Als Jeremy Doku von Manchester City am Sonntag das dritte Tor seiner Mannschaft beim souveränen Sieg über Chelsea erzielte, hob er den Finger gen Himmel, um dem Himmel für den entscheidenden Sieg in der Premier League des englischen Fußballs zu danken. Aber die Aktionen des Flügelspielers verblassten im Vergleich zum einzigartigen Jubel eines emotionalen City-Fans, der sich schnell in ein virales Social-Media-Meme verwandelte.
Während sich Doku und jubelnde Teamkollegen in der Nähe von Chelseas Tor gesellten, schwenkten Fernsehkameras auf die mitgereisten Fans an der Stamford Bridge, wo ein inzwischen berühmter animierter City-Fan in die Luft schlug, eine leere Plastikflasche mit einem Arsenal-Logo herausholte und einen feierlichen Schluck nachahmte.
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Die Fans von City brachen in schallendes Gelächter aus und die Zuschauer fragten sich, ob Arsenal es noch einmal „in Flaschen gefüllt“ hat, womit sie eindeutig auf Arsenals dramatisches Stolpern in den vergangenen Wochen reagierten.
Seit dem 22. März haben die Gunners das Finale des englischen Ligapokals gegen City verloren, sind gegen Southampton aus dem Football Association (FA) Challenge Cup ausgeschieden, haben sich in der UEFA Champions League nur knapp gegen Sporting Lissabon durchgesetzt und haben in der Premier League zu Hause gegen den Tabellenelften Bournemouth verloren.
Während die Auswärtsfans jubelten, fragte sich TV-Kommentator Conor McNamara, ob der flaschentragende Anhänger „Arsenal-Tränen trank“ und sagte: „Manchester City (hofft), dass Arsenal dieses Titelrennen vielleicht zunichte macht.“
Der Clip ging innerhalb weniger Minuten in den sozialen Medien viral und der betreffende Fan sah sich später ungläubig die Wiederholungen an.
Man City von Trainer Pep Guardiola liegt nun bis auf sechs Punkte an Tabellenführer Arsenal heran, der in lokalen Wettbewerben drei Spiele in Folge verloren hat, und entfacht damit das Titelrennen neu.
„Die Geschichte lehrt uns, dass Arsenal manchmal verkümmert, wenn die Frühlingssonne herauskommt, aber Manchester City blüht in der Schlussphase oft immer weiter auf“, sagte McNamara und fügte Salz in die Wunden der Arsenal-Fans hinzu, indem er ihre bekannte Zerbrechlichkeit am Ende der Saison und Citys unerbittlichen Ansturm auf den Einzug zeigte.
Die beiden gegensätzlichen Ergebnisse in London innerhalb von etwas mehr als 24 Stunden bereiteten der britischen Musikikone Liam Gallagher große Freude.
Der Frontmann der Rockband Oasis und lebenslanger City-Fan machte sich über Arsenal lustig, indem er einen Clip zeigte, in dem der Londoner Club wie ein Schatten von seinen Rivalen aus Manchester verfolgt wird.
„Schlag ins Gesicht“, während die Hoffnungen der Vierfachmannschaft einen Schlag abbekommen
Für Arsenal-Fans mag es wie ein weiteres Leben sein, als die Gunners am 14. März zu Hause Everton mit 2:0 besiegten und immer noch an vier Fronten um die Trophäen kämpften.
Der Verein und seine Fans waren von der Aufregung einer „Vierfachsaison“ erfüllt. Allerdings ging es sehr schnell bergab, als Arsenal im Ligapokalfinale eine 0:2-Niederlage gegen City hinnehmen musste und im FA Cup überraschend im Viertelfinale gegen den Zweitligisten Southampton ausschied.
Ein 1:0-Auswärtssieg in letzter Minute gegen Sporting im Viertelfinal-Hinspiel der Champions League schien die Lage zu stabilisieren, doch die Leistung am Samstag gegen Bournemouth könnte Gläubige in Zweifler verwandeln.
Die kostspielige Heimniederlage gegen Bournemouth hat Arsenal-Fans dazu veranlasst, sich zu fragen, ob die Mannschaft ihr 22-jähriges Warten auf einen englischen Titel endlich beenden kann oder ob sie sich mit dem vierten Vizemeistertitel in Folge zufrieden geben wird.
„Wir waren sehr weit von den Standards entfernt, die wir die ganze Saison über gezeigt haben, also ist das ein schwerer Schlag ins Gesicht, weil wir dieses Spiel unbedingt gewinnen wollten“, sagte Arsenal-Trainer Mikel Arteta nach der letzten Niederlage.
„Wir haben die Situationen nicht gemeistert, in denen sie nicht unseren Weg gegangen sind.“
Der spanische Trainer, der zuvor als Assistent von Guardiola bei City fungierte, sagte, dass es seinen Spielern leide, aber sie müssten „es in den Griff bekommen“ und „die Herausforderung annehmen“, die vor ihnen liegt.
Zu einem Zeitpunkt in dieser Saison schätzte der Statistikanbieter Opta Arsenal eine Chance von bis zu 98 Prozent ein, den Titel 2025–26 zu gewinnen, doch die jüngsten Ergebnisse haben sie auf 86,98 Prozent gesenkt.
Diese Zahlen könnten am kommenden Sonntag eine drastische Wendung nehmen, wenn die beiden Erstplatzierten im Etihad-Stadion in einer möglichen Titelentscheidung aufeinandertreffen.
Ihr Schicksal liegt nun ebenso in den Händen von Manchester City wie in ihren eigenen.
Ein heimisches Triple für Man City?
Wenn City Arsenal im Etihad Stadium empfängt, sind sie beschwingt und wissen, dass ein Sieg den Schwung vom Süden Englands in den Norden verlagern könnte, während sich ein packendes Titelrennen seiner Ziellinie nähert.
Nachdem Arsenal in den ersten 49 Spielen der Saison wettbewerbsübergreifend nur drei Niederlagen hinnehmen musste, hat Arsenal drei der letzten vier verloren, was den Druck auf die Gäste erhöht.
Guardiola – der City zu sechs seiner zehn Meistertitel geführt hat – ist sich der Bedrohung durch Arsenal trotz des jüngsten Ausrutschers jedoch weiterhin bewusst.
„Ich habe großen Respekt vor Arsenal und vor dem, was sie in den letzten Jahren geleistet haben“, sagte er nach Citys Sieg über Chelsea.
„Ich kenne den Manager, die Spieler, die Qualität, wie sie unter allen Umständen konkurrieren, das ist die größte Aufgabe, die wir haben. Es gibt ein taktisches Problem; vielleicht werden wir etwas anpassen“, sagte Guardiola.
„Sie waren bisher die beste Mannschaft in diesem Land, in Europa. Es ist so schwer, Arsenal einmal zu schlagen; stellen Sie sich vor, sie in ein paar Wochen zweimal zu schlagen.“
„Ich möchte meinen Fans sagen: Respektiere Arsenal sehr, sie sind eine außergewöhnliche Mannschaft. Kommen Sie von der ersten Minute an zu uns, denn die Spieler werden ihr Bestes geben.“
Guardiolas Ruf nach einem kühlen Kopf hat nicht viel dazu beigetragen, die Gerüchte über ein „nationales Triple“ für die Sky Blues zu übertönen.
Mit einer Trophäe – dem Ligapokal – in der Tasche ist City der Favorit auf den Gewinn des FA Cups und könnte sich immer noch den 11. Ligapokal sichern.
Während Artetas Arsenal versucht, die Dürre um die Trophäen in der Premier League zu beenden, gehen Experten davon aus, dass die Spieler und Trainer im entscheidenden Abschnitt der Saison vor einem Test ihrer mentalen und emotionalen Stärke stehen.
Der ehemalige Spieler und TV-Experte Gary Neville glaubt, dass die Gunners „die Emotionen ausgleichen“ müssen, wenn sie versuchen, die Ziellinie zu überschreiten.
„Wir wissen, wie sich das Spiel nächste Woche vorbereitet, wie die Geschichte gegen Arsenal aussehen wird – dass Man City einen einholen wird, und es scheint ein Gefühl der Freude zu geben, Arsenal zusammenbrechen zu sehen“, sagte der ehemalige Kapitän von Man United in Nevilles Podcast.
„Sie müssen versuchen, gegen den Strom zu schwimmen und die Nerven zu behalten.“
