Der 28. Februar 2026 wird als der Tag in Erinnerung bleiben, an dem das Gesetz des Dschungels zurückkehrte. An diesem schicksalhaften Tag starteten die Vereinigten Staaten und Israel unter eklatanter Verletzung des Völkerrechts und der Charta der Vereinten Nationen die Operation Epic Fury, die „Tod und Zerstörung“ auf den Iran herabregnen ließ.
Obwohl es nicht das erste Mal war, dass die USA und ihr israelischer Verbündeter Verhandlungen nutzten, um einen Feind vor einem Angriff in ein falsches Sicherheitsgefühl zu wiegen, überraschte der amerikanisch-israelische Angriff den Iran dennoch. Bei den Angriffen wurden mehrere hochrangige iranische Beamte getötet, darunter der Oberste Führer Ali Khamenei. Doch die Angriffe führten nicht zu dem von den USA und Israel erwarteten Regimewechsel. Die iranische Regierung, verletzt und blutüberströmt, aber ungeschlagen, hielt durch.
Als Reaktion darauf griff der Iran militärische Einrichtungen und diplomatische Vertretungen der USA im Nahen Osten und in Israel mit Drohnen und Raketen an. Die Vergeltung richtete zwar einen gewissen Schaden an, konnte aber angesichts der überwältigenden militärischen Überlegenheit der Gegenseite keine weiteren Angriffe abschrecken. Im Gegenteil, die US-Angriffe intensivierten sich und gipfelten am 10. März im bisher größten. Da die Raketenvorräte und Abschussvorrichtungen des Iran gefährlich auf ein Minimum gesunken sind, ist klar geworden, dass der Iran ohne Eingreifen von außen seinen möglicherweise letzten Widerstand leistet.
Chinas gedämpfte Reaktion
Da Russland mit seinem eigenen Krieg beschäftigt war, wartete Iran ab, ob sein einziger anderer Verbündeter, der mit den USA mithalten kann, China, ihm zu Hilfe kommen würde. Die Antwort kam schnell. Zwei Tage nach Beginn des Krieges liefen die Geschäfte während einer regulären Pressekonferenz im chinesischen Außenministerium wie gewohnt weiter, als hätten die USA und Israel nicht gerade einen der umfassenden strategischen Partner Chinas angegriffen. Als klar wurde, dass China schweigen würde, protestierte ein iranischer Journalist. Erst dann verurteilte der Sprecher des Ministeriums, Mao Ning, den amerikanisch-israelischen Angriff widerwillig.
In den folgenden Tagen wurde China zu einem lautstarken Kritiker der Angriffe. Der chinesische Außenminister Wang Yi argumentierte: „Macht macht nicht richtig“ und warnte, dass die Angriffe bewiesen, dass „die Welt dem Gesetz des Dschungels unterworfen ist.“ Doch trotz all seiner starken Worte verzichtete Wang darauf, die USA oder Israel ausdrücklich als Aggressoren zu benennen, auch wenn kaum Zweifel darüber bestanden, welche Länder er meinte. Darüber hinaus bot China dem Iran über die Rhetorik hinaus kaum substanzielle Hilfe an.
Während China Kontakt zu mehreren Ländern des Nahen Ostens aufnahm und einen Sondergesandten auf eine diplomatische Reise durch die Region schickte – ein Schritt, der dazu beitrug, zu verhindern, dass Irans Nachbarn, von denen viele ins Kreuzfeuer geraten waren, sich dem Kampf anschlossen, unternahm es keinen Versuch, die USA, das Land, das letztendlich für den Krieg verantwortlich war, direkt zu konfrontieren, geschweige denn, dem Iran Militärhilfe zu schicken.
Chinas Reaktion blieb gedämpft, selbst als der Iran in dem Versuch, eine internationale Intervention zu provozieren, die Straße von Hormus schloss, einen wichtigen Seekorridor, durch den täglich 40 Prozent des von China importierten Öls fließen. Angesichts der direkten Bedrohung seiner wirtschaftlichen Lebensader bestand Pekings einzige Reaktion darin, alle Parteien aufzufordern, die Feindseligkeiten einzustellen und an den Verhandlungstisch zurückzukehren. Die Prioritäten waren klar.
Diese Priorität hat natürlich Taiwan.
Der Iran ist nicht so wichtig
Einen Monat vor den amerikanisch-israelischen Angriffen, während der größten US-Militäraufrüstung im Nahen Osten seit der Invasion im Irak 2003, führten der chinesische Präsident Xi Jinping und US-Präsident Donald Trump ein Telefongespräch. In der US-Verlesung ging es bei dem Gespräch um eine Reihe von Themen, darunter auch um die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und dem Iran.
In der chinesischen Fassung lag der Schwerpunkt jedoch auf den Beziehungen zwischen China und den USA und Taiwan, während die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und dem Iran außer Acht gelassen wurden. Xi bekräftigte, dass Taiwan ein unveräußerlicher Teil Chinas sei, betonte seine Bedeutung für China und die Beziehungen zwischen China und den USA und zog eine rote Linie hinsichtlich seiner Unabhängigkeit. Xi warnte Trump außerdem, dass die USA bei geplanten Waffenverkäufen an Taiwan mit äußerster Vorsicht vorgehen müssten.
Als Reaktion erklärte Trump laut Peking, dass er den Bedenken Chinas in Bezug auf Taiwan große Bedeutung beimisse und versprach, solide und stabile Beziehungen zwischen China und den USA aufrechtzuerhalten.
Das Schweigen Chinas zum Iran spricht Bände. Dies bestärkt die Vorstellung, dass Iran trotz seiner Mitgliedschaft in von China geführten Initiativen, darunter der Belt and Road Initiative, der Shanghai Cooperation Organization und BRICS, für China nicht so wichtig ist wie bisher angenommen. Entscheidend ist, dass es darauf hindeutet, dass ein Abkommen zur Sicherung der Kerninteressen Chinas getroffen wurde und Peking nicht bereit war, diese Gewinne für einen entfernten Verbündeten aufs Spiel zu setzen.
Angesichts innenpolitischer Rückschläge und bestrebt, ein Handelsabkommen mit China, dem drittgrößten Handelspartner der USA, abzuschließen, um seine Zustimmungswerte zu steigern, gab Trump in den Tagen nach deren Aufruf Xis Forderungen nach und verzögerte einen milliardenschweren Waffenverkauf an Taiwan. Da Trump plant, bald China zu besuchen, würde eine direkte Konfrontation mit den USA die chinesisch-amerikanischen Beziehungen erneut ins Eis stürzen – ein Ergebnis, das China seit langem zu vermeiden versucht. Gleichzeitig könnte die Lieferung von Waffen an den Iran die USA zu einer Gegenreaktion gegenüber Taiwan veranlassen.
Für China stellt der Krieg keine Gefahr dar
Obwohl die USA in ihrer Nationalen Sicherheitsstrategie für 2025 erklärt haben, dass sie China nicht mehr als Gegner betrachten und sich im Einklang mit der „Donroe-Doktrin“ von ihrer Rolle als Weltpolizist zurückgezogen und sich auf die westliche Hemisphäre zurückgezogen haben, hegt Peking keine Illusionen darüber, dass die Rivalität beendet ist oder dass Washington stillschweigend abziehen wird. Folglich glaubt China, dass die USA, solange es eine Bedrohung für Taiwan, einen Verbündeten der USA und eine von Peking als abtrünnige Provinz angesehene Region, darstellt, der Eindämmung seines Aufstiegs Vorrang einräumen werden, statt in einen weiteren Sumpf im Nahen Osten hineingezogen zu werden.
Trotz Trumps Beharren darauf, dass alle Optionen auf dem Tisch bleiben, ist es daher unwahrscheinlich, dass sich die USA vollständig auf einen Krieg mit dem Iran einlassen. Der Konflikt wird sich wahrscheinlich auf Luftangriffe beschränken, ohne dass Bodentruppen eingesetzt werden. Angesichts der Tatsache, dass frühere US-Bemühungen, einen Regimewechsel herbeizuführen, nur dann erfolgreich waren, wenn sie von US-amerikanischen oder alliierten Bodentruppen unterstützt wurden, wie im Irak und in Libyen zu sehen war, lässt das Fehlen beider Maßnahmen den Schluss zu, dass die USA den Iran zwar erheblich schwächen, ein Sturz seiner Regierung jedoch unwahrscheinlich bleibt.
Auch wenn Trump immer noch kein realistisches Endergebnis hat, wird immer deutlicher, dass der Krieg angesichts des zunehmenden Drucks von US-Verbündeten und der wachsenden Unzufriedenheit im Inland über steigende Ölpreise wahrscheinlich bald enden wird und Trump selbst signalisiert, dass er nach einem Ausweg sucht.
Daher ist es unwahrscheinlich, dass der Krieg eine existenzielle Bedrohung für Chinas Wirtschaft darstellt. Selbst wenn der Konflikt andauert, solange er weniger als vier Monate andauert, ist China gut aufgestellt, um den Schock steigender Ölpreise zu überstehen, abgefedert durch die riesigen Ölvorräte, die es in Erwartung solcher Eventualitäten angehäuft hat.
Selbst wenn die USA die iranische Regierung stürzen würden, bedeutet Chinas Position als weltweit größter Öl- und Gasimporteur, dass jede neue pro-amerikanische Regierung versuchen würde, freundschaftliche Beziehungen zu Peking aufrechtzuerhalten. Schließlich wäre jede iranische Regierung weiterhin stark von Öl- und Gaseinnahmen abhängig.
In diesem Sinne würde der Iran vielen anderen Ländern ähneln, die wirtschaftlich von China und militärisch von den USA abhängig wären. Einige chinesische Wissenschaftler gehen sogar davon aus, dass die Aufhebung der US-Sanktionen paradoxerweise zu erhöhten chinesischen Investitionen im Iran führen könnte, da Investoren keine Angst mehr vor der extraterritorialen Gerichtsbarkeit der USA haben müssten.
Sollte China dabei jedoch untätig bleiben, würde es nicht nur seinen Status als Großmacht untergraben, sondern auch eine unangenehme Wahrheit ans Licht bringen. Während Peking die Idee „Macht macht Recht“ öffentlich ablehnt, deutet seine Entscheidung, einen Partner auf sich allein gestellt zu lassen, wenn seine eigenen Kerninteressen auf dem Spiel stehen, auf etwas Dauerhafteres hin: Die Macht setzt immer noch die Grenzen des Prinzips.
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