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Die St. Mary Rotherhithe Free School wurde 1613 gegründet
Um ehrlich zu sein, ist vom alten Rotherhithe nicht mehr viel übrig – und doch erinnert das, was noch übrig ist, immer noch deutlich an die Jahrhunderte blühende maritime Industrie, die einst die Identität dieses Ortes definierte. Die meisten Besucher kommen heute – wie ich – mit dem Zug durch den Brunel-Tunnel, der zwischen 1825 und 1843 gebaut wurde, als das Wachstum der Docks Tausende von Großseglern auf die Themse brachte und der Verkehr eine Überquerung des Flusses auf dem Wasserweg fast unmöglich machte.
Nur fünfzig Meter vom Bahnhof Rotherhithe entfernt befindet sich eine schmale Tür, durch die Sie über eine provisorische Treppe in den Schacht aus dem Jahr 1825 hinabsteigen können. Sie befinden sich in einer riesigen runden Höhle, die vom Rauch geschwärzt ist, als wäre sie das ehemalige Versteck eines feurigen Drachen. Unglaublicherweise baute Marc Brunel diesen Zylinder aus Ziegeln auf Bodenhöhe – fünfzehn Fuß hoch und fünfundzwanzig Fuß im Durchmesser – und wartete, während er in der feuchten Erde versank, wobei er beim Absinken den Schlamm aus dem Kern grub, um den Schacht zu schaffen, der dann als Zugangspunkt für den Aushub des Tunnels unter dem Fluss diente.
Es war der erste Unterwassertunnel der Welt. In einem Moment des Optimismus im Jahr 1826 wurde am Grund des Schachts ein Bankett für tausend Investoren abgehalten, und dann, in einem Moment der Katastrophe im Jahr 1828, strömte die Themse von unten hervor und füllte den Schacht mit Wasser – und Marcs zweiundzwanzigjähriger Sohn Isambard wurde bewusstlos aus dem wirbelnden Strom gefischt. Als ich mir dieses teuflische Unglück vorstellte, war ich glücklich, die unterirdischen Tiefen des wilden, fantasievollen Ehrgeizes der Brunels zu verlassen – immer noch trüb vom Ruß der einst durchfahrenden Dampfzüge – und zum Sonnenlicht des Flussufers zurückzukehren.
Schief am Ufer der Themse liegt eine alte Taverne, die bis 1957 „The Spread Eagle“ hieß und dann in „The Mayflower“ umbenannt wurde – in Anspielung auf die Pilger, die 1620 auf der ersten Etappe ihrer Reise nach Neuengland von Rotherhithe nach Southampton segelten. Gegenüber auf der anderen Seite der Rotherhithe St thront John James’ St. Mary’s Rotherhithe aus dem Jahr 1716, wo ein attraktives Denkmal aus dem Jahr 1625 für Kapitän Anthony Wood, das aus der vorherigen Kirche geborgen wurde, eine schöne Galeone unter vollen Segeln zeigt, von der einige gerne glauben würden, dass es sich um die Mayflower selbst handelt – deren Kapitän, Kapitän Christopher Jones, auf dem Kirchhof begraben liegt.
Ebenfalls auf dem Kirchhof befindet sich das hübsche Grab von Prinz Lee Boo. Als Eingeborener der Pazifikinseln freundete er sich mit Kapitän Wilson von Rotherhithe und seinen beiden Söhnen an, die 1783 an der Küste von Ulong Schiffbruch erlitten. Abba Thule, der Herrscher der Inseln, war so erfreut, als die Europäer ihre Schusswaffen einsetzten, um seine Feinde zu unterwerfen, und beeindruckte von ihren handwerklichen Fähigkeiten beim Bau eines neuen Schiffes, dass er sie bat, seinen zweiten Sohn, Lee Boo, mit nach London zu nehmen, um Engländer zu werden.
Als Lee Boo im Juli 1784 in Portsmouth ankam, reiste er mit Kapitän Wilson nach Rotherhithe, wo er als Mitglied der Familie lebte, bis im Dezember festgestellt wurde, dass er an Pocken litt – der Krankheit, die zu dieser Zeit mehr Londonern das Leben kostete als jede andere. Mit gerade einmal zwanzig Jahren wurde Lee Boo in der Gruft der Familie Wilson auf dem Kirchhof von Rotherhithe beigesetzt, doch bevor er starb, schickte er eine klagende Nachricht nach Hause, um es seinem Vater zu sagen „Dass der Kapitän und die Mutter sehr nett sind.“
Gegenüber dem Kirchhof von The Mayflower befindet sich die Rotherhithe Free School, die 1613 von den beiden Peter Hills und Robert Bell gegründet wurde, um die Söhne von Seefahrern auszubilden. Das attraktive Schulhaus aus dem Jahr 1797, in dem noch immer zwei verwitterte Schulkinderfiguren zu sehen sind, wurde 1939 geräumt, doch die Schule befindet sich immer noch in der Nähe in der Salter Road. So bilden der Pub, die Kirche und das Schulhaus das Zentrum des ehemaligen Dorfes Rotherhithe mit einer Reihe umgebauter alter Lagerhäuser, die sich über diese Enklave hinaus nur ein paar hundert Meter in beide Richtungen am Flussufer erstrecken.
Machen Sie einen kurzen Spaziergang nach Westen und entdecken Sie „The Angel“ mit Blick auf die Ruinen des Herrenhauses von König Edward III. Wenn Sie jedoch ein robuster Wanderer sind und sich dazu entschließen, ostwärts entlang des Flusses zu wandern, müssen Sie Ihre ganze Vorstellungskraft einsetzen, um sich den riesigen, verschwundenen Komplex aus Kais, Kais und Geschäften vorzustellen, der einst die gesamte Halbinsel füllte.
Am Eingang zum Rotherhithe-Straßentunnel steht die norwegische Kirche mit ihrer Schiffswetterfahne
Schornstein des Brunel Engine House vom Garten aus gesehen auf dem Zugangsschacht des Tunnels
Isambard Kingdom Brunel leitet sein kühnes Werk
Besucher bestaunen die teuflische Höhle von Brunels rauchgeschwärztem Schacht, der zum Themse-Tunnel führt
John James’ St. Mary’s Rotherhithe von 1716
Das Grab von Prinz Lee Boo, einem Eingeborenen der Pelew- oder Pallas-Inseln (Republik Belau), der 1784 im Alter von zwanzig Jahren in Rotherhithe an Pocken starb
Graffiti auf dem Kirchturm
Denkmal in St. Mary’s, das aus der früheren Kirche stammt
Charles Hay & Sons Ltd, Kahnbauer seit 1789
Ein Blick durch das Fenster in den Kostümladen von Sands Films
Im Inneren der Mayflower
Ein einziger Überlebender der Lagerhäuser, die einst das Flussufer säumten
Blick vom The Angel nach Osten in Richtung Rotherhithe
Der Engel
Die Ruinen des Herrenhauses von König Edward III
Klappbrücke
Nelson-Haus
Einst ankerten hier Schiffe des Metropolitan Asylum Board von den Pockenkrankenhausschiffen
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