Der 16-jährige Mohammed Eyad Azzam sagt, er sei ein „verwöhntes“ Kind gewesen, bevor ein israelischer Luftangriff in Gaza seine unmittelbare Familie tötete und er zum alleinigen Versorger seiner älteren Großmutter wurde.
Mohammed war am Morgen des 11. Oktober 2024 mit seinen Eltern und Geschwistern zu Hause im Flüchtlingslager Jabalia im Norden des Gazastreifens, als ohne Vorwarnung ein israelisches Kampfflugzeug einschlug und das mehrstöckige Gebäude seiner Familie über ihnen zum Einsturz brachte.
„Ich saß sicher bei meinen Eltern und meinen beiden älteren Brüdern … Ich war etwa zehn Minuten lang unter den Trümmern begraben“, sagte Mohammed gegenüber Al Jazeera. „Es war pures Leid.“
Mohammeds Großmutter schaffte es, ihn aus den Trümmern des Hauses zu bergen, und das nächste, woran er sich erinnert, ist, dass er im Haus seines Nachbarn an einem Beatmungsgerät aufwachte. „Ich habe wie durch ein Wunder überlebt“, sagte er.
Die unerbittlichen israelischen Bombenangriffe führten dazu, dass Mohammed seine Eltern und zwei Brüder nicht ordnungsgemäß auf einem Friedhof beerdigen konnte. Stattdessen begrub er seine Eltern und Geschwister auf einem kleinen, provisorischen Grundstück.
Über Nacht wurde der Teenager erwachsen und lebt nun inmitten Tausender Vertriebener im Flüchtlingslager Shati im nördlichen Gazastreifen. Er verbringt seine Tage damit, Feuer anzuzünden und schwere Wasserbehälter für seine Großmutter zu tragen.
„Mein Leben wechselte von Glück zu Trauer. Früher wurde ich verwöhnt, aber jetzt bin ich für alles verantwortlich“, sagte er.
Trotz all der Herausforderungen hat Mohammed einen Ausweg aus seinem täglichen Trubel gefunden: Fußball.
Eine psychologische Lebensader
Vor dem Krieg war Mohammed ein vielversprechender Spieler für den Fußballverein Khadamat Jabalia. Nach dem völkermörderischen Krieg Israels gegen Gaza funktionierte der Verein jedoch nicht mehr, Spielfelder wurden zerstört und viele seiner ehemaligen Teamkollegen wurden getötet.
Doch allen Widrigkeiten zum Trotz organisierte der Palästinensische Fußballverband (PFA) kürzlich ein Turnier für Spieler des Jahrgangs 2009 auf einem der letzten verbliebenen Landstriche in Gaza, die für die Austragung eines Fußballspiels geeignet waren.
Für Mohammed ist das Schnüren seiner Stiefel eine der wenigen Möglichkeiten, die Verzweiflung eines Lebens ohne seine Eltern und Geschwister abzuwehren, doch das Spiel weckt immer noch eindringliche Erinnerungen an das, was er verloren hat, bevor Israel im Oktober 2023 seinen völkermörderischen Krieg gegen Gaza begann.
„Es vertreibt die Langeweile und setzt unsere negative Energie frei“, erklärte er.
„Die meisten meiner Teamkollegen haben ihre Brüder und Väter da, die sie motivieren und ermutigen. Ich habe jetzt niemanden mehr, der mich anfeuern kann, sie fehlen mir so sehr – genauso wie das Meer und seine Fische.“
Dezimierung des palästinensischen Sports
Laut Mustafa Siyam, Leiter der Medienabteilung des palästinensischen Fußballverbandes in den südlichen Provinzen (Gazastreifen), ist Mohammeds Herzschmerz ein Sinnbild für die systematische Zerstörung der Sportinfrastruktur in Gaza durch Israel.
„Mohammed ist eines von Zehntausenden talentierten Kindern, die ihre Familien, ihre Vereine, ihre Akademien und ihre Ausbildung verloren haben“, sagte Siyam gegenüber Al Jazeera.
Die Statistiken sind atemberaubend. Nach Angaben der PFA wurden bei der israelischen Offensive 1.113 Menschen aus dem Sportsektor getötet, darunter mehr als 560 Fußballspieler, Trainer und Administratoren.
Darüber hinaus wurden in den letzten zweieinhalb Jahren 265 Sportanlagen zerstört oder beschädigt, während alle 56 Fußballvereine in Gaza – von Beit Hanoon im Norden bis Rafah im Süden – schwer betroffen waren.
Mohammeds Club, Khadamat Jabalia, wurde ebenfalls zerstört und der Raum wurde während der Invasion des Gazastreifens von israelischen Streitkräften vorübergehend in ein Internierungs- und Verhörzentrum umgewandelt.
Tödlicher Weg zum Spielfeld
Da die Hauptstadien entweder in Schutt und Asche gelegt oder in Unterkünfte für vertriebene Familien umgewandelt wurden, organisiert die PFA derzeit Jugendturniere auf nur drei verbliebenen kleinen Spielfeldern – dem Palästina-Stadion in Gaza-Stadt, Khadamat Nuseirat und Ittihad Shabab Deir al-Balah –, doch die Teilnahme an diesen Spielen ist für junge Fußballer immer noch eine lebensgefährliche Tortur.
„Wir laufen drei bis vier Kilometer durch Zelte und Schutt, um das Spielfeld zu erreichen“, sagte Mohammed. „Es erschöpft einen psychisch, bevor man überhaupt das Spielfeld betritt.“
Siyam ist sich der großen Risiken bewusst, denen Jugendliche ausgesetzt sind, wenn sie sich auf den heimischen Spielfeldplatz begeben, sagt jedoch, dass ihre Standhaftigkeit und Liebe zum Sport dafür sorgen werden, dass der Fußball in Gaza Bestand haben wird.
„Die Sicherheitslage bleibt äußerst gefährlich. Ein Spieler, der von seinem Zelt zum Spielfeld geht, ist dem Risiko plötzlicher Luftangriffe ausgesetzt, aber die Entschlossenheit der Spieler und des Verbandes drängt uns, die Aktivitäten wieder aufzunehmen“, sagte er. „Es sendet eine Botschaft an die Welt, dass die palästinensische Jugend in der Lage ist, aus den Trümmern aufzustehen.“
„Doppelmoral“
Während die Fußballgemeinschaft in Gaza ums Überleben kämpft, haben palästinensische Sportfunktionäre ihre tiefe Frustration über die internationale Gemeinschaft, insbesondere über den Dachverband des Sports, die FIFA, über den Mangel an Unterstützung und Solidarität zum Ausdruck gebracht.
Siyam wies auf eklatante Doppelmoral hin, als die FIFA nach der Invasion Moskaus in der Ukraine im Jahr 2022 rasch Russland suspendierte und seine Vereine verbot, aber keine Maßnahmen gegen Israel ergriff.
„Was Palästina betrifft, gibt es leider keine Entscheidungen; die Position der FIFA ist sehr schwach“, sagte er.
Trotz der gezielten Tötung prominenter Sportler wie des Nationalspielers Suleiman Obaid und israelischer Siedlungsvereine, die auf besetztem palästinensischem Land antreten, hat die FIFA keine Sanktionen gegen den israelischen Fußballverband verhängt.
Da die FIFA keine Maßnahmen ergreift, strebt die PFA nun Gerechtigkeit durch internationale Sporttribunale an.
Einen Traum ehren
Während die PFA auf einen dauerhaften Waffenstillstand zum Wiederaufbau der maroden Sportinfrastruktur im Gazastreifen wartet und darauf, dass Israel die Grenzen der Enklave öffnet, um lokalen Talenten den Beitritt zu den palästinensischen Nationalmannschaften zu ermöglichen, halten junge Spieler wie Mohammed an dem Spiel fest, um die Erinnerungen ihrer Lieben wachzuhalten.
„Ich hätte mir nie vorstellen können, jemals ganz allein zu sein“, fügte Mohammed hinzu und sagte, dass der Schritt auf den Sandplatz dazu beitrage, das Erbe seines Vaters am Leben zu erhalten.
„Mein Traum ist es jetzt, ein berühmter Profi-Fußballspieler zu werden“, sagte der 16-Jährige leise. „Denn das war mein Traum, und es war der Traum meiner Mutter und meines Vaters, möge Gott ihnen gnädig sein. Mein Vater ist derjenige, der mich im Club angemeldet hat, und meine Mutter war diejenige, die mich immer angefeuert hat.“
