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Die hundertjährige Alie Touw lebt seit über einem halben Jahrhundert in diesem Land und hat Spitalfields in den letzten Jahrzehnten zu ihrer Heimat gemacht. Doch wenn die Umstände anders gewesen wären oder Alie dem Rat ihres Vaters gefolgt wäre, hätte sie Holland nie verlassen – wie sie mir gestand. „Bitte geh nicht nach England“, sagte mein Vater, „die Menschen dort schauen auf kleine Länder herab.“
Die Geschichte der Holländer in London wird selten erzählt, aber nur wenige Gehminuten östlich von Alies Haus befindet sich eine Straße, die einst als „Dutch Tenterground“ bekannt war, in Anspielung auf die Gemeinschaft der Diamantenschleifer und Zigarrenmacher, die im 16. Jahrhundert aus den Niederlanden hierher kamen. Und nur hundert Meter westlich von Alies Haus steht seit 1550 eine niederländische Kirche in Austin Friars in der City of London. Heute ist Alie eine der dienstältesten seiner Gemeinde. Es war diese Kirche, die Alie in ihr jetziges Zuhause brachte, als Alies Mann in den Achtzigern dort Hausverwalter wurde
Alies moralisches Ansehen und ihr Dienstalter innerhalb der niederländischen Gemeinschaft in London sind so groß. Wann immer ein neuer Botschafter aus den Niederlanden ernannt wird, wird mir gesagt, dass es ein akzeptiertes Protokoll ist, dass sie Alie zum Abendessen in die Botschaft einladen.
Auch mit hundert Jahren bleibt Alie guter Dinge und beruhigt mich, als ich mich nach ihren Plänen für die Zukunft erkundige – um einen Fotografen für die Aufnahme ihres Porträts zu beauftragen. „Mach dir keine Sorgen“, scherzt sie, „ich werde nicht sterben.“ Alie ist verwirrt über ihre Langlebigkeit und bedauert, dass sie alle ihre Geschwister, ihren Ehemann und ihren ältesten Sohn, überlebt hat.
Dennoch ist sie fasziniert und beschäftigt sich mit dem Leben der jungen Frauen, die als Betreuerinnen zu Besuch kommen und ihr so ein unabhängiges Leben ermöglichen. Bei den meisten handelt es sich um überqualifizierte Einwanderer, die niedere Arbeit jedoch als notwendiges Opfer für den Aufbau eines neuen Lebens in Großbritannien akzeptieren. Alie schätzt ihre Standhaftigkeit, denn ihr Kampf ist ein Kampf, den sie sehr gut versteht.
„Ich kam 1956 mit meinem Mann und meinen beiden Söhnen aus Holland hierher.
Mein Schwager hatte in Arnheim eine Fabrik zur Herstellung von Autokühlern, die im Krieg zerstört wurde. Gegenüber befand sich eine Schule, in der die Engländer ihre Verwundeten behandelten, also ging er hinüber, um mit den dort untergebrachten Offizieren zu sprechen. „Was fehlt dir?“ Er fragte: „Brauchen Sie etwas?“ Sie antworteten: „Wir würden gerne ein Bad nehmen“, und er sagte: „Sie können zu mir nach Hause kommen und ein Bad nehmen.“ Er freundete sich mit den englischen Offizieren an und sie sagten: „Warum fängst du nicht wieder in England an?“ Er verließ das Unternehmen im Jahr 1947. Er nahm einige seiner Mitarbeiter mit und gründete sein Unternehmen in den Midlands erneut, und es ging ihm sehr gut.
Als er uns nach ein paar Jahren wieder besuchte, sagte er: „Du hast immer noch Probleme.“ Wenn man alles verliert, dauert die Wiederherstellung sehr lange. Wenn Sie Kinder haben, stehen diese immer an erster Stelle. Ich könnte auf dem Boden schlafen, aber ich wollte ein Bett für mein Kind. Ich hatte meine Nähmaschine verloren, mit der ich die gesamte Kleidung für meine Familie genäht habe. Er sagte: „Warum kommst du nicht auch nach England?“ Er hat uns dazu überredet.
Mein Mann war Chocolatier und kam nach London, um einen Job zu suchen, und schließlich fand er einen in einer Fabrik in Finsbury Park. In Holland gab es keine Schokolade und er hatte in einer Bäckerei gearbeitet. Im Jahr 1956 hatten wir immer noch Probleme und so reisten wir mit unseren beiden kleinen Söhnen nach England. Mein jüngerer Sohn wurde im Juli 1945 geboren.
Auch England hatte gelitten, aber es hatte mehr zu beklagen als wir. Wir teilten uns ein Haus mit dem Manager der Schokoladenfabrik und seiner Frau, sie wohnten unten und wir wohnten oben. Während wir dort waren, besuchten meine Söhne die örtliche Schule. Ich sagte: „Wenn du einen Freund findest, kannst du ihn jederzeit nach Hause bringen.“ Mein jüngerer Sohn brachte einen schwarzen Jungen mit nach Hause, der sein Freund war. Die Frau des Fabrikleiters sah ihn ins Haus kommen. Ich dachte, es sei normal, ich habe meinen Kindern nie beigebracht, dass man das nicht tun darf – alle sind willkommen. Er war ein netter Junge und ich besuchte seine Mutter, die allein lebte und ihren Lebensunterhalt mit ihrer Nähmaschine verdiente.
Ein paar Tage später klopfte es an meiner Tür und die Frau des Managers sagte: „Ihr Sohn hat einen schwarzen Jungen hierher gebracht.“ Ich sagte: „Ja, na und?“ Ich habe darin nichts Falsches gesehen. Sie sagte: „Das kannst du nicht machen, das bringt die ganze Nachbarschaft zu Fall.“ Einige Zeit später sagte mein Mann: „Ich muss gehen.“ Er wurde von der Schokoladenfabrik entlassen und musste sich einen anderen Job suchen.
Er fand einen Job in Winchester und wir kauften ein Haus, weil es nirgendwo etwas zu mieten gab. Die Fabrik gehörte einer Engländerin, deren Mann Holländer war, aber nach ein paar Jahren kam es zu einem Streit, und sie sagte: „Geht weg, und alle Holländer gehen auch!“ Mein Mann war wieder arbeitslos, bis er in einem großen Hotel in Marylebone jemanden fand, der Schokolade herstellte, aber dann musste er in einer Unterkunft bleiben. Ich hatte inzwischen ein drittes Baby, das am Freitagabend nach Hause kam und am Sonntag wieder ging.
Mein Schwager sagte: „Das nützt nichts, ich werde mir ein Geschäft suchen, damit ihr alle zusammen sein könnt“, und er fand für uns eines mit einer Sozialwohnung mit drei Schlafzimmern darüber in Redditch, in der Nähe von Birmingham. Es war eine Konditorei und wir verkauften Süßigkeiten, Brot und Kuchen. Es befand sich in einer Reihe von zehn Geschäften und wir haben zwanzig Jahre lang dort gearbeitet, von acht bis sechs, Montag bis Samstag. Wir haben so hart gearbeitet und es überlebt, aber dann hatte mein Mann genug davon.
Wir hörten, dass sie einen Hausmeister für die Niederländische Kirche in der City of London suchten. Also sagte mein Mann: „Ich werde packen, wir werden diesen Laden verkaufen.“
Wir hatten mehrere Bäcker, die für uns arbeiteten, und etwa fünfzehn Vertreter, die aus verschiedenen Fabriken in den Laden kamen, und wir mussten jeden Monat Vorräte kaufen und dafür bezahlen. Wir brauchten immer die Hilfe der Bank. Uns ging es gut, dem Laden aber nicht. Sainsburys eröffnete und einige der anderen zehn Geschäfte verloren alles. Ich fragte meinen Mann: „Sagen Sie mir genau, was Sie schulden“, und verkaufte den Laden. Ich würde nicht nach London gehen und dort leben, wenn wir den Leuten in Redditch noch Geld schulden würden. Wir mussten unsere Schulden abbezahlen und dann konnten wir gehen – und das haben wir getan.“
Urheberrecht der Fotos: © Sarah Ainslie
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