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Die Hundertjährige Alie Touw lebt in einer kleinen Wohnung in der Petticoat Lane, wo sie sich an Häuslichkeit erfreut. Die Küche ist sauber und gut organisiert, und Alie freut sich besonders, eine neue Mühle für Apfelmus erworben zu haben. Um der Apfelsauce den idealen Geschmack zu verleihen – erklärt sie – muss man die Schale mit einbeziehen, aber dann stellt sich die Frage, wie man das glatte Püree erhält, das die gewünschte Textur für die richtige Apfelsauce hat, weshalb eine Mühle unerlässlich ist.
Solche kulinarischen Angelegenheiten sind Alie Touw wichtig, nicht weil sie eine Pedantin oder übermäßig stolz auf ihr Haus ist, sondern weil sie an die Bedeutung kleiner Dinge glaubt. Alie versteht, dass die Kultur des Haushaltens die Grundlage eines zivilisierten Lebens ist. Sie weiß das, weil sie die Zerstörung erlebt hat, wenn das Haus einer Familie zerstört wird und die häusliche Welt durch Chaos und Gewalt verdrängt wird.
Als ich Alie besuchte, um von ihren Erlebnissen während des Krieges zu hören, saßen wir im Gespräch an beiden Seiten ihres Küchentisches, während am späten Nachmittag die Dämmerung hereinbrach. „Ich rede nicht gern über den Krieg“, vertraute sie mir stirnrunzelnd an, „Mein Vater hat zwei Kriege erlebt, aber er hat nie darüber gesprochen.“ Erst nachdem sie ihre Geschichte zu Ende erzählt hatte, verstand ich ihre Zurückhaltung völlig, aber jetzt, da ich weiß, was passiert ist, bin ich ihr für ihre erstaunliche Aussage dankbar.
„Während des Krieges hatten wir in Holland eine schwere Zeit, besonders im letzten Winter 1944, es war schrecklich. Wir waren mehr als fünf Jahre lang beschäftigt.
Damals konnte man nicht einmal seinen eigenen Nachbarn vertrauen. Ich war sechsundzwanzig, seit zwei Jahren verheiratet und hatte ein einjähriges Baby. Neben mir wohnte ein pro-deutscher Nachbar in unserem Haus in Arnheim am Rhein. Er kam aus Deutschland und hatte zehn ChiKinder, die für ihr Land kämpfen mussten. Seine Frau war Niederländerin, aber sie war noch pro-deutscher eingestellt, also mussten wir sehr vorsichtig sein, was wir ihnen sagten. Ich habe für alle Fälle nie mehr mit ihr gesprochen.
Die Leute brachten jüdische Kinder über die Brücke, um ihnen die Flucht aus Deutschland zu ermöglichen, und manchmal blieben sie über Nacht bei mir, bevor sie am nächsten Morgen den Zug nach London nahmen. Eine andere meiner Nachbarn, mit der ich sehr befreundet war, hatte fünf Juden, die sich auf dem Dachboden ihres Hauses versteckten. Auf der anderen Seite hatte ich ein altes Ehepaar, das wusste, dass es mir gut ging und dass ich es niemandem verraten würde, um eine Belohnung zu bekommen. Er war im Widerstand und hörte jeden Morgen Radio London. Er sagte zu mir: „Es läuft gut, es läuft gut“, und ich sagte: „Gut, gut.“ Aber dann mussten wir alle gehen.
Am 23. September, zwei Tage nach meinem Geburtstag, mussten wir unser Zuhause verlassen. Alle müssten gehen, sonst würden sie uns erschießen, sagten sie. Wir hatten zu diesem Zeitpunkt keine Telefone und hatten daher keine Ahnung, was los war. Arnheim war kein kleines Dorf, es war eine große Stadt und alle mussten weg. Auf der Straße lagen tote Soldaten. Mein Vater schaute in die Taschen der toten Soldaten und nahm ihre Adressen auf, um die Familien zu informieren. Es wurde durch die Straßen und durch die Fenster geschossen. Nichts war mehr sicher. Überall wurde gekämpft und jede Nacht war der Himmel rot und die Gebäude an der Rheinbrücke brannten. Wir sahen Menschen durch die Straße rennen und fragten: „Was ist los?“ Und sie antworteten: „Unser Haus ist weg!“
Das Rote Kreuz nannte uns Adressen, zu denen wir gehen konnten, und so machten wir uns auf den Weg von Stadt zu Stadt. Ich musste stundenlang mit meinem Baby laufen. Zuerst wohnten wir bei meinen Eltern, mussten sie aber verlassen. Ich, mein Mann und seine Schwester gingen alle zu Fuß, bis wir den Ort erreichten. Das Wetter war so schlecht und wir hatten nur ein Fahrrad. Es regnete und es gab Donner, alles. Wir wurden durchnässt. Wir hatten nur einen kleinen Koffer für uns und einen großen für das Baby. Es war alles, was wir tragen konnten, da uns gesagt wurde, dass es nur vierzehn Tage dauern würden, also nahmen wir nicht viel mit, aber es dauerte neun Monate, bis wir nach Kriegsende zurückkehren konnten.
Sie erwarteten einen Kampf um die Rheinbrücke, die die Grenze zu Deutschland darstellte – sie nannten es die Schlacht von Arnheim. Die Deutschen wollten es halten, aber auf der anderen Seite standen die englischen, amerikanischen und polnischen Soldaten. Auf den Straßen kam es zu Kämpfen. Die Briten, Amerikaner und Polen wollten die Brücke über den Rhein überqueren, aber die Deutschen gaben nicht auf und so viele Menschen starben. Die Holländer sprengten die Brücke.
In der ersten Nacht nahm uns ein Bauer auf und wir mussten auf dem Boden schlafen, weil sie keine Betten für uns hatten. Wir wussten nicht, wie lange wir bleiben konnten und wie lange der Krieg dauern würde. Sie waren sehr nett und hatten reichlich Essen für uns. Wir brachten alles mit, was wir hatten, hatten aber nicht viel.
Wir schliefen auf Stroh auf dem Boden des Stalls, über uns eine Decke. Nach fünf oder sechs Wochen sagte mein Mann: „Wir müssen gehen, wir essen ihr ganzes Essen auf.“ Also mussten wir gehen und eines Nachmittags vor unserer Abreise tranken wir eine Tasse Tee, schauten nach draußen und sahen ein bekanntes Gesicht, meinen Schwager. Ich stürmte hinaus und er erzählte mir, dass er gezwungen worden sei, in den Straßen Löcher zu graben, in die die Leute springen könnten, wenn eine Bombe fiele. Er hatte noch nie in seinem Leben einen Spaten gehoben oder körperliche Arbeit geleistet. Also brachten wir ihn herein und gaben ihm eine Tasse Tee, und er erzählte uns, dass mein Vater, meine Schwester und ihre drei kleinen Kinder auf dem Boden einer Schule schliefen.
Wir schlossen uns ihnen an und übernachteten dort. Natürlich mussten wir um Erlaubnis bitten und wollten bleiben, aber uns wurde gesagt: „Nein, raus, raus!“ „Es sind zu viele hier und wir vertrauen Ihnen nicht.“ Also mussten wir zurück.
Wir mussten eine Unterkunft finden. Mein Schwiegervater kontaktierte seine Tochter, die in Aalsmeer bei Amsterdam lebte, und sie sagte: „Komm her.“ Die Deutschen sagten uns, wir könnten nach Norden oder Westen gehen. Für die Wanderung dorthin haben wir vier Tage gebraucht. Jeden Abend gab uns das Rote Kreuz die Adresse einer Unterkunft. Ich kann immer noch nicht verstehen, wie sie das organisiert haben, aber es gab so viele, die evakuierte Menschen aufnehmen wollten. Wir konnten nicht immer zusammenbleiben. Es war November, als wir losgingen, und es regnete und regnete tagelang. Wir hatten keine Regenmäntel.
Überall wurden wir von den Deutschen angehalten, um unsere Identität zu überprüfen. Von Beginn des Krieges an mussten wir es zeigen, wohin wir auch gingen. Wir waren nicht mehr frei. Jeden Abend zwischen zehn und vier Uhr galt eine Ausgangssperre, in der wir nicht nach draußen gehen durften.
Am 5. Dezember kamen wir im Haus meiner Schwägerin an. Wir waren seit September unterwegs. Mein Mann hatte einen kleinen Holzwagen gebaut, in den wir das Baby steckten und den er hinten am Fahrrad befestigte. Als wir noch fünf Kilometer vor uns hatten, hielt ein Bauer mit einem großen Karren an. Er sagte: „Bringen Sie alles an Bord, wohin müssen Sie gehen?“ Es war schon Abend und er brachte uns zu meiner Schwägerin. Sie stand draußen und mein Schwiegervater war schon da. Sie nahmen uns auf und wir blieben dort, bis der Krieg vorbei war.
Im Januar sagte mein Mann: „Ich werde sehen, was von unserem Haus übrig geblieben ist.“ Ich weiß nicht, wie er es jemals gewagt hat, wir sollten nicht dorthin gehen. Es war so kurz vor dem Ende des Krieges, dass ich glaube, dass die Deutschen keine Munition mehr in ihren Waffen hatten, um auf Sie zu schießen. Auf der Straße kam es zu Kämpfen und viele Häuser wurden beschädigt. Er stellte fest, dass unsere Haustür offen stand, in den Fenstern kein Glas mehr war und das Haus leer war. Als die Brücke in Arnheim gesprengt wurde, gingen alle Fenster in den umliegenden Straßen zu Bruch. Ich hatte seit meinem 18. Lebensjahr gespart und besaß einige schöne Dinge, einige brandneue Möbel, Bettwäsche und Besteck. Es gab keine Vorhänge mehr, sie haben sogar die Vorhänge abgenommen. Alles, was mein Mann fand, waren ein paar Babykleidung und ein kleines Kinderbett auf dem Dachboden.
Lebensmittel waren damals sehr knapp. Der Winter war lang und kalt und die Nahrung wurde so knapp, dass einige Menschen verhungerten. Wir hatten kein Geld, aber man konnte nichts kaufen – die Deutschen haben alles gestohlen. Jeden Morgen gingen wir zum Bauernhof, um zu sehen, ob sie etwas zu essen hatten, und sie fragten uns: „Du bist den ganzen Weg aus Arnheim gekommen, wir wissen nicht, wer du bist – wir wollen wissen, ob du bei den Deutschen warst?“ Es gab eine Liste von Leuten, die mit den Deutschen kollaborierten, und nach dem Krieg bekamen sie diese Leute. Sie rasierten Mädchen, die bei deutschen Soldaten gewesen waren, die Köpfe.
Auf dem Bauernhof sagten sie zu uns: „Wir werden herausfinden, wer Sie sind, kommen Sie morgen wieder.“ Am nächsten Morgen sahen sie uns kommen und gaben uns einen Sack Mehl. Meine Schwägerin nahm uns auf, obwohl sie selbst kaum etwas zu essen hatte. Es gab fast weder Strom noch Gas zum Kochen, aber es gab diese Gemeinschaftsküchen und die Leute brachten das Essen mit, das sie teilen mussten. Mein Mann sagte: „Ich werde versuchen zu helfen.“ Mein Schwiegervater ging mit ihm und sie kamen mit Suppe zurück.
Dann wurden die Deutschen verzweifelt. Sie könnten zu Ihnen nach Hause kommen und wenn Sie sagen: „Nein, Sie dürfen nicht reinkommen“, würden sie Sie erschießen. Man musste sie hereinlassen. Sie suchten in allen Häusern nach Radios, obwohl wir sie bereits losgeworden waren, weil wir keine Radios haben durften. Wir sollten nicht London hören, aber die Leute versteckten Radios.
Alle jungen Männer wurden am Samstagnachmittag zum Kai gerufen und nach Deutschland gebracht. Mein Mann musste gehen. Sie wurden auf ein Boot nach Amsterdam verfrachtet und von Amsterdam aus mit dem Zug nach Deutschland geschickt. Es war April und der Krieg war fast vorbei. Ich ging zum Kai, um mich von ihm zu verabschieden, und er sagte: „Weine nicht.“ Ihnen wurde gesagt: „Nehmen Sie eine Decke und einen Löffel und eine Tasse mit“, damit jemand, der zum anhaltenden Zug käme, etwas zu trinken oder etwas zu essen bekommen könnte. Das niederländische Volk hat dies getan. Aber mein Mann sagte: „Ich nehme weder eine Tasse noch einen Löffel, ich werde fliehen.“
Der Zug hielt an der Grenze zu Deutschland und mein Mann sah ein bekanntes Gesicht. Sein Bruder wohnte dort und er erkannte seine Schwägerin, die mit einem Wasserkocher herumlief und jedem im Zug etwas zu trinken gab. Es waren Soldaten im Zug und sie waren an einem Bahnhof. Sie sah meinen Mann und sagte: „Peter, was machst du hier?“ Er sagte zu ihr: „Sie haben mich mitgenommen, wir müssen nach Deutschland.“ Sie sagte: „Bist du nicht, hier ist der Wasserkocher“ und nahm ihn mit nach Hause. Mein Schwager war im Widerstand. Sie stahlen deutsche Uniformen, zogen sie an und gingen jeden Abend mit einer Namensliste aus Aalsmeer zum Gefängnis. Sie sagten: „Diese Leute müssen raus.“ Jedes Mal nahmen sie ein paar heraus. Es war wirklich unglaublich, was sie taten.
Ich wusste nicht, wann mein Mann zurückkommen würde, wenn überhaupt, aber eines Tages kehrte der Bäcker nach Aalsmeer zurück. Der Lebensmittelmangel wurde sehr schlimm und es gab keine Suppenküche mehr. Es war gerade am Ende des Krieges und mein Mann war immer noch nicht zurück. Es gab keine Hunde und Katzen, die Leute aßen die Tiere.
Mein Sohn wurde sehr krank, weil er kein Obst und keine Vitamine hatte. Meine Schwester war Krankenschwester in einer anderen Stadt und bevor mein Mann ging, setzte er das Kind auf sein Fahrrad, um es zum Krankenhaus zu bringen, in dem sie arbeitete, und fragte: „Können Sie sich um Ihren Neffen kümmern?“ Sie brachten ihn ins Krankenhaus und ich sah ihn zwei Wochen lang nicht. Die Krankenhäuser hatten noch etwas zu essen. Sie konnten ihn gesund machen, aber er schrie Tag und Nacht „Mama, Mama“. Er war erst zwei Jahre alt und als der Arzt ihn sah, sagte er: „Dieses Kind ist so krank.“ Ich musste ihn ohne Essen ins Bett schicken. Der Junge hätte damals nie geboren werden dürfen, aber was kann man tun?
Mein Bruder, der in Amsterdam lebte, war im Widerstand und hatte eine Schreibmaschine, um Broschüren für den Untergrundgeheimdienst zu schreiben. Eines Tages klopfte es an der Tür und er musste die Schreibmaschine aus dem Fenster werfen. Wenn sie eine Schreibmaschine gefunden hätten, würden sie dich erschießen.
Am 5. Mai (VE-Tag) war es vorbei. Mein Mann kam den ganzen Weg aus dem Osten mit dem Fahrrad nach Hause. Er musste mit dem Fahrrad quer durch Holland fahren, kam aber zurück. Es gab kein Geld und keine Arbeit, aber mein Mann ging zum Bäcker und reparierte ein paar Fahrräder und sie gaben ihm ein Brot. Schweden schickte uns Mehl und Bäcker begannen zu backen. Es gab keine Butter, aber Brot schmeckte für uns wie Kuchen.
Das Rote Kreuz stellte Holzkisten mit Lebensmitteln zusammen. Wir sahen, wie die Flugzeuge im Tiefflug vorbeikamen und die Kisten auf den Feldern abwarfen. Jede Familie bekam eine Kiste mit Speck, Bohnen, Sardinen, Mehl, Hefe, Eipulver, Keksen und Schokolade. Diese Flugzeuge kamen alle aus Lincolnshire und die Leute breiteten Blätter mit den Worten „Danke, Jungs!“ auf dem Boden aus. Wir waren so dankbar. Heute lebt mein Sohn in Lincolnshire und ist mit der Nichte eines der Piloten verheiratet, die diese Flugzeuge geflogen sind.“
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