Air Belgium heeft haar thuisbasis in Charleroi. — © BELGA
Ongeveer 20.000 mensen zijn getroffen door de beslissing van luchtvaartmaatschappij Air Belgium om alle passagiersvluchten te schrappen. Of zij ooit hun geld terugzien, is nog maar de vraag.
Air Belgium, met thuisbasis in Charleroi, maakte maandag bekend volledig te stoppen met passagiersvluchten vanaf 3 oktober. De noodlijdende luchtvaartmaatschappij had die vluchten eind vorig jaar al fors afgebouwd en vloog enkel nog op Mauritius en Zuid-Afrika. Ook daar komt nu dus een einde aan.
Wie vóór 3 oktober met Air Belgium vliegt, hoeft zich geen zorgen te maken. Die vluchten gaan gewoon door. Als je terugvlucht plaatsvindt na 3 oktober, belooft het bedrijf passagiers terug naar huis te brengen met eigen toestellen of via andere luchtvaartmaatschappijen.
Anders is het voor de circa 20.000 passagiers die een ticket hebben voor vertrek na 3 oktober. Die vluchten worden geannuleerd. Op haar website zegt Air Belgium de betaalde tickets prioritair terug te betalen, maar vraag is of dat zal lukken. Gesteld dat de tickets gemiddeld 500 euro bedragen, lopen de terugbetaalkosten op tot 10 miljoen euro.
“Dat het bedrijf in een gerechtelijke reorganisatie gaat, betekent dat er niet veel financiële ruimte is”, zegt Laura Clays van consumentenorganisatie Testaankoop. “De kans bestaat ook dat het tot een faillissement komt. In dat geval staan consumenten al helemaal achteraan de rij van de schuldeisers.”
Pakketreis
De kaarten liggen anders voor klanten die via een reisbureau boekten. Als hun ticket van Air Belgium deel uitmaakt van een pakketreis, dan neemt het reisbureau alle besognes en kosten op zich om een nieuwe vlucht te zoeken. “Als de vluchtdata niet overeenkomen dan zorgt de reisorganisator ook voor de accommodatie”, zegt Pierre Fivet van de belangenvereniging voor reisbureaus (ATBO). “Als de klant enkel een vliegticket boekte bij een reisorganisator dan gelden dezelfde regels als wanneer die rechtstreeks bij de luchtvaartmaatschappij boekte.”
Wanneer een reisbureau failliet gaat, krijgt de klant alles terugbetaald via het Garantiefonds Reizen. Dat is een soort verzekering waar de reisbureaus premies voor betalen. Voor luchtvaartmaatschappijen bestaat dat niet. “Dat verschil is eigenlijk niet te verantwoorden”, zegt Clays. “Er zou een betere bescherming moeten komen van passagiers.”