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Die Illustrationen von Charles Keeping haben sich als Kind in mein Bewusstsein eingebrannt und ich liebe seine Arbeit seitdem. Keeping, eine bedeutende Persönlichkeit des britischen Verlagswesens im letzten Jahrhundert, illustrierte über hundert Bücher (einschließlich der gesamten Romane von Dickens) und gewann für sein überragendes Talent die Kate Greenaway- und die Carnegie-Medaille.
1975 veröffentlichte Keeping „Cockney Ding Dong“, in dem er Lieder sammelte, die er als Kind zu Hause gesungen hatte. Das mit liebevollen Porträts seiner Großfamilie illustrierte Buch ist eine ungewöhnliche Form der Autobiografie, die anhand von Zeichnungen und populären Liedern eine ganze kulturelle Welt nachbildet.
Ich besuchte die Keeping Gallery in Shortlands in Kent, um Vicky und Sean Keeping zu treffen, die mit mir über die Arbeit ihres Vaters sprachen, während wir im Haus der Familie saßen, in dem sie aufgewachsen sind und wo viele seiner Werke heute aufbewahrt und für Besucher ausgestellt werden. Sie können mein Interview am Ende dieser Auswahl an Illustrationen aus „Cockney Ding Dong“ lesen.
Illustrationen unterliegen dem Copyright © Estate of Charles Keeping
The Gentle Author – Warum hat Ihr Vater „Cockney Ding Dong“ erfunden?
Vicky Keeping – Wir kommen aus einer Familie – er stammte aus einer Familie – wo sie alle zusammenkamen. Sie tranken ihr Bier, sie genossen ihr Bier und ihr Guinness – einige der Frauen tranken Guinness – und sie sangen alle und sein Onkel Jack spielte Klavier. Und jeder hatte sein eigenes Lied, also gaben die Leute ihr Lied, und Papa liebte das. Wir kennen sie immer noch alle, weil wir es geliebt haben und die Leute nicht gesagt haben: „Oh nein, ich werde es nicht tun!“ Sie standen einfach auf und sangen, es war herrlich und die Lieder kamen alle aus dem Musiksaal.
Der sanfte Autor – Aber er war kein Cockney – wo kam er her?
Vicky Keeping – Er stammte aus Vauxhall und wurde in Vauxhall Walk, Lambeth, geboren. Er wurde stark von der weiblichen Seite seiner Familie erzogen. Sein Vater starb, als er zehn Jahre alt war, er hatte ein geplatztes Geschwür. Er war Fahrer beim Daily Star.
Sean Keeping – Davor war sein Vater zwischen 1912 und 1922 Profiboxer gewesen. Er hatte viele Profikämpfe. Ich weiß, dass er damals definitiv gegen den britischen Meister gekämpft und gewonnen hat! Ein Kerl namens Ernie Rice.
Sein Vater stammte aus einer sehr armen Familie und war Waise. Sie hatten einen Brunnenkressestand in Lambeth Walk, starben aber im Arbeitshaus. Die Familie seiner Mutter bestand ebenfalls aus Londonern aus Lambeth und hatte einen nautischen Hintergrund – sein Großvater war Seemann bei der Handelsmarine gewesen. Im 18. Jahrhundert waren sie aus dem West Country nach London gekommen. Wie viele Familien stammten sie nicht aus London.
Vicky Keeping – Sein Großvater war für Papa sehr wichtig, denn er war ein großartiger Geschichtenerzähler und erzählte Geschichten von seinen Reisen und den verschiedenen Menschen, die er traf, und er war – ich nehme an – seiner Zeit etwas voraus, weil er allen gegenüber gastfreundlich war und sehr positiv über die Menschen sprach, die er auf der ganzen Welt traf. Papa liebte es, seine Geschichten zu hören, deshalb lernte er von seinem Großvater, dass Geschichtenerzählen wichtig ist. Das ist uns auch klar geworden – als wir am Teetisch der Familie saßen, wurden wir ermutigt, Geschichten zu erzählen.
Sehr traurig ist, dass Papas Vater und Papas Großvater im selben Jahr – 1934 – starben, als Papa zehn Jahre alt war. Dadurch ging es Papa, seiner Schwester Grace und ihrer Mutter Eliza sehr schlecht, aber sie lebten in dieser Großfamilie mit Papas Oma, die einen sehr starken Einfluss hatte. Papa vergötterte sie und seine Tanten, und sie dachten, er sei der blonde, blauäugige Junge, und sie liebten ihn sehr.
Sean Keeping – Sie lebten in einem kleinen Reihenhaus in 74 Vauxhall Walk, das direkt neben dem Markt lag, und Dads frühe Einflüsse waren nicht nur seine Familie, sondern auch die Charaktere im Vauxhall Market – die oft in seinen Büchern auftauchen.
Vicky Keeping – Eines der Dinge, die Papa im Garten liebte, war, durch ein kleines Astloch auf die Schweppes-Abfüllanlage und die Arbeitspferde zu schauen, und das war etwas, das ihn nie verließ, diese Erinnerung an Pferde.
In seinem Hintergrund war keine offensichtliche Kreativität zu erkennen, aber Papa sagte, sein Vater sei immer nach Hause gekommen – weil er in der Druckbranche arbeitete – und habe Papier mit nach Hause gebracht, und Papas Schwester Grace habe immer eine Geschichte geschrieben und Papa hätte sie illustriert.
Sean Keeping – Er war kein Kind, das durch die Straßen gerannt wäre, es waren Kinder, die zu Hause saßen und eine Geschichte schrieben und zeichneten. Papa zeigte schon in jungen Jahren eine fantastische Begabung zum Zeichnen und wir haben einige Zeichnungen von ihm aus der Zeit, als er zwölf und dreizehn war, und sie sind wirklich fantastisch – sie zeigen ein London voller Arbeitspferde und arbeitender Menschen, das ist es, was er in seinen Zeichnungen darzustellen versuchte.
Vicky Keeping – Er wurde im Zweiten Weltkrieg eingezogen, arbeitete aber für die Druckerei Clowes, als er mit dreizehn die Schule verließ. In der Schule war er kein besonders großer Gelehrter. Eines der Dinge, die ihm schwer fielen, war, dass er Linkshänder war und die Lehrer versuchten, ihn dazu zu bringen, mit der rechten Hand zu schreiben.
Sean Keeping – Er arbeitete für die Druckerei Clowes und fuhr mit einem Pferdewagen umher, um Papier auszuliefern. Dabei lernte er einen der Charaktere kennen, die einen großen Einfluss auf ihn hatten – Tom Cherry. Viele der stämmig aussehenden Männer, die auf Papas Bildern ein Pferd durch London treiben – sie sind Tom Cherry, und normalerweise zeichnete er einen kleinen Jungen, der neben ihm saß, nämlich Papa. Tom hatte großen Einfluss und erzählte ihm Geschichten über London und die Menschen in London.
Vicky Keeping – Papa wurde Telegraphist auf einer Fregatte und war beim D-Day auf dem Boot. Nach dem Krieg versuchte er, an der Kunsthochschule aufgenommen zu werden, aber das war sehr schwierig, also arbeitete er daran, Pennys von Gaszählern zu sammeln. Er arbeitete für die Gas Light & Coke Company und fuhr mit dem Fahrrad, einen großen Sack mit allen Pennys darin auf der Schulter, von Tür zu Tür in North Kensington. Er erzählte uns immer lustige Geschichten. Zu dieser Zeit war North Kensington eine arme Gegend und ich glaube, er hat viel von den Charakteren mitbekommen, die er dort traf, aber er hasste es, für eine Firma, für einen Chef zu arbeiten, und er beschloss, dass er etwas Besseres machen wollte.
Er besuchte den Abendunterricht am Regent St Polytechnic, doch da er die Schule mit dreizehn Jahren ohne formellen Abschluss verließ und den Krieg miterlebt hatte, war es zunächst sehr schwierig für ihn, aufgenommen zu werden. Er versuchte es und versuchte es, und schließlich verbrachte er aufgrund seiner Kriegserlebnisse einige Zeit in einer psychiatrischen Klinik. Ich denke, es hatte auch mit seinem Vater zu tun. Als sein Vater und sein Großvater im selben Jahr starben, wurden sie im Wohnzimmer aufgebahrt und – als Zehnjähriger – musste Papa hingehen und sie küssen. Das hatte eine tiefgreifende Wirkung auf ihn. Er verbrachte sechs Monate in einer psychiatrischen Klinik und verbrachte zwei Wochen davon im Tiefschlaf. Dennoch sprach er über die großartigen Charaktere, die er dort traf, und es gab einen Psychiater, Dr. Sargent, der wusste, dass Papa auf die Kunsthochschule gehen sollte, und er unterstützte ihn beim Schreiben von Briefen – und schließlich geschah das.
Sean Keeping – Als Papa auf die Kunsthochschule ging, musste er hart kämpfen, um ein Stipendium zu bekommen, denn zu diesem Zeitpunkt war seine Mutter schon seit einigen Jahren verwitwet und hatte einen Job als Putzfrau, sodass nicht viel Geld da war. Aber schließlich bekam er ein Stipendium für ein Studium am Regent St Polytechnic. Unmittelbar nach dem Krieg gab es zwei Arten von Schülern – diejenigen, die gerade aus der Armee kamen und viel reifer waren, und diejenigen, die direkt von der Schule kamen. Es war also eine interessante Mischung aus Menschen und Kulturen.
Der sanfte Autor – Wie kam er dazu, als Illustrator Geld zu verdienen?
Sean Keeping – Mein Vater war nicht motiviert, Karriere zu machen oder Geld zu verdienen, und auch nicht – glaube ich – der Erfolg. Papa war von einer Sache motiviert: Er tat, was er wollte – Bilder von Dingen zu malen, von denen er Bilder malen wollte –, also dachte er nie wirklich über eine Karriere nach. Doch dann bekam er einen Job beim Daily Herald, wo er den Strip-Cartoon zeichnete, und der fing an, sehr gut bezahlt zu werden, und von da an konnte er aus der Sozialwohnung, in der er mit seiner Mutter in Kennington lebte, ausziehen und ein kleines Reihenhaus in Crystal Palace kaufen.
Als sie nach Häusern suchten, als er mit dem Cartoon-Streifen Geld verdiente, suchten sie in zwei Gegenden – eines war Crystal Palace und das andere Chelsea. Nun ist die Vorstellung, dass man sich heutzutage für Crystal Palace oder Chelsea für die Haussuche entscheiden könnte, seltsam, aber sie haben sich für Crystal Palace entschieden!
(Transkription von Rachel Blaylock)
Besuchen Sie die Keeping Gallery in Shortlands in Kent, wo Sie die Werke von Charles und Renate Keeping in ihrem Familienhaus sehen können. Besuche können nach Vereinbarung über die Website vereinbart werden und Shortlands ist nur eine kurze Zugfahrt von Victoria entfernt.
