Hoe verzekeren we dat landbouwdieren gezond blijven zonder extra hulp van antibiotica zodat iedereen in 2050 op een duurzame manier van voldoende voedsel kan genieten? Het antwoord op deze vraag zou wel eens bij COS-moleculen, ofwel chito-oligosacharidenmoleculen, en hun typische sleutel-slotprincipe kunnen liggen. In dit onderzoek zorgden simpele grondstoffen als water en suiker voor kleine, efficiënte celfabriekjes die instaan voor de aanmaak van grote hoeveelheden COS-moleculen.
Door de opkomst van microbiële resistentie tegen onze algemeen gebruikte antibiotica zouden tegen 2050 jaarlijks 10 miljoen mensenlevens op het spel staan. Een groot percentage van deze antibioticaresistentie wordt veroorzaakt door het overvloedige gebruik van antibiotica in veevoeder, om de goede gezondheid van landbouwdieren te verzekeren. In de strijd tegen verdere verspreiding van menselijke antibioticaresistentie zijn veevoederbedrijven en onderzoekers daarom volop op zoek naar alternatieven voor dierlijke antibiotica: een extra uitdaging voor de toenemende wereldpopulatie. Tegen 2050 zal de wereldpopulatie, met ongeveer 10 miljard mensen die een zekere levensstandaard verwachten, de vraag naar dierlijke producten met 57% doen toenemen. Vraag is dus hoe we verzekeren dat landbouwdieren gezond blijven zonder extra hulp van antibiotica zodat iedereen in 2050 op een duurzame manier van voldoende voedsel kan genieten? Het antwoord zou wel eens bij COS-moleculen, ofwel chito-oligosacharidenmoleculen, kunnen liggen. Deze moleculen werken volgens het sleutel-slotprincipe waarbij hun specifieke structuur als een sleutel op het unieke slot van specifieke eiwitten bij planten, mensen of dieren fungeren. Hierdoor zouden COS-moleulen bepaalde reacties op gang brengen. In dit onderzoek werden met hulp van micro-organismen COS-moleculen aangemaakt: met simpele grondstoffen als water en suiker zorgen kleine, efficiënte celfabriekjes voor de aanmaak van grote hoeveelheden van dergelijke moleculen. Na jaren onderzoek is de tijd rijp om de stap te zetten naar economische valorisatie.