David Hoffman In St. Botoloph's

Erinnern Reverend Malcom Johnson der im Februar starb

Bobbie Beecroft schneidet Mr. Sheridan die Haare, 1976

Als der Fotograf David Hoffman in den Siebzigern in den Fieldgate Mansions in Whitechapel hockte, wurde er von Rev. Malcolm Johnson gebeten, Spendenaufnahmen für das Tierheim in der Krypta von St. Botolph’s in Aldgate zu machen, das allen Obdachlosen ohne Unterschied Zuflucht bot. Doch dieser Auftrag entwickelte sich zu einem Fotoprojekt, das sich über viele Jahre erstreckte und zu einem herausragenden Werkkomplex führte, der das Leben der Enteigneten in Hunderten von intimen und unsentimentalen Bildern dokumentierte.

Anfangs empfand David die unbeständigen Bedingungen in der Krypta als schwierig, aber im Laufe der Monate und Jahre wurde er von den Menschen im Tierheim akzeptiert, die ihn als ihren eigenen Fotografen adoptierten. Malcolm Johnson war der aufgeklärte Priester, der für die Öffnung der Krypta verantwortlich war, aber als er weiterzog, wurde sein mutiges Unterfangen zunichte gemacht. Mehr als dreißig Jahre später sind die meisten Menschen auf Davids Bildern tot und vergessen, und seine gefühlvollen Fotografien sind heute die einzigen Zeugnisse ihrer Existenz und der seltsamen Kameradschaft, die sie in der Krypta von St. Botolph’s entdeckten.

„St. Botolph’s in Aldgate hatte einen ‚Wet Shelter‘, einen Abendasyl für geschädigte oder verlorene Seelen, in dem Alkohol und Drogen erlaubt waren. Er wurde von Rev. Malcolm Johnson und Terry Drummond geleitet, die sehr großzügig und entgegenkommend waren, und der Zweck war ein christlicher, basierend auf der Vorstellung, dass man akzeptiert wird, wer auch immer man ist. Ich bin kein Fan von organisierter Religion, aber hier taten sie etwas, das getan werden musste.

Ich wurde gefragt, ob ich ein paar Fotos machen könnte, um Geld für die Arbeit zu sammeln, und ich erinnere mich, dass ich oben auf der Treppe vor der Krypta angekommen bin und dort fünf Minuten lang gestanden habe, weil ich mich nicht getraut habe, hinunterzugehen. Der Lärm war ohrenbetäubend und es stank wirklich nach Pisse und ungewaschenen Körpern. Ich hatte Angst, ich könnte angegriffen werden und meine Kamera würde kaputtgehen, aber ich dachte auch, dass es dokumentiert werden müsste, es sei ein Teil des Lebens, den ich noch nie zuvor gesehen hatte. Es war sehr laut, sehr stinkend, chaotisch und es gab viel Gewalt.

Es war ein Ort, an dem man etwas essen, sich waschen und saubere Kleidung holen konnte. Nicht jeder nahm Alkohol oder Drogen, aber neunzig Prozent waren es. Viele waren ehemalige Soldaten, die die Welt bereist hatten und sich an Bars in Kairo oder Bagdad erinnerten. Es war erstaunlich, worüber sie redeten.

Als ich zurückkam, gab ich ihnen Ausdrucke im achten A4-Format, damit sie sie in ihre Taschen stecken konnten. Sie gaben mir die Erlaubnis, ihre Fotos zu machen, und bei jedem Besuch brachte ich ihnen Abzüge vom Vorabend mit. Also wurde ich ihr Fotograf.

Sechs oder sieben Jahre lang ging ich zwei oder drei Monate lang jede Nacht hin. Es war wichtig, regelmäßig zu sein, während man es tat. Du musstest häufig kommen, damit die Leute dich entspannten und dich als Teil der Szene akzeptierten. Ich ging ein paar Monate lang jeden Abend hin. Es war ein Ort, an den sonst niemand geht, es war ein bescheidener Teil des Lebens.“

Waschen eines Hemdes in St. Botolph’s, 1978

Ein Freiwilliger serviert Tee und Sandwiches

Azella, Stammgast im St. Botolph’s, macht sich fertig, bevor sie 1977 mit einem Freund in den Pub geht. Später im selben Jahr wurde Azella getötet, als ein Lastwagen über den Karton fuhr, in dem sie auf dem Spitalfields Market schlief.