Het was een noodkreet die de gemeenteraad van het dorp Nançay aan vijftig Franse media stuurde. Burgemeester Alain Urbain werd in 2019 verkozen met de belofte Nançay de 21ste eeuw in te leiden, en dat is nog steeds niet gelukt. Sterker nog, het dorp binnenrijden is alsof je terugreist naar de jaren zestig, vertellen inwoners aan de krant Libération. Er is namelijk geen mobiel netwerk. Wie in Nançay wil communiceren moet de hoorn van de haak nemen en een nummer intoetsen. De ouderwetse vaste telefoon is er het enige communicatiemiddel.
Dat koeriers verdwaasd rondrijden, loerend naar straatnaambordjes op zoek naar een adres, is misschien nog grappig. Dat een sms’je pas aankomt als je een dorp verderop bent, is hinderlijk. Maar dat de chauffeur van de vrachtwagen die een paar maanden geleden in brand vloog alleen erger kon voorkomen omdat de slager toevallig open was – met wifi én een vaste lijn om de brandweer te bellen – is een stuk minder grappig.
Een kwestie van leven of dood
De krant citeert de 58-jarige hartpatiënt Corine. In afwachting van een hartoperatie draagt ze een defibrillator die continu gegevens naar het ziekenhuis stuurt. In geval van een hartstilstand begint het apparaat automatisch een hartmassage. Maar dat werkt alleen als het ding is aangesloten op een netwerk. Om haar leven niet te riskeren is Corine tijdelijk bij haar dochter ingetrokken. Die woont een dorp verderop, dat wél internet heeft. Ze is de enige niet die gevaar loopt; bijna de helft van de achthonderd dorpsbewoners is boven de zestig.
De kaart van Frankrijk kent wel meer ‘witte vlekken’, vooral op het platteland. President Emmanuel Macron beloofde bij zijn verkiezing in 2017 ook die plekken bij de rest van het land te betrekken. Met een ‘New Deal’ werd aan zo’n vierduizend gemeenten een mobiel netwerk beloofd, maar inmiddels blijkt dat er 67 plekken zijn die nog altijd niet zijn aangesloten. Nançay is er een van. De reden? Een verzameling radiotelescopen bij de ingang van het dorp.
‘Wij willen 4G!’
Het Radio Astronomisch Observatorium zoekt naar ‘zeer zwakke signalen’ van onbekende sterren en planeten. Daarom kwam er een algemeen verbod op zendmasten rond het observatorium. Die zouden het aftasten van het heelal kunnen verstoren. Directeur Stéphane Corbel vindt dat het dorp maar moet begrijpen dat er geen zendmast kan komen. “Dat zou alle detectoren verzadigen, dan zien we niets meer.”
Inmiddels hangen er spandoeken bij de ingang van het dorp. ‘Gevaar!’ staat erop, ‘Nançay is een witte vlek’ en ‘Wij willen 4G!’ Corbel vreest “gelyncht te worden”, tekent de krant op. Het wederzijdse onbegrip liep zo hoog op dat de partijen niet meer met elkaar praten. Een lichtpuntje: gekeken wordt of het mogelijk is om een soort mini-mobiel netwerk op te zetten, met een bereik dat niet verder gaat dan het dorpscentrum. De burgemeester is zijn verkiezingsbelofte niet vergeten. Die spandoeken hangt hij desnoods op voor de deur van het Elysée.