Die National Aeronautics and Space Administration, besser bekannt als NASA, hat die Besatzung für ihren bevorstehenden Artemis-III-Raumflug bekannt gegeben, eine vorbereitende Mission für die geplante Rückkehr der Vereinigten Staaten zum Mond.
Am Dienstag wurde bekannt gegeben, dass die Astronauten Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano und Randy Bresnik den Flug leiten werden. Als Ersatz dient der erfahrene Testpilot Bob Heintz, der jede Rolle übernehmen kann.
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Ihre Mission wird sich auf das Sammeln von Forschungsergebnissen und das Üben von Andockverfahren im Weltraum als Vorbereitung auf eine zukünftige Mondlandung konzentrieren.
Während für den Artemis-III-Flug keine Frauen benannt wurden, repräsentiert die neu angekündigte Besatzung eine Reihe von Erfahrungen und Hintergründen.
Seinen ersten Raumflug absolviert der in Florida geborene Ingenieur Douglas, 40, der Ersatzbesatzungsmitglied für den letzten großen Raumflug der NASA, Artemis II, war, der eine Schleife um den Mond flog.
Douglas wird als Missionsspezialist auf Artemis III fungieren, und seine Anwesenheit auf dem Flug wird ihn zu einem von rund zwei Dutzend Afroamerikanern machen, die in den Weltraum gereist sind, aus einer Population von bisher Hunderten von Raumfahrern.
Als Missionsspezialist wird auch Rubio fungieren, ein 50-jähriger salvadorianischer amerikanischer Arzt, der früher Black Hawk-Hubschrauber für die US-Armee steuerte. Derzeit hält er mit 371 Tagen den Rekord für den längsten einmaligen Raumflug eines US-Astronauten.
Das älteste Mitglied der vierköpfigen Besatzung ist der 58-jährige Kommandant Bresnik. Bresnik, ein ehemaliger Testpilot der US Navy und Marine, ist das einzige Besatzungsmitglied der Artemis III, das 2009 an einer Space-Shuttle-Mission teilgenommen hat. Dieses Programm wurde inzwischen eingestellt.
Zuletzt, im Jahr 2017, war Bresnik Kommandant der Internationalen Raumstation.
Das vierte und letzte Mitglied der Artemis-III-Mission ist ihr Pilot Parmitano, 49. Er wird der einzige Astronaut auf der Mission sein, der kein US-amerikanischer Staatsbürger ist.
Parmitano wurde in Paterno, Italien, geboren und hat einen Hintergrund bei der Luftwaffe seines Landes. Im Jahr 2019 diente auch er als erster Italiener als Kommandant an Bord der Internationalen Raumstation.
„Jeder von Ihnen hat einen einzigartigen Hintergrund“, sagte NASA-Administrator Jared Isaacman, der die Astronauten vorstellte. „Ihre große Erfahrung und Ihr unerschütterliches Engagement für die NASA-Mission ermöglichen es Ihnen, uns dabei zu helfen, diesen nächsten großen Schritt in der Weltraumforschung zu machen.“
Die Artemis-III-Mission wird eine öffentlich-private Partnerschaft sein. Im Rahmen der Initiative werden drei Raketen abgeschossen.
Einer wird die vierköpfige Besatzung mit einem Orion-Raumschiff in die Umlaufbahn um die Erde befördern. Zwei weitere Raketen werden Mondlandermodelle von Blue Origin und SpaceX in die Luft tragen, privaten Firmen im Besitz der Technologieunternehmer Jeff Bezos und Elon Musk.
Die Orion-Raumsonde wird dann Rendezvous-Prozeduren mit jedem der beiden Lander üben, um sich auf ähnliche Manöver bei zukünftigen Mondmissionen vorzubereiten. Der Artemis-III-Flug soll noch vor Ende 2027 starten.
„Artemis III wird eine außergewöhnliche Demonstration dessen sein, was möglich ist, wenn die größten Luft- und Raumfahrtunternehmen in den Vereinigten Staaten zusammen mit unseren europäischen Partnern zusammenkommen, um die technologische Macht und den Ehrgeiz der freien Welt zu demonstrieren“, sagte Isaacman, ein von Trump ernannter Mitarbeiter, der Erfahrung in der Leitung privater Raumflüge für SpaceX hat.
Explosion gibt Anlass zur Sorge
Die Stimmung bei der Enthüllungszeremonie am Dienstag war feierlich, als jeder neu angekündigte Astronaut unter lauter Musik und Standing Ovations die Bühne betrat.
Doch über dem Vorfall herrschten Bedenken im Zusammenhang mit der Explosion einer unbemannten Blue Origin New Glenn-Rakete am 28. Mai in Florida.
Diese Explosion ließ eine Pilzwolke über der Stadt Cape Canaveral aufsteigen und verursachte schwere Schäden an einem Startrampenkomplex, auf dem der Start geplant war.
Vertreter sowohl der NASA als auch von Blue Origin betraten jedoch die Bühne, um alle Bedenken beiseite zu schieben.
„Obwohl wir uns darüber im Klaren sind, dass es Fragen darüber gibt, wie sich die jüngste Anomalie von Blue Origin auf unsere Pläne auswirkt, sind Rückschläge eine Lernmöglichkeit“, sagte Jeremy Parsons, amtierender stellvertretender Administrator der NASA.
Er fügte hinzu, dass die NASA gemeinsam mit ihren Partnern eine „aktive Rolle“ übernehme, um „sicherzustellen, dass die richtigen Ergebnisse erzielt werden“. Den Privatfirmen wiederum wurde „beispielloser Zugang“ zu Experten, Technologie und Testeinrichtungen der NASA gewährt.
„Wir sind zuversichtlich, dass New Glenn zusammen mit Blue Origin für Artemis III bereit sein wird“, sagte Parsons.
John Couluris, ein Vertreter von Blue Origin, beschrieb die Explosion vom 28. Mai ebenfalls als „Anomalie“.
„Wir haben unsere Anstrengungen verdoppelt und machen weiter“, sagte Couluris und beschrieb die Fabriken von Blue Origin als „im Schichtbetrieb rund um die Uhr“, um für den Start von Artemis III bereit zu sein.
„Wir werden uns nicht nur an unseren Erfolgen messen, sondern auch daran, wie wir auf Rückschläge reagieren.“
Wettlauf zum Mond
Der Wettlauf um den Sieg über Chinas Raumfahrtprogramm war ein weiteres Thema, das während der Zeremonie am Montag zur Sprache kam.
Mehrere Redner verwiesen auf Chinas wachsendes Mondlandeprogramm, das den Bemühungen der NASA Konkurrenz macht.
Anfang des Jahres gab die bemannte Raumfahrtbehörde Chinas ihre Absicht bekannt, bis 2030 einen Menschen auf den Mond zu bringen. Bereits im Jahr 2024 war China das erste Land, das mithilfe von Robotik Bodenproben von der anderen Seite des Mondes entnahm.
Aber Mondmissionen sind für die USA ein Grund zum Stolz, denn sie haben die Ehre, 1969 die erste bemannte Mission zum Mond abgeschlossen zu haben.
Im vergangenen April markierte der Artemis-II-Flug die Rückkehr der USA zur Mondreise. Zum ersten Mal seit 1972 flog eine bemannte Kapsel über die erdnahe Umlaufbahn hinaus und brach den Rekord für den weitesten bemannten Flug ins All.
Die Artemis-III-Mission im nächsten Jahr soll auf diesen Bemühungen aufbauen. Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat signalisiert, dass sie gerne Astronauten auf dem Mond landen sehen würde, bevor die Amtszeit des republikanischen Führers im Januar 2029 endet.
NASA-Beamte haben das Artemis-Programm auch als Sprungbrett für die Errichtung einer dauerhaften Basis auf dem Mond beschrieben. Verschiedene Redner haben am Montag diese Vision hervorgehoben.
Couluris, der Vertreter von Blue Origin, nannte den Mond einen „achten Kontinent“, den Menschen erkunden könnten.
Der NASA-Wissenschaftler Nicky Fox beschrieb unterdessen die Artemis-III-Mission als Teil der vorbereitenden Arbeiten, die es den USA ermöglichen würden, „Astronautenstiefel wieder auf der Mondoberfläche zu platzieren – um dort zu bleiben“.
Doch das Mondprogramm der USA musste zahlreiche Rückschläge hinnehmen, da NASA-Ingenieure an der Lösung technischer Probleme arbeiten, die andernfalls zu lebensbedrohlichen Situationen im Weltraum führen könnten.
Ursprünglich sollte Artemis III die Rückkehr der USA zum Mond markieren und eine Besatzung zur Mondoberfläche bringen. Doch im Februar wurde dieser Plan zugunsten des heutigen Projekts verworfen, dessen Schwerpunkt auf der Durchführung von Übungsübungen im erdnahen Orbit liegt.
„Wir werden diese Mission nutzen, um das Risiko für unsere zukünftigen bemannten Mondmissionen mit Lander-Testartikeln von Blue Origin und SpaceX zu reduzieren, um sicherzustellen, dass wir China schneller zum Mond zurückbringen“, sagte Parsons am Dienstag.
„Diese Mission ist bewusst darauf ausgelegt, kalkulierte Risiken einzugehen, damit zukünftige Besatzungen sicherer und letztendlich erfolgreicher sind, wenn wir die Mondoberfläche betreten.“
Dennoch lobten die Beamten Artemis III als einen wichtigen Schritt auf dem Weg zu einer erneuten Erreichung des Mondes durch Menschen.
In einer aufgezeichneten Erklärung deutete Senator Ted Cruz an, dass die Artemis-III-Mission die USA auch China einen Schritt voraus verschaffen würde.
„In einer Zeit wachsender Konkurrenz mit China im Weltraum wird diese Mission Amerikas Führungsrolle stärken, unsere Wirtschaft erweitern und dazu beitragen, eine dauerhafte amerikanische Mondpräsenz sicherzustellen“, sagte er.
„Wenn sich Amerika einer Mission verpflichtet, übernehmen wir die Führung und sind erfolgreich.“
