In diesem Jahr jährt sich der Todestag von John Vanbrughder Dramatiker und spätere Architekt, der Castle Howard und Blenheim entworfen hat. Charles Saumarez Smithehemaliger Direktor der National Gallery und Bewohner des East End, hat eine Biografie geschrieben John Vanbrugh: Das Drama der Architektur. Unten Er schreibt über Vanbrugh Castle in Greenwich, wo Vanbrugh am Ende seines Lebens lebte.
Charles wird nächsten Donnerstag, den 19. März, in der Hanbury Hall in Spitalfields über Vanbrugh sprechen. Klicken Sie hier für Tickets
Vanbrugh Castle
Wenn Sie vom Queen’s House oder von Greenwich selbst aus den Hügel im Greenwich Park hinaufgehen, entdecken Sie möglicherweise die Zinnen einer kleinen, befestigten Burg, die über der Parkmauer hervorragt, und fragen sich, was das ist. Ist es eine Torheit des 18. Jahrhunderts? Oder das Haus eines Antiquars aus dem 19. Jahrhundert?
Vanbrugh Castle, wie das Haus genannt wird, wurde Anfang der 1720er Jahre von John Vanbrugh als ländlicher Rückzugsort für sich, seine neue Frau und ihre Familie erbaut. Am 3. März 1718 unterzeichnete er einen Pachtvertrag für ein kleines Grundstück direkt neben dem Park sowie ein angrenzendes zwölf Hektar großes Feld und plante offenbar den Bau einer Reihe von Häusern für sich und Mitglieder seiner nahen Familie – seine beiden jüngeren Brüder Charles und Philip, beide Offiziere der Royal Navy, und zwei jüngere Schwestern, Victoria und Robina.
Gerade in diesem Moment verkündete Richard Boyle, der dritte Earl of Burlington, wie wichtig es sei, im orthodoxen Palladio-Stil zu entwerfen. Burlington reiste im Sommer 1719 nach Italien und kehrte mit zahlreichen Zeichnungen Palladios zurück, die er vom Besitzer der Villa Maser kaufte. Vanbrugh war bei Bedarf durchaus in der Lage, im orthodoxen Palladio-Stil zu entwerfen, wie er in seinem Entwurf für den Tempel der Vier Winde, einem seiner letzten Werke in Castle Howard, demonstrierte. Aber für sein eigenes Haus entschied sich Vanbrugh für einen Entwurf im pseudomittelalterlichen Stil mit einem vorgebauten runden Türmchen, einer sehr unbequemen, steilen Treppe und zwei Ecktürmen mit Zinnen. Was zum Teufel hat ihn dazu gebracht, das zu tun?
Als er den Bau von Blenheim überwachte, war Vanbrugh sehr daran interessiert, in den Ruinen des mittelalterlichen Woodstock Manor zu leben, das noch immer auf dem Gelände des Woodstock Parks erhalten blieb. Vanbrugh passte sie für seinen eigenen Gebrauch an, indem er neue Fenster einführte und kleinere Reparaturen durchführte, darunter auch den Einbau eines Moorhauses. Als die Herzogin von Marlborough herausfand, dass er dafür Geld ausgegeben hatte, war sie wütend und befahl den Abriss der Ruinen. Aber Vanbrugh blieb standhaft und schickte ihr, möglicherweise unklug, einen langen Aufsatz, in dem er beschrieb, wie wichtig diese mittelalterlichen Ruinen seien, wie reich an historischen Assoziationen und dass sie in der Aussicht vom neuen Palast aus ein wichtiger historischer Meilenstein seien.
Fast genau zu der Zeit, als Vanbrugh Pläne für sein neues Haus machte, ermutigte er auch seinen Freund Charles Howard, den dritten Earl of Carlisle, eine ganze Reihe mittelalterlicher Befestigungsanlagen am Rande seines Anwesens in Castle Howard zu errichten. Diese Befestigungsanlagen sind im exakt gleichen Stil wie Vanbrugh Castle gehalten und sollen nicht authentisch mittelalterlich sein, sondern im mittelalterlichen Stil gehalten sein, einer Art Freiform-Mittelalter, bei dem das Haus auf eine bloße Geometrie reduziert ist.
Vanbrugh entwarf nicht nur ein Schloss für sich selbst, sondern auch eine Reihe anderer Gebäude, darunter ein weiteres großes, von Türmen flankiertes Haus für seinen jüngeren Bruder Charles und ein sehr seltsames einstöckiges Gebäude, das einem mit Zinnen versehenen Bungalow ähnelte und als „Das Nonnenkloster“ bekannt war und in dem seine unverheirateten Schwestern lebten, obwohl in den frühen 1720er Jahren ein anderer Bruder, Philip, die Kosten bezahlte. Vielleicht lebten alle drei dort zusammen.
Auf beiden Seiten des Nonnenklosters befanden sich zwei Turmhäuser, bekannt als die Weißen Türme, die im Mittelteil vier Stockwerke hoch waren, also im Gegensatz zum niedrigen Nonnenkloster. Imposant, obwohl es, wie er die Häuser in einem Brief an Lord Carlisle beschrieb, auf jeder Etage nur ein einziges Zimmer und einen Schrank gab. Er erzählte Carlisle, dass er diese Häuser für seine Söhne entwarf, obwohl sein jüngerer Sohn John, bekannt als Jack, bereits 1723 verstorben war.
Pläne und Umrisszeichnungen für diese Häuser sind in einem großen Cache mit Zeichnungen im Victoria and Albert Museum erhalten, das 1992 mit Hilfe des National Lottery Heritage Fund erworben wurde. In dieser Sammlung finden Sie viele weitere Umrissskizzen für kleine Häuser. Hierbei handelt es sich um freihändige, experimentelle Kritzeleien, in denen Vanbrugh verschiedene Raumaufteilungen im Erdgeschoss ausprobiert und zeigt, wie selbst ein kleines Haus durch den Einsatz abstrakter Geometrie und mit einem begrenzten Maß an, ebenfalls abstrakter, Artikulation interessant aussehen kann, ganz im Stil des Goose-Pie House, das er sich in Whitehall gebaut hatte und das Jonathan Swift persifliert hat, als sei es ein Matschkuchen, der von auf der Straße spielenden Kindern kopiert wurde.
Es scheint, dass Vanbrugh in den letzten Jahren seines Lebens, als er nicht mehr mit Blenheim zu tun hatte (er hatte sich im November 1716 endgültig mit der Herzogin von Marlborough zerstritten und durfte nie wieder zurückkehren), seine Aufmerksamkeit stattdessen auf den Entwurf kleinerer Häuser für sich, seine Familie und Freunde konzentrierte. Möglicherweise handelte es sich um eine frühe Form der Immobilienbebauung.
Ein Antiquar, William Stukeley, Sekretär der kürzlich gegründeten Society of Antiquaries, besuchte Greenwich im Juni 1721, nicht lange nach dem Bau von Vanbrugh Castle, und zeichnete es genauso wie mittelalterliche Ruinen und nannte es „Castellum Vanbrugiense apud Grenovicum“. Im folgenden August kehrte er zurück, um das Haus seines Bruders zu zeichnen, das er „castellulum“, eine Babyburg, nannte. Es ist eine sehr seltsame Idee: Ein ernsthafter Antiquar hat sie so gezeichnet, als handele es sich um authentische mittelalterliche Gebäude.
Ein weiterer schottischer Antiquar, Sir John Clerk of Penicuik, besuchte uns 1727, ein Jahr nach Vanbrughs Tod. Er war ebenso überrascht und schrieb:
„Vanbrugh war ein berühmter Architekt, hatte aber einen seltsamen Geschmack. Seine Häuser bestehen aus riesigen Ziegelsteinhaufen und dicken Mauern, bieten aber kaum Unterkunftsmöglichkeiten. In ihnen gibt es kaum einen Raum, der größer als 8 oder 10 Fuß im Quadrat ist, und einige sogar noch weniger. Die Ornamente sind solche, die die Goten und ihre Nachfolger in Burgen und Gefängnissen anbrachten, nämlich. Zinnen, Rundtürme, kleine Fenster und Türen. Und doch war dies der Mann, der ausgewählt wurde, Blenheim House für den Herzog von Marlborough zu bauen!’
Vanbrugh war ein sehr unabhängig denkender Mann. War er, als er kam, um ein Haus für sich selbst zu entwerfen, nostalgisch an seine Jugend, als er in der Armee gedient hatte? Oder war es ein aufwändiges Bühnenbild, das gebaut wurde, um seine junge Frau zu beeindrucken? In seiner Jugend war er Dramatiker gewesen.
Nachdem er von der Herzogin von Marlborough aus den Ruinen von Woodstock Manor geworfen worden war, genoss er zweifellos die Tatsache, dass er sich ein Schloss bauen konnte, richtete einen Blick auf die Herzogin und genoss die Aussicht von seinem eigenen kleinen Schloss über Greenwich. Ich stelle mir ihn gerne mit seinem Fernglas am Tor vor.
Foto von Charles Saumarez Smith
Foto von Charles Saumarez Smith
Vanbrugh Castle, Zeichnung von William Stukeley 1721
Vanbrugh Castle, Zeichnung von William Stukeley 1722
Das Nonnenkloster, Zeichnung von William Stukeley 1721
John Vanbrugh von Godfrey Kneller, ca. 1704 und ca. 1710 (Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery)
John Vanbrugh: The Drama of Architecture von Charles Saumarez Smith wird von Lund Humphries veröffentlicht. Eine kostenlose Ausstellung von Vanbrughs Zeichnungen wurde gerade im Sir John Soane’s Museum eröffnet.
