Mit Bedauern haben wir erfahren, dass Malcolm Johnson Ende Februar verstorben ist
Dan Jones’ Gemälde von Malcolm Johnson bei Botolph’s, Aldgate 1982
Mit seinen sanften blauen Augen und weißen Locken war Reverend Dr. Malcolm Johnson einer der ausgeglichensten Radikalen, die man treffen konnte, doch die Arbeit, die er in St. Botolph’s in Aldgate leistete, war in ihrer kühnen und mitfühlenden Art wirklich außergewöhnlich. Von 1974 bis 1992 war Malcolm für den „nassen“ Unterschlupf verantwortlich, der in der Krypta betrieben wurde und denjenigen, die alle anderen abgewiesen hatten, Nahrung, Duschen und moralische Unterstützung bot. Während andere Unterkünfte Obdachlosen mit Alkohol oder Drogen die Aufnahme verweigerten, tat St. Botolph’s dies nicht, und als ich weiter nachfragte und Malcolm bat, den Ursprung dieser Entscheidung zu erklären, sagte er einfach: „Ich glaube, man muss die Menschen so akzeptieren, wie sie sind.“
Das Projekt in St. Botolph’s war äußerst pragmatisch, es arbeitete individuell mit den Menschen zusammen, um eine langfristige Unterkunft in Wohnheimen zu finden und unterstützte sie dabei, ein Leben jenseits ihrer Obdachlosigkeit und Sucht aufzubauen. Doch kurz nachdem Malcolm St. Botolph’s im Jahr 1992 verlassen hatte, wurde das Tierheim geschlossen und blieb die nächsten zwanzig Jahre ungenutzt, was es für Malcolm zu einer enttäuschenden Erfahrung machte, als er zurückkam und mit dem Schatten seiner früheren Werke konfrontiert wurde.
„Ich kann gar nicht sagen, wie beunruhigend es ist, es so zu sehen – früher war es so ein wundervoller Ort voller Energie und Leben, und jetzt ist es nur noch ein Geschäft“, gestand er mir, als der Fotograf David Hoffman und ich ihn bei einem Besuch in der stillgelegten Krypta begleiteten. Dennoch erwies es sich als angebrachter Moment zum Nachdenken, als Malcolm mir die Geschichte erzählte, wie alles passierte.
„Ich war sieben Jahre lang Kaplan an der Queen Mary University und habe mich auf die Beratung von Schwulen und Lesben spezialisiert. Deshalb dachte der Bischof, ich bräuchte eine ruhige Gemeinde in der Stadt, in der ich als nächstes mit dem Schreiben weitermachen könnte. Aber als ich ankam, war die Krypta schon seit fünf Jahren in Betrieb und versorgte jede Nacht siebzig Obdachlose, und ich hatte das Gefühl, dass das nicht genug war. Mir wurde klar, dass wir hier in der City of London waren, umgeben von großen Unternehmen, also ging ich zu ihnen und bat sie um Hilfe, und ich hatte Glück, denn sie halfen mir und mir.“ überredete die City of London Corporation, uns ebenfalls siebzigtausend Pfund pro Jahr zu geben. Bei den Freiwilligen handelte es sich um Hausfrauen, Stadtarbeiter nach einem Tag im Büro und Studenten der Fachhochschule. Ich entschied, dass es eine nasse Krypta sein würde und wir keine Gebühren für das Essen erheben würden.
Oben war ich Rektor und hier unten in der Krypta der Direktor – ich glaubte, dass die Kirche oben und unten eine Einheit bilden musste. Ich ging zu Eddy Stride in der Christ Church Spitalfields und fragte, was ich tun sollte. Da ich keine Erfahrung hatte, musste ich es lernen. Im Laufe der Zeit, wAls wir das Tierheim erweiterten, hatten wir viele Vollzeitkräfte und richteten in Hackney vier Langzeitunterkünfte ein. Wir hatten etwa zwei- bis dreihundert Leute pro Abend und es war ein ziemliches Erlebnis, aber ich hatte nie Angst. Nur einmal schlug ein Mann nach mir, und alle anderen versammelten sich um ihn herum und packten ihn.
Ich habe diesen Ort so sehr vermisst, als ich ging, weil man nie wusste, was passieren würde, wenn man durch die Tür kam. Es war wunderbar, aber ich hatte das Gefühl, dass achtzehn Jahre genug waren. Dann, ganz plötzlich, nachdem ich 1992 gegangen war, schloss mein Nachfolger die Krypta und sagte, sie sei bankrott gegangen, obwohl ich nie verstanden habe, was passiert ist, weil wir kurz zuvor eine Wohltätigkeitsveranstaltung bei der Bank of England durchgeführt hatten und ich weiß, dass meine Freunde aus der City, wenn es Probleme gegeben hätte, gekommen wären, um sie zu retten.“
Als Malcolm und ich sie besuchten, war die Krypta von St. Botolph noch als Obdachlosenunterkunft ausgestattet, funktionsfähig, aber verlassen, genau so, wie er sie verlassen hatte, und birgt noch immer emotionale Erinnerungen an diejenigen, die durch die Kirche kamen, von denen viele damals tot waren. Ermutigend erzählte mir Malcolm, dass der derzeitige Rektor darüber nachdenke, ob es wiedereröffnet werden könne.
Für einen einzelnen Mann wäre dies bereits eine ausreichende Geschichte und Errungenschaft, doch Malcolm Johnsons Dienst hatte noch eine andere Seite. Als einer der ersten in der Kirche von England, der sich 1969 als schwul bekannte, gründete er das Büro der Gay & Lesbian Christian Movement in St. Botolph’s und wurde für seine Kampagnenarbeit sogar als Pink Bishop bekannt.
„Ich hatte immer gedacht, wenn Geistliche Schlachtschiffe und Wellensittiche segnen könnten, könnten wir zwei verliebte Menschen segnen“, begründete er seine Segnung schwuler Paare wortgewandt. Es überrascht nicht, dass dieses Thema innerhalb der Church of England auf Widerstand stieß, doch Mitte der 1980er Jahre wurde das Thema AIDS zu einem unvermeidlichen Thema und St. Botolph’s war die erste Kirche, die einen Vollzeitpfarrer für die Betreuung der vom HIV-Virus Betroffenen ernannte und zu diesem Zweck eine eigene Herberge eröffnete.
Trotz seiner Trauer über die Schließung seines Unterschlupfs in der Krypta war es inspirierend, Malcolm Johnson zu treffen, einen Mann mit offenem Herzen und scharfer Intelligenz, der den moralischen Mut hatte, die Wahrheit seiner eigenen Erfahrungen zu erkennen und dieses Wissen anzuwenden, um das Leben anderer zu verbessern.
„Wenn Geistliche Schlachtschiffe und Wellensittiche segnen können, könnten wir zwei verliebte Menschen segnen …“
In St. Botolph’s, 1978
Malcolm Johnson besucht den nassen Unterschlupf in der Krypta, der jetzt nicht mehr genutzt wird
In St. Botolph’s, 1978
„Ich glaube, man muss die Menschen so akzeptieren, wie sie sind.“
In St. Botolph’s, 1978
„Ich kann gar nicht sagen, wie beunruhigend es ist, das so zu sehen. Früher war es so ein wundervoller Ort voller Energie und Leben, und jetzt ist es nur noch ein Geschäft.“
Malcolm Johnson steht links bei dieser Mitternachtsmesse für Obdachlose im St. Dunstan’s Stepney im Jahr 1978
Urheberrecht der Fotos: © David Hoffman
