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Erinnern John Claridge der am Sonntag im Alter von zweiundachtzig Jahren starb.
In Silvertown, 1964
Diese stimmungsvollen Fotografien der Themse von John Claridge bieten eine ergreifende Vision des fließenden Flusses, der einst ein prägendes Element des East End war. Seit Menschengedenken befand sich hier der verkehrsreichste Hafen der Welt, doch heute ist davon kaum noch eine Spur zu sehen. Und Johns Bilder, die er größtenteils als Kinderfotograf aufgenommen hat, fangen die letzten Schimmer der lebendigen Docks ein. „Die Freunde meines Vaters sagten, dass die Docks zusammenbrechen würden, also war mir das bewusst und ich wollte es einfach festhalten“, erzählte mir John.
„Als Kind konnte ich nachts von meinem Schlafzimmer in Plaistow aus die Lichter der Docks sehen und beim Einschlafen lauschte ich dem Klang der Hörner auf der Themse, wenn Nebel herrschte, was ziemlich oft vorkam. Wenn der Wind aus der richtigen Richtung wehte, konnte man den Fluss riechen. Viele Männer in meiner Familie arbeiteten unten am Dock. Mein Vater brachte mich zum Docktor, als er für die New Zealand Shipping Company arbeitete, und ich ging am Wochenende mit meiner Kamera raus, In jeder Freizeit, die ich hatte, ging ich raus, um zu sehen, was da vor sich ging, und wenn ich etwas sah, fotografierte ich es instinktiv, ich hätte nie gedacht, dass ich das Bedürfnis hatte, es zu fotografieren, es war so natürlich wie das Atmen.“
Johns Fotografien vermitteln die epische Natur der Docks, an denen einst Tausende daran arbeiteten, riesige Schiffe zu entladen, die Fracht von fernen Kontinenten brachten, ein kollektives Unterfangen im großen Stil. Dennoch handelt es sich um persönliche Bilder, und aus diesem Grund hat John nur wenige Menschen einbezogen, auch wenn ihre Anwesenheit immer spürbar ist. „Man kann sich selbst und seine Emotionen in das Foto hineinversetzen, wenn niemand darauf zu sehen ist“, vertraute er mir an, „Diese Bilder waren für mich selbst. Mich interessierte die Qualität des Lichts, das großartig war. Aufgrund der Flussbiegungen kam es in alle Richtungen und an jeder Stelle war es anders.“
Als Jugendlicher konnte John überall hinkommen, schlich durch Seitengassen, kletterte über Mauern und machte sich sogar auf den Weg in einem winzigen Schlauchboot auf dem Fluss, aber manchmal ging er einfach direkt durch den Haupteingang hinein. „Ich ging durch das Hafentor“, gestand er. „Es war eine viel harmlosere Zeit – ich hätte einen Passierschein bekommen sollen, aber ich sagte einfach: ‚Ich mache Fotos‘ und sie sagten: ‚Auf geht‘s.“ Als Kind konnte man überall hinkommen.“ Wenn Sie den wechselnden Blickwinkel auf diesen Bildern beobachten, können Sie erkennen, dass einige vom Strand der Themse aus aufgenommen wurden, einige von Johns Beiboot auf Wasserhöhe, während andere von Mauern und Brücken herabblickend aufgenommen wurden, auf die er geklettert war.
Das majestätische Bild oben wurde im Morgengrauen in Silvertown im Jahr 1964 aufgenommen, als John auf die Dockmauer kletterte, um das riesige Frachtschiff zu fotografieren, das gerade angekommen war, und auf den Sonnenaufgang wartete, bevor er sein Foto machte. Dadurch wirkt das den Hintergrund ausfüllende Gefäß wie ein Phantom, das im ersten Tageslicht verblasst. Auf dem Foto unten, das ebenfalls 1964 über der Hafenmauer in Silvertown aufgenommen wurde, gibt es einen ebenso faszinierenden Unterschied zwischen Vorder- und Hintergrund. Die Schiffe im Hintergrund wirken ätherisch, als wären sie ebenfalls eine Fata Morgana, die kurz vor dem Verschwinden steht. In Johns Vision werden die Docks von ihrem eigenen Verschwinden heimgesucht, und die glühende, traumhafte Atmosphäre seiner Bilder – oft aufgenommen durch Nebel oder Nebel, der vom Fluss aufsteigt – stellt sie in eine Bildtradition der Themse, zu der auch Whistler und Turner gehören.
Doch über ihre atemberaubende Qualität als Fotografie hinaus sind John Claridges elegische Fotografien der Themse etwas Besonderes, weil sie von jemandem aufgenommen wurden, der mit dem Fluss aufgewachsen ist und die Kultur der Docks bestens kannte. Als er über den Fluss und seine Beziehung zu ihm sprach, gestand er mir gegenüber: „Es ist nichts, was man entdeckt, es war schon immer da – es ist ein Teil von dir, wer du bist.“
„Ich bin über die Hafenmauer geklettert, um dieses Foto in New Canning Town zu machen. Man erwartet nie, dass es verschwindet, und dann ist es plötzlich weg.“ 1964
Alte Lagerhäuser in Silvertown, 1982.
Hafenmauer, Isle of Dogs, 1982.
In Poplar, ganz am Ende des Hafens, 1982. „Man kann sehen, wie ruhig es ist.“
1962 macht ein Kranfahrer in Silvertown eine Pause für eine Kippe.
Vom Fluss, 1962
Im Hafen von Canning Town, 1968. „Sobald die Container nach Tilbury transportiert wurden, sah man, wie es ablief.“
In der Nähe von Stratford, von der Straßenbrücke mit dem Kanal im Vordergrund, 1960.
Limehouse, 1972.
Bei Wasserstand, Wapping, 1964.
Ein Feuerzeug in Wapping, 1963
Lagerhäuser in Wapping, 1965
In einem Nebenfluss bei Canning Town, 1962
In der Nähe des St. Katherine Dock, 1960. „Damals war alles offen, man konnte herumlaufen.“
Chemiefabrik in der Nähe von Bow, 1965.
Blick von einer Brücke auf das Dock, Silvertown, 1982. „Vielleicht gab es noch etwas Produktion, aber das Dockland war tot.“
Winterlicht flussabwärts, 1982
In der Nähe von Silvertown, mit einer der Brücken über den Hafen im Hintergrund, 1966.
Ein Feuerzeug in Wapping, 1961.
Urheberrecht der Fotos: © John Claridge
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