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Straßenszene von Barnett Freedman (Klicken Sie auf dieses Bild, um es zu vergrößern)
Als ich Street Scene von Barnett Freedman zum ersten Mal sah (Reproduktion mit freundlicher Genehmigung der Tate Gallery)Ich glaubte, den Ort halbwegs als Whitechapel oder Bethnal Green zu erkennen, und ich gefiel mir an dem Gemälde als Anspielung auf das Straßenleben im jüdischen East End im frühen 20. Jahrhundert.
Sicherlich ist das The George in Bethnal Green Road im Hintergrund? Insbesondere die beiden auffällig gekleideten Frauen in ihren kontrastierenden Outfits erinnerten mich an den Brauch der Menschen, an Wochenenden in ihrer ganzen Pracht die Aldgate entlang nach Whitechapel zu flanieren, Schaufensterbummel zu machen, Freunde zu begrüßen und ihr gesellschaftliches Leben in der Öffentlichkeit zu genießen. Tatsächlich hat Pearl Binder in den Zwanzigern in einer ihrer Lithografien von Aldgate ein ähnliches Paar junger Frauen in Form gebracht. Ich fragte mich auch, ob der schäbige alte Straßenmusiker mit seiner Geige ein russischer Einwanderer war, der wie Barnett Freedmans Eltern Ende des 19. Jahrhunderts angekommen war.
Barnett Freedman wurde 1901 in der Lower Chapman St, Stepney Green geboren. Als kränkliches Kind, das längere Krankenhausaufenthalte über sich ergehen ließ, war er im Alter zwischen neun und dreizehn Jahren ans Bett gefesselt, schaffte es jedoch, sich weiterzubilden, indem er lesen, schreiben, Musik spielen sowie zeichnen und malen lernte, während er in einer Krankenstation isoliert war.
Im Alter von sechzehn Jahren verdiente Barnett seinen Lebensunterhalt als Zeichner bei einem Maurer für monumentale Arbeiten und verdiente damit ein paar Schilling pro Woche, während er die nächsten fünf Jahre seine Abende damit verbrachte, Unterricht an der St. Martin’s School of Art zu nehmen. Schon bald wechselte er in ein Architekturbüro, wo er aus den Rohskizzen seines Arbeitgebers attraktive Zeichnungen anfertigte und die steigende Nachfrage nach Kriegsdenkmälern nutzte, um seine Fähigkeiten als Schriftkünstler zu verfeinern.
Mit bemerkenswerter Hartnäckigkeit und Selbstvertrauen bewarb sich Barnett drei Jahre lang um ein Stipendium des London County Council, das ihm ein Studium am Royal College of Art unter der Leitung von Sir William Rothenstein ermöglichen würde. Da Barnett jedes Mal Ablehnung erfuhr, nahm er den Mut zusammen, sein Portfolio persönlich Rothenstein vorzustellen, der sein Talent erkannte und sich im Namen des jungen Künstlers persönlich an den Chefinspektor des London County Council wandte. Infolgedessen wurde ein Stipendium von 120 £ pro Jahr gewährt, was es Barnett ermöglichte, 1922 sein Vollzeitstudium zu beginnen.
Am Royal College of Art blühte Barnetts Talent unter Kommilitonen wie Edward Bawden, Raymond Coxon, Henry Moore, Vivian Pitchforth und John Tunnard auf. Doch selbst nach seinem Abschluss im Jahr 1925 kämpfte er weiterhin darum, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, und im Jahr 1929 konnte er aus gesundheitlichen Gründen ein Jahr lang nicht arbeiten. Diese Situation wurde gelöst, als William Rothenstein Barnett 1930 an das Royal College nahm. Im selben Jahr heiratete er seine Illustratorkollegin Claudia Guercio und genoss in den dreißiger Jahren eine zunehmend erfolgreiche Karriere als Illustrator und Werbezeichner.
Barnetts Lithographien für Siegfried Sassoon Erinnerungen eines Infanterieoffiziersveröffentlicht im Jahr 1931, war einer von vielen Höhepunkten während seiner langen Zusammenarbeit mit Faber und Faber, für die er auch Werke der Brontës, Walter de la Mare, Charles Dickens, Edith Sitwell, William Shakespeare und Leo Tolstoi illustrierte. Als Werbegrafiker übernahm er prestigeträchtige Aufträge für Ealing Films, das General Post Office, Curwen Press, Shell-Mex, British Petroleum, Josiah Wedgwood und London Transport und erzielte damit große Erfolge.
Zusammen mit Edward Ardizzone und Edward Bawden zum offiziellen Kriegskünstler ernannt, begleitete Barnett die Expeditionstruppe im Frühjahr 1940 vor dem Rückzug in Dünkirchen und erhielt 1946 für diese Arbeit einen CBE. Dennoch behielt Barnett stets seinen East-End-Akzent bei, und als er einmal ein Taxi zum Athenaeum Club rief, erwiderte der ungläubige Taxifahrer bekanntlich: „Was, du?“
Die Straßenszene wurde zwischen 1933 und 1939 gemalt und anschließend überarbeitete er das Bild als Lithographie für Lyons Corner House. Barnetts Sohn Vince, der 1934 geboren wurde, erinnerte sich, dass sein Vater im Studio im ersten Stock des Familienhauses in einer Seitenstraße der Gloucester Road im Westen Londons an dem Bild arbeitete. Vince verriet mir, dass das Gebäude auf der rechten Seite des Gemäldes ihr Haus, 11 Canning Place, beherbergte. „Der Geiger war fast jeden Tag am Ende des Canning Place in der Gloucester Road zu finden und stellte für mich im Alter von vier Jahren eine gewisse Bedrohung dar!“ er erinnerte sich, „Die kleine Person rechts mit ihrer Nanny Miss Wiggle ist eine Anspielung auf mich!“
Kein Wunder, dass ich den Standort dieses Gemäldes nicht genau im East End einordnen konnte, da es sich überhaupt nicht um eine wörtliche Szene handelt, sondern um eine Mischung aus Bethnal Green und Gloucester Road. Ich frage mich oft, ob das East End selbst tatsächlich ein Ort oder eine Kultur ist, und dieses Gemälde bietet eine Antwort auf mein Dilemma. Barnett Freedman verwendete verschiedene topografische Elemente, um ein Porträt einer Gesellschaft zu erstellen, die er gut kannte, und konstruierte eine völlig subjektive Darstellung seiner Umgebung und seines persönlichen Erbes. Schauen Sie in die linke obere Ecke des Gemäldes und Sie werden sehen, wie der Künstler seinen Hut vor Ihnen hebt, glücklich über den Bürgersteig schlendert und in seinem eigenen East-End-Universum für immer zu Hause ist. Vincent Freedman fasste die Leistung seines Vaters mit folgenden Worten zusammen: „Ein großer Optimismus und Mitgefühl zeigt sich für mich in all seiner Arbeit und seinem Leben. Die Menschlichkeit war sein zentraler Antrieb.“
Der alte George in Bethnal Green
Barnett Freedmans Haus am 11 Canning Place, Gloucester Rd
Barnett Freedman im Hyde Park
