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In einem Haus in der Fournier Street gibt es Tapeten aus den Jahren 1690 bis 1960. Dieses älteste Stück Tapete war bereits dreißig Jahre alt, als es 1721 an die Wände des neuen Hauses geklebt wurde, das der Tischler William Taylor erbaut hatte, und beweist – als ob es jemals nötig gewesen wäre –, dass die Menschen schon immer schöne alte Dinge geschätzt haben.
John Nicolson, der derzeitige Bewohner des Hauses, bewahrt seine wertvolle Tapetensammlung zwischen Gewebeschichten in chronologischer Reihenfolge auf und enthüllt so sowohl die Geschichte als auch den Geschmack seiner Vorgänger. Da waren zunächst die wohlhabenden Hugenotten-Seidenweber, die in dem Haus lebten, bis sie im 19. Jahrhundert nach Schottland zogen, wo es als Mietwohnung für jüdische Menschen, die vor den Pogromen in Osteuropa flohen, aufgeteilt wurde. Doch die umfassendere Bedeutung der Sammlung besteht nicht nur darin, die genaue soziale Geschichte dieses Ortes in Spitalfields zu veranschaulichen, sondern auch darin, dass sie die Geschichte englischer Tapeten erzählt – anhand von Beispielen aus einem einzigen Haus.
Als John Nicolson es 1995 kaufte, war das Haus seit den 1930er-Jahren unbewohnt und wurde zunächst in eine jüdische und später in eine asiatische Schneiderei umgewandelt, bevor es den Tiefpunkt der Vernachlässigung, Beschlagnahmung und Verrottung erreichte. John unternahm ein zehnjähriges Renovierungsprogramm, zog in den Dachboden und besiedelte dann die Räume, sobald sie bewohnbar wurden, einen nach dem anderen. Hinter den an den Wänden angebrachten Verkleidungsschichten wurde die ursprüngliche Bausubstanz des Hauses freigelegt, und John sorgte dafür, dass keine Materialien das Gebäude verließen, und entfernte nichts, was vor 1970 entstanden war. Ein undichtes Dach hatte den Putz zerstört, der sich von den Wänden löste, als er sie freilegte, aber John rettete sorgfältig alle Tapetenfragmente und auch alle Kuriositäten, die die früheren Bewohner zwischen den Dielen verloren hatten.
„Ich wollte, dass es wie ein dreihundert Jahre altes Haus aussieht, das über drei Jahrhunderte liebevoll gepflegt und in Würde gealtert wurde.“ sagte John und erläuterte seinen Ehrgeiz für das Unterfangen. „- aber es war zerstört worden, also bestand die Herausforderung darin, entweder die Fälschung der Geschichte oder eine sklavische Nachbildung einer bestimmten Ära zu vermeiden.“ Das Haus war bereits zwei Mal renoviert worden, um in den 1780er-Jahren den Stil der Täfelung zu aktualisieren und in den 1820er-Jahren eine Ladenfront hinzuzufügen. John entschied sich dafür, die Fassade als Wohnfassade zu restaurieren, aber anderswo bestand seine Arbeit darin, sorgfältige Reparaturen vorzunehmen, um ein Haus zu schaffen, das seine bescheidene Häuslichkeit und seine menschlichen Proportionen beibehält und die Qualitäten würdigt, die diese Spitalfields-Häuser so unverwechselbar machen.
Die alten Tapetenfragmente sind heute so zart wie Schmetterlingsflügel, aber jedes einzelne davon war einst eine Kulisse für das Leben, wie es sich im Laufe der Jahrhunderte in diesem baufälligen alten Haus abspielte. Ich kann mir vorstellen, dass die Tapete aus dem 17. Jahrhundert mit ihren goldenen Rauten, die Heckenrosen umrahmen, bei Kerzenlicht glänzte und mit ihren Sommerblumenbildern in den Wintermonaten ein dunkles Wohnzimmer erhellte, und ich kann mir auch den warmen Glanz der braunen viktorianischen Muster unter Gaslicht in den winzigen Mieträumen vorstellen, ein Jahrhundert später im selben Haus. Wenn ich an die unzähligen Stunden denke, die ich in meinem kurzen Leben damit verbracht habe, auf die Tapete zu starren, kann ich mich nur wundern, wie viele Tagträume einst auf diese drei Jahrhunderte Tapete projiziert wurden.
Blumen und Blattwerk sind die durchgängigen Motive in all diesen Papieren und bestätigen, dass die beliebte Mode für Blumenmuster an der Wand bereits seit über dreihundert Jahren besteht. Manchmal sind die Blumen spärlicher, manchmal eher stilisiert, aber im Allgemeinen kann man meiner Meinung nach davon ausgehen, dass Menschen sich bei der Auswahl ihrer Tapeten gerne mit Blumen umgeben. Tapeten bieten die Möglichkeit, eine ewige Laube zu bewohnen, einen Garten, der niemals verblasst oder gepflegt werden muss. Und vielleicht ist ein Blumenmuster nachsichtiger als ein geometrisches Design? Wenn es darum geht, feuchte Stellen zu kaschieren, Stellen, an denen sich das Baby übergeben hat oder die junge Herrin das Weinglas in einem Wutanfall an die Wand geworfen hat, ist Blumen der perfekte englische Kompromiss aus Idyllischem und Praktischem.
Zwei Überraschungen in dieser Tapetenkollektion widersprechen der angenommenen Geschichte von Spitalfields. Eines ist ein Exemplar aus dem Jahr 1895, das im Archiv des Victoria & Albert Museums aufgespürt wurde und sich als sehr teuer herausstellte – Sixpence pro Yard, was einem Wochenlohn entsprach – was völlig im Widerspruch zu der Annahme steht, dass diese gemieteten Räume zu dieser Zeit ausschließlich von den Armen bewohnt wurden. Es scheint, dass es damals wie heute diejenigen gab, die bereit waren, Geld zu sparen, um sich an übertriebenen Tapeten erfreuen zu können. Die andere Überraschung ist ein modernistischer skandinavischer Entwurf von Eliel Saarinen aus den 1920er Jahren – wir werden nie erfahren, wie dieser dorthin gelangt ist. John Nicolson glaubt gerne, dass Menschen, die gutes Design schätzen, schon immer die Schönheit dieser beispielhaften alten Häuser in der Fournier Street erkannt haben, was sowohl für das Vorhandensein des teuren Papiers von 1895 als auch des Saarinen-Musters von 1920 verantwortlich ist, und ich sehe keinen Grund, diese edle Theorie abzulehnen.
Ich überlasse es Ihnen, einen Blick auf diese Auswahl von Fragmenten aus Johns Archiv zu werfen und sich selbst die menschlichen Dramen vorzustellen, die diese bescheidenen Tapeten von Spitalfields bezeugen.
Fragmente aus den zwanziger Jahren.
Handbemalte Tapete aus den 1780er Jahren.
Bedruckte Tapete aus den 1780er Jahren.
Achtzehn Zwanziger.
Achtzehnvierziger.
Kunstholztäfelungstapete aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, über echte Holztäfelung tapeziert.
Tapete von William Morris, 1880.
Teure Tapete für Sixpence pro Yard aus dem Jahr 1885.
1895
Ende des 19. Jahrhunderts, im düsteren Arts & Crafts-Stil.
Ein Fries aus dem Jahr 1900.
Im Jugendstil, ca. 1900.
Modernistisches Design des finnischen Designers Eliel Saarinen aus den 1920er Jahren.
Blumen aus den 1960er Jahren.
Vinyltapete aus den sechziger Jahren.
Gegenstände, die John Nicolson unter den Dielen seines Hauses aus dem 18. Jahrhundert in der Fournier Street fand, darunter ein Ehering, Pfeifen, Knöpfe, Münzen, Baumwollspulen, Kreisel, Murmeln, zerbrochenes Porzellan und Kinderspielzeug. Beachten Sie den Lederstiefel des Kindes, das Paar Wagenheber, das unter der Vordertreppe gefunden wurde, und die blaue Giftflasche samt Spritze, die in einem versiegelten, mit Tapeten überklebten Medikamentenschrank gefunden wurde. Überall im Haus wurden versteckte Hufeisen gefunden, die Glück bringen sollten, und aus ähnlichen Gründen könnten auch die Wagenheber und der Kinderschuh dort platziert worden sein.
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