Edith Tudor-Hart, Fotografin | Spitalfields Leben

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Mark Richards erforscht die kontroverse Arbeit der Fotografin Edith Tudor-Hart und ihr geheimes Leben als sowjetische Agentin in London während des Kalten Krieges

Kind starrt in ein Bäckereifenster, Whitechapel, 1935 (Mit freundlicher Genehmigung der National Gallery of Scotland)

An einer Wand in einer Wohnung in Maida Vale hängt dieses kleine Foto. Es ist ein Fenster in eine Welt voller sozialer Unruhen, Armut, Spionage und Aufstände. Das Foto und die Geschichte dahinter untermauern die Ansicht, dass in der Fotografie oft wenig Wahrheit steckt. Was wir sehen, ist das, was der Fotograf von uns sehen möchte.

Ich habe das Foto gesehen, als ich 2016 den verstorbenen Fotografen Wolfgang Suschitzky für ein Interview und eine Porträtsitzung besuchte. Es wurde nicht von ihm, sondern von seiner Schwester Edith Tudor-Hart (1908–1973) aufgenommen. Das Bild hatte einen Ehrenplatz auf einer Wand mit bekannten Fotografien gleich hinter dem Eingang. Edith Tudor-Hart war eine der talentiertesten Dokumentarfotografinnen ihrer Zeit, ist aber inzwischen in Vergessenheit geraten, nachdem sie wegen ihrer kommunistischen Aktivitäten auf die schwarze Liste gesetzt wurde.

Für mich ist es eines der stärksten Fotos seiner Zeit. Eines dieser Bilder, von denen alle Fotografen hoffen, sie eines Tages einfangen zu können. Seine Fähigkeit, die Herzen zu berühren und starke Emotionen zu erzeugen, bleibt auch achtzig Jahre nach der Einnahme bestehen. Auf den ersten Blick handelt es sich um ein Foto eines armen Kindes, das 1935 in Whitechapel in das Schaufenster einer Bäckerei starrt. Die Diskrepanz zwischen dem hungrigen Kind und der üppigen Auslage hat eine bleibende Eindringlichkeit und weckt den vergeblichen Wunsch, einzugreifen.

Dieses Foto wurde erstmals neben einem anderen Foto eines Schimpansenbabys in einem Zoo veröffentlicht, das viel besser ernährt war als dieses Mädchen. Die Botschaft war klar, ebenso wie Ediths Fähigkeit, ihre Kamera als Waffe für soziale Gerechtigkeit einzusetzen. Das Bild wurde später in zahlreichen kommunistischen Flugblättern reproduziert und stellte einen Aufruf zum Handeln dar. Doch um die Natur dieses Phänomens zu begreifen und die anderen Fotos zu verstehen, die Edith vom East End gemacht hat, müssen wir sowohl den sozialen Kontext als auch ihre persönlichen Motive verstehen. Keines der Fotos, die sie damals gemacht hat, kann für bare Münze genommen werden.

Es besteht kein Zweifel daran, dass dieses Foto inszeniert wurde – das Bündel, das das Mädchen fest in der linken Hand hielt, zeugt davon. Wir werden nie erfahren, wer das Mädchen war oder wie sie zum Thema kam. Aus Angst vor Strafverfolgung vernichtete Edith 1951 ihre Fotoaufzeichnungen, so dass der Hintergrund zu den meisten ihrer Arbeiten heute verloren geht. Sie nutzte die Fotografie, um soziale Ungleichheit und Benachteiligung hervorzuheben, und erkannte schon früh – während ihres Studiums am Bauhaus –, dass Fotografien die Macht haben, die Überzeugungen der Menschen zu verändern und die Welt zu verändern. Zu ihrer Zeit war die Fotografie zu einem Medium für gesellschaftlichen Wandel geworden, ideal für die Vermittlung politischer Ansichten gegenüber einem großen Publikum, das durch die Wirkung des visuellen Bildes stärker beeinflusst wurde als durch das geschriebene Wort.

Edith war sich des Potenzials der Fotografie bewusst, soziale Barrieren zu überwinden und ein Publikum wie nie zuvor zu beeinflussen. Für sie stellte die Fotografie eine Verlagerung des Kontrollortes in die Hände der Menschen dar und bot jedem die Möglichkeit der Selbstdarstellung. Sie verstand, dass diejenigen, die auf den Auslöser der Kamera drücken, die Geschichte steuern können, die ein Bild erzählt.

Edith war nicht nur eine versierte Fotografin, sondern auch eine engagierte Kommunistin und sowjetische Agentin, die ihre Macht nutzte, um ihre verborgenen Pläne voranzutreiben. Sie wurde 1908 in Wien geboren und wuchs in einer Zeit beispielloser politischer und sozialer Umbrüche auf, die ihren Glauben prägten. Ihre radikalen Ansichten lassen sich wahrscheinlich am besten zusammenfassen Das Eland Wiens des marxistischen Schriftstellers Bruno Frei, der die Ungleichheit des Kapitalismus angreift und ein Engagement für revolutionären Aktivismus und Wandel fordert. Ungewöhnlicherweise enthielt das Buch Fotografien und dies war wahrscheinlich ein entscheidender Einfluss für Ediths Entscheidung, Fotografin zu werden.

Ediths Vater betrieb eine sozialistische Buchhandlung, die die Werke von Bruno Frei führte, und sie verkehrte in radikalen jüdischen Kreisen in Wien. 1927 absolvierte sie in England eine Ausbildung zur Montessori-Lehrerin, bis sie 1931 nach Österreich deportiert wurde, nachdem sie auf einer kommunistischen Kundgebung fotografiert worden war. Wieder in Österreich angekommen, arbeitete sie als Fotojournalistin für die sowjetische Nachrichtenagentur TASS, wurde dort jedoch 1933 erneut wegen ihrer Tätigkeit als kommunistische Aktivistin verhaftet. Zu diesem Zeitpunkt floh Edith mit ihrem Mann aus Österreich und wurde nach England verbannt.

Zurück in England setzte sie ihre Verbindung zur Kommunistischen Partei fort, sowohl als Aktivistin als auch als sowjetische Agentin. Es ist wahrscheinlich, dass sie bereits 1927 vom NKWD (dem Vorgänger des KGB) rekrutiert wurde. Edith wird oft als Agentin auf niedriger Ebene dargestellt, doch sie entdeckte und rekrutierte Kim Philby. Er gehörte zusammen mit Anthony Blunt, Guy Burgess und Donald Maclean zum Spionagering von Cambridge, der während des Kalten Krieges den britischen Interessen Schaden zufügte und seine Geheimdienstbeziehungen mit Amerika bedrohte. Edith kannte Kim Philbys Frau Litzi Friedmann und war diejenige, die Philby Arnold Deutsch vorstellte, den sowjetischen Agenten, der den Spionagering von Cambridge leitete. Die Rekrutierung von Kim Philby war ein entscheidender Moment in ihrer Spionagetätigkeit.

1964 beschrieb Anthony Blunt Edith in seinem Geständnis als „die Großmutter von uns allen“. Doch obwohl sie bis zu ihrem Tod im Jahr 1973 weiterhin von den Sicherheitsbehörden überwacht wurde, wurde sie aus Mangel an Beweisen nie wegen Spionage strafrechtlich verfolgt.

Sie hatte geplant, ein Buch mit ihren Fotografien mit dem Titel herauszugeben Reicher Mann, armer Mann, nach dem Kinderreim:

Daisy, Daisy, wer soll das sein?

Wer soll mich heiraten?

Reicher Mann, armer Mann, Bettler, Dieb,

Arzt, Anwalt, Kaufmann, Chef,

Bastler, Schneider, Soldat, Seemann …

Das Ziel des Buches bestand darin, den Kontrast zwischen Arm und Reich in der britischen Gesellschaft hervorzuheben, und es sollte ihre Fotografien vom East End sowie eine Serie von Bergbaugemeinden in Wales enthalten. Die schockierende Gegenüberstellung ihres „Poodle Parlour“-Fotos mit dem Bild der Slums von Clerkenwell in der Gee Street in Liliput im Jahr 1939 demonstrierte die Kraft ihres Ansatzes. Das Buch wurde jedoch nie veröffentlicht. Die Schwierigkeit, eine Fotografin zu sein und wegen ihrer sowjetischen Verbindungen auf der schwarzen Liste zu stehen, veranlasste Edith schließlich dazu, die Fotografie Ende der fünfziger Jahre ganz aufzugeben.

Einige der Bilder, die für dieses Buch vorgesehen waren, sind unglaublich kraftvoll und offenbaren ihr Talent als Fotografin. Ihre Methode bestand darin, mit ihren Motiven zu sprechen, anstatt sie aus der Ferne zu fotografieren, und sie zeigte echtes Talent, Menschen zu beruhigen.

Bäckereifenster sollte das Titelfoto von sein Reicher Mann, armer Mann und was für ein Buch es hätte sein können. Heute liegt es unkonstruiert zwischen den Negativen ihres Fotoarchivs im Besitz der National Gallery of Scotland, die ihr Bruder Wolfgang ihr 2004 geschenkt hatte.