Frankrijk heeft het plots druk met de bestrijding van bedwantsen. Er is haast geboden, want de kleine bloedzuigende parasieten mogen de aanstaande Olympische Spelen van 2024 niet verpesten.
De spraakmakende bedwantsen hebben een groot offensief ingezet in Parijs. Ze zijn al in bioscopen, ziekenhuizen, de tgv (en andere treinen) en nu ook in de Parijse metro gesignaleerd. Franse kranten hebben deze week de nodige horrorverhalen gepubliceerd over lijn 8 van de Parijse metro, waarin bedwantsen welig tieren in de voering van banken. Dat nieuws heeft – mede vanwege de aanstaande Spelen – inmiddels wereldwijd aandacht gekregen en is in Frankrijk zelfs een politieke kwestie geworden. De linkse partij La France Insoumise eist dat de staat de bedwants erkent als een nationaal probleem voor de volksgezondheid. De Franse minister van Transport Clément Baune heeft aangegeven dat dat wellicht wat overdreven is, maar hij wil wel snel met allerlei instanties en verdelgingsbedrijven om de tafel.
Volgens gegevens van het Franse Agentschap voor Gezondheid en Voedselveiligheid (ANSES) werden tussen 2017 en 2022 11 procent van de Franse huishoudens geconfronteerd met bedwantsen. Het zou zelfs ‘één op zes’ zijn, aldus de voorzitter van het Instituut voor Real Estate Services Management, Henry Busy-Cazaux. Volgens een recente studie wordt bijna 35 procent van de bedwantsen aangetroffen in boxsprings, 23 procent in stoelen en banken, 22 procent in matrassen en 13 procent in kussens.
Dinosaurussen
Bedwantsen roei je niet zomaar uit. Het zijn overlevers bij uitstek. Ze hebben de dinosaurussen meegemaakt en zijn minstens 115 miljoen jaar oud, aldus een Franse krant. De plaaggeestjes zijn ovaal en afgeplat van vorm, roodbruin van kleur, ongeveer 5 millimeter groot en lijken op kleine kakkerlakken. Ze voeden zich met bloed. Bedwantsen hebben slechts drie tot tien minuten nodig om tot zes keer hun gewicht te consumeren.
Volgens de Franse gezondheidsautoriteiten zijn bedwantsen ‘geen ziektevectoren’. Hun beten veroorzaken wel jeuk en ontstekingen, die doorgaans binnen ongeveer een week verdwijnen. Sommige mensen kunnen ernstige huidreacties ervaren, vooral in gevallen van allergieën. Bij een ernstige besmetting bestaat er kans op bloedarmoede.
De Franse regering is bekend met het probleem. Drie jaar geleden was er al een overheidscampagne tegen bedwantsen gelanceerd, inclusief een speciale website en een telefonische informatielijn. Helaas blijkt het niet niet genoeg om de hernieuwde verspreiding van de parasiet tegen te gaan.
Maar de belangrijkste impact is psychologisch: angst, slapeloosheid en posttraumatische stress, melden Franse kranten. Een onderzoek onder mensen die in Canada zijn blootgesteld aan bedwantsen zou hebben aangetoond dat ongeveer de helft van hen slaapproblemen en sociaal isolement had.
Comeback
Bedwantsen waren in Frankrijk vrijwel verdwenen tot halverwege de jaren 90, toen ze een comeback maakten als gevolg van resistentie, beperking of verdwijning van bepaalde bestrijdingsmiddelen en toegenomen internationale reizen, somt Jerome Goddard op, een Franse hoogleraar moleculaire biologie en entomologie. Dat er straks een heleboel mensen naar Parijs reizen voor de Spelen zal de strijd tegen het beestje niet makkelijker maken. Maar bedwantsen blijken vooral meer en meer resistent tegen pyrethroïden, een giftige stof in insectenbestrijdingsmiddelen, aldus Goddard.
Het Franse malheur over de zogeheten ‘punaises des lits’ – ook wel bekend onder de Engelse naam ‘bed bug’ – wordt uiteraard met wat leedvermaak uitvergroot door Britse kranten – net zoals Franse kranten steevast tegenslag in Engeland niet graag onbelicht laten. “Een golf van paniek en walging is het land binnengevallen na het zien van foto’s en video’s waarop de parasieten te zien zijn in het Parijse openbaar vervoer, op de tgv en op de luchthaven Charles de Gaulle”, aldus The Guardian. En de Fransen zijn aan de ratten overgeleverd, want: “In slechts een paar weken tijd kunnen een paar bedwantsen, begraven in beddengoed of verborgen in meubels, duizenden eitjes produceren, terwijl ze ’s nachts tevoorschijn komen om je bloed te zuigen.”
The Guardian is wel zo sportief te melden dat bedwantsen geen Franse exclusiviteit zijn: New York had in 2010 zijn eigen uitbraak en het aantal besmette huizen in Groot-Brittannië is met 65 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar. “En er bestaat geen wondermiddel om ze te bestrijden”, aldus een kenner.