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Die Arbeit von Geoffrey Fletcher (1923–2004) ist eine Inspiration für mich, und heute veröffentliche ich seine Zeichnungen von Londons Straßenmenschen in den 1960er-Jahren bei Geoffrey Fletcher’s Pflasterstampfer von 1967.
Charlie Sylvester – „Ich bin Charlie Sylvester, Charlie von Whitechapel. Ich bin seit über vierzig Jahren auf den Märkten. Ich kann nicht lange stillhalten, weil ich die Kunden bedienen muss. Dann muss ich meinen Kinderwagen nehmen und etwas mehr Vorräte besorgen. Der Vorrat geht zur Neige. Ich fahre überall mit dem Kinderwagen herum, besorge Vorräte, ich verkaufe alles – wie Gartengeräte, Backformen und Plastikbecher. Alle Arten von Schrott. Die Schallplatten sind klassisch, Ma, echte Klassiker. Was erwartest du? Naja, wir sehen uns als nächstes in Whitechapel.
Erdnüsse, Tower Hill – „Das machen wir erst seit ein paar Monaten, mein Peanut-Kinderwagen und ich. Ich komme nur zweimal pro Woche, samstags und sonntags. Sonntags ist am besten. Es ist ein heißer Tag. Ich hoffe, es bleibt so. Ich zähle darauf. Wie viele Tüten verkaufe ich an einem Tag? Ich habe sie nie gezählt. Ich will sie nur ausverkaufen.“
Doing the Spoons, Leicester Sq – „Ich bin seit 1932 in London und kümmere mich hauptsächlich um die Spoons. Ich mache das, wenn ich nicht in der Gruppe bin – wenn sie weg sind oder nicht auftauchen. Ich bin so ziemlich der einzige Spoonman, der noch übrig ist. Nein, die Polizei stört uns nicht sonderlich – sie wissen, dass wir Oldtimer sind. Wir spielen heute Abend auf dem Square, später, wenn die Menge kommt.“
Der Mann mit den Röntgenaugen – „Es sind die Gesichtsmerkmale. Normalerweise kann ich das innerhalb eines Jahres erraten. Es sind die Ausstrahlungen – deshalb nennen sie mich den Mann mit den Röntgenaugen. Ich mache das seit zweiunddreißig Jahren. Zweiunddreißig Jahre sind eine lange Zeit. Ich bin heute außer Form. Manchmal bin ich außer Form und dann nehme ich ihr Geld nicht an. Ich bin im Showgeschäft. Sie sehen mich im Fernsehen vor den Kameras. Meine Show eroberte London, Paris und New York im Sturm.“
Auszüge aus „Die lustige Witwe“, Oxford St – „Für eines davon braucht man einen guten Atem. Es nennt sich Euphonium. Schreiben Sie es auf, genau wie wenn ein Mann beim Abendessen einen Euphemismus macht. Wenn ich geraucht hätte oder ausgelaugt wäre, könnte ich nicht spielen. Ich kann so wie es ist nicht Kornett spielen, aber das liegt daran, dass ich nur einen Zahn habe, wie ich Ihnen zeigen werde – zentrales Essen, wie Sie sagen, Chef. Ich komme aus Oldham. Als ich zehn Jahre alt war, habe ich dort gearbeitet Yates’ Wine Lodge, but I broke the glasses. I’m seventy-three now, too old for a job. But I don’t want a job, I have this – the euphonium. Life is an adventure, but things is bad today. People will do you down and not be ashamed of it. They’ll glory in it. Well, that’s it. My mother-in-law is staying with us so we have plenty to eat. She gives me the cold shoulder. I’m going for a cuppa Tee. Ich wünsche Ihnen einen schönen Sommer und viel Glück.“
Glückliche weiße Heide – „Ich habe mein ganzes Leben lang auf den Straßen Londons verkauft, mein Lieber. Ich habe verschiedene Dinge verkauft – Zigeunersachen – Wäscheklammern – früher waren es Wäscheklammern. Früher haben die Männer sie gemacht, aber jetzt machen sie das nicht mehr – sie sind auf andere Dinge umgestiegen. Es war auch nicht viel Gewinn dabei. Du hast sie für drei Ha’pence pro Dutzend verkauft. Das war früher, mein Lieber. Jetzt könnte ich ein Pfund verdienen, während du mich zeichnest. Wir kommen jeden Tag aus Kent. Die Leute mögen die Glücksheide, aber ich gebe dir den weißen Elefanten – wenn sie es nicht wären, würden wir sie jetzt nicht auf den Straßen Londons verkaufen, oder, mein Lieber?“
Straßenkünstler bei der Arbeit, Trafalgar Square – „Ich war zwei Jahre weg, mir ging es nicht gut, aber jetzt bin ich wieder zurück. Ich habe in anderen Gegenden gearbeitet, aber fast immer in London. Früher war ich vor der National Gallery, wo ich Constable gemacht habe. Ich habe Kopien von Constable gemacht. Ich mache Pferde, Hunde und andere Tiere. Die Kinder mögen Tiere am liebsten und geben mir Geld. Ich spiele heute nur herum, könnte man sagen. Ich habe den Stein nicht vorbereitet. Er gibt ihm eine glatte Oberfläche, lässt die Kreiden glitzern. Macht sie hell und klar, weißt du. Ich mag weiche Farben, aber ich kann sie mir nicht leisten. Ich habe den Preis für den besten Straßenkünstler in London gewonnen.
LSD das einzige Kriterium, Tavistock Sq – „Ich bin seit dreißig Jahren hier. Ich bin ein kombinierter Tippgeber und Straßenmaler geworden, weil ich das Talent dazu hatte und weil ich an Unabhängigkeit glaube. Manche Leute kaufen meine Zeichnungen. Sag mal Scoltand – und das Wetter war schrecklich – niemand ist da, wo das Geld ist, aber ich habe den Po-Leece geschickt, der eingreift, und sie sagen: „Na, gehst du weiter?“ Es ist Geld, was dahintersteckt. Geld und Gier. So wie ich es hier geschrieben habe.“
Der beste Freund, den du hast, ist Jesus – „Vierzig Jahre lang verkaufe ich Pflanzen in London, und seit über dreißig Jahren wird das Werk des Herrn getan. 1935 unterstützte ich in New Cross einen Hund – komischerweise hieß er ‚Echte Arbeit‘. Plötzlich sprach eine leise Stimme, die Stimme des Herrn, zu mir und sagte: ‚Abel (mein Name ist Abel), ich habe echte Arbeit für dich zu erledigen.‘ Ich verzichtete auf Alkohol und Hunde und holte mir die Plakate auf dem Karren – die Botschaften. Ich bin Tausende von Kilometern durch ganz London gereist und habe das Werk des Herrn getan. London ist böse und es wird noch schlimmer. Aber Gott ist barmherzig und warnt immer. Es ist wie Sodom und Gomorra. Der Herr sagt „Bereue“, bevor Sein Zorn kommt. Er könnte London durch ein Erdbeben zerstören. Erinnerst du dich an Noah? – Wie wollte Gott, dass sie in die Arche gehen? Aber sie würden es nicht tun. Sie sagten: „Wir werden eine gute Zeit haben …“ Der Herr könnte London mit seinen Elementen zerstören. Es macht mir keine Sorgen, da ich das Werk des Herrn tue. Lass diese Iris im Wasser stehen, wenn du sie nach Hause bringst.“
One-Minute-Fotos, Westminster Bridge – „‚Happy Len‘ nennen sie mich, aber mein richtiger Name ist Anthony. Fünfzig Jahre auf der Brücke. 1920 kam ich und meine Kamera wurde 1903 hergestellt Ich bin 73 Jahre alt und habe eine Frau gesehen, die sich völlig ausgezogen hat, weil sie sich unanständig benommen hat.
Musik im Strand – „Ich musste etwas Geld verdienen, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen, und so kam ich, um auf der Straße zu spielen. Ich habe nie professionell gespielt, ich spiele auch Klavier, aber ich hatte nie viel Ausbildung. Normalerweise bin ich hier am Strand, aber manchmal spiele ich in Knightsbridge, manchmal in der Victoria St. Es gibt jetzt nicht mehr so viele Musikerinnen. Ich spiele nur klassische Stücke.“
Schreckliche Spinnen – „Weihnachten ist für uns die schönste Zeit, Chef, wenn das Wetter nicht nass oder kalt ist. Dann ist die Menge gut gelaunt. Mir gefällt mein Bild und ich werde im Gegenzug eine besonders schreckliche Spinne für dich aussuchen. Ich verrate dir ein Geheimnis – einige der Spinnen sind nicht aus echtem Fell. Sie sind aus Nylon. Aber deine Spinne ist aus echtem Fell und quietscht sehr.“
Salziger Bob – „Kommen Sie hinter den Stand und trinken Sie eine Flasche Bier. Es ist eine Art Club, ein privater Club. Es ist ein großartiges Leben, hier zu sitzen, zu trinken und die Welt vorbeiziehen zu sehen. Ich verkaufe seit fünfzig Jahren Salz und Essig und bin jetzt siebzig. Ich habe einige Veränderungen gesehen. Nehmen Sie Camden Passage, es sind alles Antiquitäten, wie Chelsea, von den Originalen ist kaum noch eines übrig. Lassen Sie mich Ihnen noch einen Drink einschenken. Hier sind wir gemütlich und glücklich in der Sonne. Das habe ich Ich habe gerade neun Pfund auf einem Pferd zugenommen, und wenn du das nächste Mal vorbeikommst, kannst du nicht wie jetzt in unserem Privatclub hinter den Flaschen mit ungebrautem Bier sitzen.
Drück mich nicht, bis ich dir gehöre – „Das ist ein deutsches Akkordeon – die sind die besten. Habe es billig oben in der Charing Cross Road gekauft. Ich spiele auch eine Mundharmonika, das ist eine englische – vierzehn Schilling von Harrods. Ich habe mit einer Tin Whistle angefangen und mich dann hochgearbeitet. Ich habe ein Zimmer in Mornington Crescent. Meine Frau ist gestorben, liebe Frau, Thrombose. Ich konnte hier alles sehen, im Bett liegend und was nicht, also bin ich ausgezogen. Ich musste Aber ich konnte die Klasse der Männer, die ich hier arbeite, nicht ausstehen und sonntags arbeite ich gut. Solange ich Miete, zwei Pfund und zehn Pfund und Rückzahlung habe, will ich nichts anderes.“
Eine Drehorgel singt über eine goldene Straße – Ihre größte Wertschätzung erlangten sie im East End, zu einer Zeit, als die Gegend eine Welt für sich vom Rest Londons war und das Erscheinen einer Drehorgel in Casey Court unter den Gästen, die fast so bedrängt waren wie der Organist, eine Pause für Musik und Tanz bedeutete, während der arme kleine Affe, oft ein Opfer der Grippe, seine traurigen kleinen Kapriolen auf dem Orgeldeckel aufführte.
Sandwich Man – Konsultieren Sie Madame Sandra – „Es ist ein armseliges Leben, man bekommt nur zwölf Schilling und sechs Pence pro Tag, und da kann man jetzt nicht mehr viel machen, nicht wahr, Sir? Es war der Alkohol, der mich erwischte, der Alkohol. Als ich die Farmen verließ, wurde ich Träger in Clapham Junction, Sir. Ich arbeitete bei der Eisenbahn, aber ich konnte meinen Job nicht halten. Also habe ich abgestiegen, und das ist es, was ich jetzt mache. Alles, was man sagen kann, ist, dass man an der frischen Luft ist. Manchmal schlafe ich in einer Herberge, manchmal bleibe ich draußen. Es war das Getränk, das es geschafft hat.
Match-Verkäufer – „Ich war ein Arbeiter – ein Bauarbeiter – und ich komme aus Glasgow. Ich bin noch nicht lange hier unten in London – acht Jahre. Gefällt es mir hier? Nun, die Peeppuller, die Peeppuller sind gesellig, aber sie machen einem nicht viel, also existiert man nur. Existiert einfach. Ich schlafe nicht in keinem Hostel, ich schlafe unruhig. Ich habe seit vier Wochen nicht in einem Bett geschlafen. Ich schlafe irgendwo. Ich mag eine Bank Im Park oder am Ufer mag ich die Freiheit, wo ich meinen Hut aufhänge.
Ein Roma – Abgesehen von den Roma-Frauen, die an Orten wie Villiers St und Oxford St Heidekraut und Glücksbringer verkaufen, verschwinden die Zigeuner rasch aus der Londoner Innenstadt. Nur gelegentlich sieht man sie in ihrem traditionellen Verkaufsgewerbe. Spitzenpapierblumen aus Schlüsselblumen. Moderne Wohnwagen sind ausnahmslos schicke Wohnwagen, die mit den geschnitzten und bemalten Wohnwagen von vor fünfzig Jahren wenig gemein haben. Sie sind mit-es-Zigeunern-O! Auf den Bombenstandorten im East End, die von den Roma als Winterquartiere bevorzugt werden, gibt es immer noch kleine Kolonien.
„Ein kleiner Samen der Liebe“, Piccadilly – „Oh ja, Guvnor, sie sind gut für mich, wenn das Wetter gut ist. Kommt auf das Wetter an. Ich kann gar nicht gut genug spielen, wie man sagen könnte. Früher bin ich überall herumgereist, zu viert oder zu fünft, Saxophon, Schlagzeug usw. Manchmal waren wir zu acht. Dann wurde es zwielichtig. Ich bin jetzt ein alter Hase. Ich habe mich sesshaft gemacht. Ich habe zwei Zimmer für zweiunddreißig Bob die Woche, Islington-Art. Wo kann man das bekommen? zwei Zimmer für jeweils sechzehn Schilling? Ich komme zu dem Preis, den ich bezahle, problemlos zurecht. Außerdem habe ich die Frau geheiratet, der das Haus gehört, aber wir verstehen uns gut.
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