Kriminologe Dick Hobbs erinnert sich an Bobby Cummines, der am Donnerstag im Alter von vierundsiebzig Jahren starb
„Die Königin sagte mir, ich hätte einen wirklich farbenfrohen Hintergrund“
Vor fünfzig Jahren war die Londoner Arbeiterklasse eine Ansammlung eigenständiger Dörfer, die sich ihrer eigenen Berufe, Fußballmannschaften und Hinterlist rühmten. Tatsächlich hatte jedes Viertel seine eigenen Schurken und Diebstahl, Raub und ein wenig leichte Erpressung waren ihre bevorzugten Verbrechen. An einem regnerischen Tag trafen die beitragende Fotografin Sarah Ainslie und ich am South Bank einen Freund von mir, der ein begeisterter und prominenter Akteur in dieser Welt war.
In den späten sechziger Jahren waren die meisten großen Namen der Londoner Unterwelt tief im Gefängnissystem begraben, und jede lokale Kriminalitätsfirma, die sich über die Brüstung erhob, wurde schnell von einer Polizei zerschlagen, aus Angst vor Versuchen, das von den Krays und Richardsons hinterlassene Vakuum zu füllen. Die Tage des hochkarätigen, selbstgefälligen Londoner Gangsters waren vorbei und jeder, der ernsthaft eine Karriere in der Kriminalität anstrebt, musste auf die harte Tour lernen, unauffällig zu bleiben. Daher war es für einen Nicht-Insider äußerst ungewöhnlich, von Schurken aus einem anderen Herrenhaus zu hören. Allerdings wurde der Name „Bobby Cummines“ in Pub-Gesprächen in ganz London zunehmend in etwas gedämpfter Stimme erwähnt.
Bobby Cummines wuchs als Teil einer großen, gesetzestreuen Familie in King’s Cross auf und verfeinerte seinen Ruf bereits, als er im Alter von sechzehn Jahren die Schule verließ, durch eine Reihe von Betrügereien und Intrigen. Doch mit einem kürzlich erworbenen Job in einem Schifffahrtsbüro und der Aussicht auf eine Karriere im Zoll- und Verbrauchsteuerwesen vor ihm nahm Bobbys Leben bei seiner ersten ernsthaften Begegnung mit der Polizei eine schlimme Wendung. „Ich war mit meinen Freunden in einem Park, als jemand einen Startschuss abfeuerte. Die Polizei wurde gerufen und begann, diese jüngeren Kinder zu schikanieren. Sie waren aggressiv und hätten ohne Anwesenheit eines Erwachsenen nicht mit diesen Kindern reden dürfen, also habe ich mich ihnen gestellt.“ Die Polizei ging und kam bald darauf zurück. „Sie zeigten auf ein Rasiermesser, das auf dem Boden lag, und behaupteten, es gehöre mir, ich hätte es aus meiner Tasche genommen und auf den Boden geworfen. Es war ein Anfall. Mein Vater war ein Straight-Goed und dachte, die Polizei sei wie Dixon von Dock Green. Er sagte, die Polizei würde niemals Beweise platzieren. Er sagte mir, ich solle mich schuldig bekennen und ich würde eine Geldstrafe bekommen, und in ein paar Jahren werde ich es vergessen haben.“
Bobby tat, was ihm gesagt wurde, und sein Vater zahlte die zehn Schilling Strafe. Doch Bobbys Vorgesetzte im Versandbüro erfuhren von dem Fall und entließen ihn. „Ich war am Boden zerstört, dachte ich, wenn du willst, dass ich schlecht bin, zeige ich dir, wie schlecht ich sein kann.“ Innerhalb eines Jahres wurde er im Old Bailey wegen Besitz einer Schrotflinte und bewaffneten Raubüberfalls angeklagt. Während er darauf wartete, dass sein Fall zur Sprache kam, traf er die Kray-Zwillinge, denen ein Mordprozess bevorstand. Die Zwillinge wurden zu lebenslanger Haft verurteilt und Bobby wurde wegen des Besitzes einer abgesägten Schrotflinte in eine Haftanstalt gebracht. „Es sollte ein kurzer, heftiger Schock sein, aber es war nur Gewalt gegen schutzbedürftige Kinder. Ich bin härter und wütender als je zuvor daraus hervorgegangen.“
Bobby wurde ein engagierter und gewalttätiger Berufsverbrecher. „Früher gaben wir einheimischen Kindern ein paar Penny, damit sie einen Ziegelstein durch das Fenster irgendeines Geschäfts schleuderten. Sie beanspruchten die Versicherung, aber wenn sie drei Schadensfälle einreichten, erhöhte sich ihre Prämie. Also zogen wir nach zwei Ziegelsteinen ein und bekamen für ein paar Pfund keine Ziegelsteine mehr und keine Erhöhung der Prämie.“ Bobby und seine Crew „betreuten“ bald eine Vielzahl von Unternehmen in einem Gebiet, „das sich von Highbury Corner bis zum Archway, hinüber zum Finsbury Park und dem Rand der Caledonian Road erstreckte“. Aber dieses Territorium war hart umkämpft mit anderen Gruppen gewalttätiger Raubtiere, und Bobby führte eine eng verbundene Gruppe von Mittätern durch mehrere Jahre gewalttätiger Konfrontation. Bei einer Körpergröße von 1,70 Metern lernte Bobby schon früh, dass er gewalttätiger sein musste als seine Gegner, und dass seine bevorzugte Waffe eine abgesägte Schrotflinte war. „Wenn Leute fragen, warum ich Waffen benutzt habe, sage ich ihnen immer, dass ich es satt habe, meine schönen Anzüge durcheinander zu bringen. Waffen sparen jedenfalls Zeit.“
Schnell entwickelte sich Bobby zu einem äußerst gefährlichen Straftäter, der bereit war, Gewalt anzuwenden, um an Geld zu kommen. Er stand jedoch wegen Mordes vor Gericht, als ein Raubüberfall fehlschlug und ein Mann, den er gefesselt hatte, erstickte. Bobby wurde des Mordes nicht für schuldig befunden, verbüßte aber fünf Jahre einer siebeneinhalbjährigen Haftstrafe wegen Totschlags. „Über die Jahre hat mich dieser unnötige Tod verfolgt.“
Nach seiner Freilassung setzte Bobby seine gewählte Karriere fort, zeigte beträchtliche Fähigkeiten als Organisator und nahm das Verbrechensgeschäft absolut ernst. „Ich habe dafür gesorgt, dass nie Fotos von uns herumschwirren, und ich habe nicht getrunken, ich hatte immer Bitter Lemon. Ich musste scharf bleiben.“ Doch während er Alkohol meidete, entwickelte Bobby eine Vorliebe für bewaffnete Raubüberfälle. Zu dieser Zeit plünderten Banditen große Bündel Bargeld aus Banken, Bausparkassen und Sicherheitswagen, und Bobby und seine Crew waren besonders erfolgreich.
Zwangsläufig wurde Bobby von bewaffneten Polizisten verhaftet und zu zwölf Jahren Gefängnis verurteilt – „Am Ende war es fast eine Erleichterung. Ich habe einige schreckliche Dinge getan – extreme Gewalt – das leugne ich nie. Ich habe jeden Tag im Gefängnis verdient, weil es Wahnsinn war. Wenn ich weitergemacht hätte, wäre ich entweder von der Polizei erschossen worden, oder es hätten unschuldige Bürger erschossen werden können.“
Im Gefängnis baute er seinen ohnehin schon beeindruckenden Ruf für Gewalt und Konfrontation weiter aus und hielt einst den Gouverneur eines Hochsicherheitsgefängnisses als Geisel. „Nun, das sagten sie, aber er war auf seiner Runde und ich wusste, dass sie Gefangene in den Flügel schleppten und Schläge austeilten. Also zog ich ihn herum und er schrie, dass er als Geisel genommen würde.“ Dieser Vorfall trug erheblich zu seinem Ruf bei.
Im Parkhurst-Gefängnis handelte Bobby einen Waffenstillstand zwischen Reggie Kray und Charlie Richardson aus, um schwere Gewalt zwischen Mitgliedern der beiden Banden zu verhindern, die über ein Jahrzehnt zuvor inhaftiert waren. Dies gelang ihm, indem er die Klinge einer Gartenschere im Ärmel trug. „Alle liefen vollgerüstet herum. Es war ein brutaler Ort, einer meiner Freunde wurde wegen einer Zwiebel getötet. Es gab einen anderen Kerl, der sein Kind ermordet hatte, weil er das Gefühl hatte, die Welt sei zu grausam und böse, als dass sein wunderschöner Sohn darin leben könnte. Andere meinten, sie würden von Engeln besucht. Wir hatten IRA, UDA, alle möglichen, Oberst Gaddafis Top-Mann in der libyschen Armee. Das „p“ im Gefängnis steht für Paranoia. Einige der Leute in Es gibt erbärmliche 50/60-jährige Männer, die in Boxershorts und Turnschuhen herumstolzieren und über Jobs reden, die sie nach ihrer Entlassung machen werden. Ich habe nie viel Rehabilitation gesehen.“
Charlie Richardson hatte einen großen Einfluss auf Bobby. „Er sagte mir, ich hätte ein gutes Gehirn, aber wenn ich weitermache, würde ich sterben oder eine lebenslange Haftstrafe bekommen. Er sagte mir, ich solle eine Ausbildung machen – damit würde ich Geld verdienen, ohne jemanden zu verletzen. Charlie brachte mich zum Lesen. Bildung war meine Befreiung. Das Gefängnis brutalisiert die Menschen. Wenn man drinnen ist, verbüßt man keine Strafe – man überlebt eine Strafe. Ich bin dankbar, dass Bildung mich menschlich gemacht hat.“ Bobby setzte sich erfolgreich für eine Verlegung in das Maidstone-Gefängnis ein, wo es eine Bildungsabteilung gab. Hier erhielt er eine ordentliche Ausbildung, und mit der Unterstützung seines Bewährungshelfers und eines sympathischen Gefängnisdirektors schrieb er sich für einen Kurs an der Open University ein und begann, über die Zukunft nachzudenken.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis kämpfte Bobby zunächst darum, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, da er feststellte, dass potenzielle Arbeitgeber nicht bereit waren, einen Ex-Häftling einzustellen. „Um ein ehrliches Leben zu führen, musste ich über meine Vergangenheit unehrlich sein.“ Er hielt durch und nahm als Freiwilliger beim Kent Probation Service einen Job für 100 Pfund pro Woche an, indem er Regale stapelte und sich um Geiselverhandlungen und Selbstmordmanagement kümmerte. Anschließend bekleidete Bobby verantwortungsvolle Positionen in verschiedenen Unternehmen und erwarb einen Abschluss in Wohnungsbau an der Greenwich University.
Seine anfänglichen Schwierigkeiten, eine Anstellung zu finden, inspirierten Bobby jedoch dazu, sich Mark Leach, dem Gründer von, anzuschließen Entsperrender National Association of Reformed Offenders, und wurde CEO, als Mark zurücktrat. Zunächst von Bobbys Garage aus tätig und mit Sir Stephen Tumim, einem ehemaligen Richter und Chefinspektor der Gefängnisse Ihrer Majestät, als Gründungspräsident, Entsperren wurde zu einer mächtigen Kraft bei der Rehabilitierung von Straftätern, und als Bobby sich mit dem ehemaligen Chefinspektor der Gefängnisse Sir David Ramsbottom zusammenschloss, der Tumins Nachfolger wurde, boten die beiden eine wirkungsvolle, maßgebliche politische Stimme. „Ich wurde medienaffin. Nur wenige Leute schienen zu wissen, worüber sie redeten, wenn es um die Bedürfnisse von jemandem ging, der aus dem Gefängnis entlassen wurde. Wie man einen Job, eine Versicherung, ein Bankkonto bekommt. Arbeitgeber sagten, dass sie ehemalige Straftäter nicht beschäftigen könnten, da die Mitarbeiter über das BACS-System bezahlt würden und ehemalige Straftäter keine Bankkonten hätten.“
Entsperren leistete praktische Unterstützung und Beratung und entwickelte eine besondere Expertise im Umgang mit der finanziellen Ausgrenzung ehemaliger Straftäter. Bobby ist ein sehr überzeugender Mann, und nach und nach kamen die Banken und die Versicherungsbranche – Sektoren, die nicht für ihr soziales Bewusstsein bekannt sind – an Bord, und das Leben einiger der am stärksten Ausgegrenzten veränderte sich erheblich zum Besseren, vor allem dank der Energie und des Intellekts eines ehemaligen Straftäters, der im Alter von 16 Jahren die Schule verließ. Der einst gewalttätige Dynamo des vorgentrifizierten Islington der siebziger Jahre war zu einem beredten Verfechter sozialer Reformen geworden.
Bobby wurde eingeladen, an zahlreichen Regierungsausschüssen und politischen Überprüfungen teilzunehmen. Beispielsweise war er Mitglied der Untersuchung des Sonderausschusses für innere Angelegenheiten zum Gesetz zur Rehabilitation von Straftätern, wurde Sachverständiger des Sonderausschusses für innere Angelegenheiten zur Aufklärung von Gefangenen und Fachberater bei der öffentlichen Untersuchung des Mordes an Zahid Mubarek in der Feltham Young Offenders’ Institution im Jahr 2004. Er war außerdem Vorstandsmitglied des HM Inspector of Prisons und beriet die irische Regierung bei ihrem Gesetz zur Rehabilitation von Straftätern. Im Jahr 2006 reiste Bobby im Rahmen einer von einer Anwaltskanzlei gesponserten Reise nach Südafrika, um sich zu informieren, wie dort Gefängnisse geführt werden.
Bobby sprach gerne vor Gruppen junger Leute in Schulen und Hochschulen, und bei diesen Veranstaltungen lässt sich dieser ehemalige Gewaltverbrecher nicht lumpen. „Werkzeuge (Waffen) sind für Narren, Drogen sind für Betrüger“, versicherte er ihnen. Ein regelmäßiger Redner auf Konferenzen und Veranstaltungen, bei denen die Coutts Bank 10.000 £ vergab EntsperrenBobby verriet: „Einer der Direktoren sagte, er sei erfreut, mich ohne Schutzhelm und Waffe in seiner Bank zu sehen.“
Im Jahr 2011 Entsperren gewann den The Guardian’s Charity of the Year Award und im selben Jahr erhielt Bobby den OBE. „Die Königin sagte mir, ich hätte einen wirklich farbenfrohen Hintergrund und sie freute sich, mir den OBE zu verleihen. Das ist die netteste Art, die ich mir vorstellen kann, wenn mir jemand sagt, dass ich viel Form habe.“ Vom King’s Cross der Arbeiterklasse über eine Einzelzelle zum Buckingham Palace war es eine ziemliche Reise. Bobby hatte sich als erfolgreicherer Aktivist, Spendensammler und Regierungsberater erwiesen, als er jemals ein Krimineller war.
Kurz bevor wir uns trennten, fragte ich Bobby, ob er Zeit für einen Drink hätte, aber er lehnte ab und erklärte: „Ich muss zurück, ich habe zugestimmt, mich mit einem kleinen Jungen zu treffen, der ein bisschen aus den Fugen gerät. Ich weiß, was er tut, was er vorhat. Ich habe ihm gesagt, dass er seine kleine Firma mitbringen soll. Ich werde das regeln.“ Ich habe keinen Zweifel, dass er genau das getan hat.
Bobby Cummines in den Siebzigern – „Als ich gut darin war“
Bobby erhält 2011 die OBE – „Sie hat sich gefreut, mir den OBE zu verleihen“
Bobby Cummines OBE
Urheberrecht der Porträts: © Sarah Ainslie
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