Machen Sie mit mir an Ostern einen Spaziergang durch die Stadt London
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Die Bronte-Schwestern besuchen ihren Verleger in Cornhill, 1848
Cornhill, eine alte Durchgangsstraße mit einer mythischen Vergangenheit, hat seinen Namen von einem der drei ehemaligen Hügel der City of London – einer Steigung, die heute kaum noch wahrnehmbar ist, nachdem an diesem Ort jahrhundertelang menschliche Aktivitäten stattgefunden haben, die das Land bebauten, zerstörten und neu ordneten. Dies ist ein Ort, der seine vielschichtige Geschichte nicht verrät – obwohl sich hier das Forum Romanum befand und sich hier auch die früheste christliche Kultstätte in England befand, die aus dem Jahr 179 n. Chr. stammt, und auch das erste Kaffeehaus hier von Pasqua Rosee im Jahr 1652 eröffnet wurde, dem Türken, der den Kaffee in London einführte. Doch ein Paar geschnitzter Mahagonitüren, die der Bildhauer Walter Gilbert 1939 in 32 Cornhill – gegenüber der alten Pumpe – entworfen hat, erwecken Episoden aus dieser reichen Vergangenheit in acht anmutigen Tableaus zum Leben.
Walter Gilbert (1871-1946) war ein Designer und Handwerker, der seinen visuellen Stil in der Arts & Crafts-Bewegung am Ende des 19. Jahrhunderts entwickelte und ihn dann im 20. Jahrhundert auf eine Vielzahl von Architekturaufträgen anwandte, darunter die Tore des Buckingham Palace, Skulpturen für die Fassade von Selfridges und einige markante Kriegsdenkmäler. In diesem Fall modellierte er die Reliefs aus Ton, die dann von BP Arnold bei HH Martyn & Co Ltd in Cheltenham in Holzschnitzereien umgesetzt wurden.
Gilberts elegante Reliefs gefallen mir wegen des lakonischen Humors, der die kühle Autokratie von König Lucius und den mürrischen Gehorsam seiner Architekten beobachtet, und wegen des Sinns für menschliche Details, der WM Thackerays Locken an seinem Kragen beim Treffen mit Anne und Charlotte Bronte in den Büros ihres Verlegers Smith, Elder & Co. betont. In jedem Fall erhält die Geschichte Tiefe durch ein Bewusstsein für soziale Politik und die Auswahl aussagekräftiger Details. Diese acht Tafeln nehmen uns mit auf eine Reise von der frühmittelalterlichen Welt der allmächtigen Monarchie und religiösen Buße über die Tage der ausbeuterischen Geistlichkeit, die das Volk kontrolliert, bis zum Aufstieg der Händler und Kaufleute, die die Stadt gründeten, die wir heute kennen.
„St. Peter’s Cornhill wurde 179 n. Chr. von König Lucius als Erzbischofssitz und Hauptkirche seines Königreichs gegründet und bestand so vierhundert Jahre lang, bis Augustinus, der Mönch von Canterbury, kam.“
„Eleanor, Herzogin von Gloucester, tat Buße, als sie 1441 von Königin Hithe barfuß zur St. Michael-Kirche ging.“
„Cornhill war ein alter Soke des Bischofs von London, der über den herrschaftlichen Ofen verfügte, in dem alle Pächter ihr Brot backen und Ofen- oder Backgebühren zahlen mussten.“
„Cornhill ist der einzige Markt, der im 14. Jahrhundert nachmittags abgehalten werden durfte.“
„Birchin Lane, Cornhill, Ort eines bedeutenden Handels mit Herrenbekleidung, 1604.“
„Garraway’s Coffee House, ein Ort großer Geschäftstransaktionen, der von angesehenen Menschen frequentiert wird.“
„Die Pope’s Head Tavern existierte bereits im Jahr 1750 und gehörte der Merchant Taylor’s Company. Die Vinters spielten eine herausragende Rolle im Leben von Cornhill Ward.“
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