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Nachdem er 1952 im Alter von zwölf Jahren das Ende der Straßenbahnen fotografiert hatte, wurde er Fotograf Colin O’Brien war fasziniert von der Aufzeichnung der „letzten Tage“ verschwindender Aspekte des Londoner Lebens.
Themse-Ufer, 1952 „Als ich zwölf war, verkehrten die Straßenbahnen für immer nicht mehr, also machte ich dieses Foto mit meiner Boxkamera, während der Fahrer für mich posierte. Ich liebte es, sonntagmorgens mit meinem Vater eine Fahrt durch den Kingsway-Tunnel und hinaus zum Embankment zu machen. Noch aufregender war es, wenn wir es schafften, den Vordersitz auf dem Oberdeck zu ergattern, wo ich mir vorstellen konnte, ich würde die Straßenbahn fahren.“
Skinner St, Clerkenwell, 1952 „Das Rio-Kino war längst abgerissen und als Kind gingen wir dort hin und schauten uns immer wieder Filme an, bis uns langweilig wurde. Western waren meine Lieblingsfilme und wir alle liebten es, die Schauspieler nachzuahmen und in unpassenden Momenten zu schreien und zu klatschen.“
Clerkenwell Road, 1970er Jahre „Nach mehr als einem Jahrhundert der Nutzung durch Hunderte von Familien wurde Victoria Dwellings – einst mein Zuhause – abgerissen und ich zog mit meiner Familie in eine Wohnung im dreiundzwanzigsten Stock des neu erbauten Michael Cliffe House auf der anderen Seite von Clerkenwell.“
Covent Garden, 1973 „Der Obst- und Gemüsemarkt wurde 1974 zum New Covent Garden Market zwischen Vauxhall und Battersea verlegt.“
Hackney, Anfang der 1980er Jahre „Einer der letzten Lumpen- und Knochenmänner, der seinem Beruf nachgeht, indem er von Tür zu Tür geht und Metall und Schrott einsammelt.“
Regent’s Canal, Bethnal Green, 1987 „George Trewbys prächtiger Gasometer, der 1889 für die Gas Light and Coke Company gebaut wurde, thront über dem zugefrorenen Kanal.“
Nightingale Estate, Hackney Downs, 1999 „Der Stadtrat von Hackney kam zu dem Schluss, dass viele ihrer Hochhäuser als Wohngebäude gescheitert waren, und beschloss, sie in die Luft zu sprengen. Von den sechs Türmen, aus denen das Anwesen bestand, wurden fünf abgerissen. Seit 2003 werden dort, wo einst die Blöcke standen, Flachbauten errichtet.“
Long Acre, Covent Garden, 1986 „Das Gebäude wurde von einem Kran abgerissen, der eine Eisenkugel schwang, während zwei Männer auf der Ruine standen und die Arbeit mit Vorschlaghämmern erledigten. Es muss einen einfacheren Weg geben, seinen Lebensunterhalt zu verdienen.“
The Griffin, Shoreditch, 30. Juni 2007 „Drei Raucher genießen ihre letzten Zigaretten am letzten Tag des legalen Rauchens an öffentlichen Orten“
Highbury Corner, 7. Mai 2006 „Drei Männer liegen nach dem letzten Fußballspiel im Highbury Stadium im Koma, bevor Arsenal in das neue Emirates Stadium in der Holloway Road umzog.“
Chatsworth Rd, Hackney, 2010 „Suleyman kaufte diese Schuhreparaturwerkstatt im Jahr 1967, als sie wie eine Zeitkapsel voller alter Ledernähmaschinen und Kalender aus den 1950er Jahren war. Sogar Paar Schuhe, die vor mehr als zehn Jahren repariert, aber nie von ihren Besitzern abgeholt wurden, lagen noch herum. Er stand jeden Morgen um 4 Uhr morgens auf und öffnete das Geschäft zwischen 7 und 16 Uhr, bis es 2010 schloss.“
Mare St, Hackney, 2009 „Ich hatte schon immer ein Faible für Woolworths. Das erste Geschäft wurde am 6. November 1909 eröffnet und ich habe dieses Foto am 6. Januar 2009 gemacht, dem letzten Handelstag.“
Chatsworth Road, Hackney, 2008 „Ein Freund nahm mich an einem Samstagmorgen zum Essen in Jim’s Café mit und es war das beste Frühstück, das ich seit langem gegessen hatte. Ich fragte Dave, den Besitzer, ob ich ein paar Fotos machen könnte, und ich machte Fotos von ihm, wie er in der Tür stand. Als ich etwa einen Monat später mit den Abdrücken zurückkam, erzählte mir Daves Frau, dass er gestorben sei und das Café schloss bald darauf.“
Chatsworth Rd, Hackney, 2010 „Steve sitzt auf seinem Reifenvorrat in dem Laden, den er und seine Familie mehr als fünfzig Jahre lang betrieben haben. Es roch nach Gummi und das Michelin-Männchen im Fenster war mit Staub bedeckt. Der Laden schloss am 2. Oktober 2010, kurz nachdem ich dieses Foto gemacht hatte.“
Clapton Pond, Hackney, 2005 „Eine Gruppe posiert stolz, um sich am letzten Tag der Routemaster-Busse auf der Route 38 von Clapton Pond zur Victoria Station fotografieren zu lassen.“
Feuerwache Clerkenwell, Rosebery Avenue, 2014 „Als die Feuerwache Clerkenwell im Januar 2014 nach 142 Jahren geschlossen wurde, habe ich die Feuerwehrleute an ihrem letzten Diensttag in der ältesten in Betrieb befindlichen Feuerwache Großbritanniens fotografiert.“
Urheberrecht der Fotografien © Estate of Colin O’Brien
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