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Junge, E7 1961 – „Er war der Sohn eines Freundes meines Vaters – Peter, eines Elektrikers, der unten im Hafen arbeitete. Um herauszufinden, ob etwas unter Spannung stand, steckte er seinen Finger in die Steckdose!“
Dieser vom Schokoladenkonsum aufgefressene Junge ist sich der Nähe des Objektivs des Fotografen John Claridge überhaupt nicht bewusst. Und der Begeisterung nach zu urteilen, mit der er sich die Schokolade in den Mund steckt, sieht es so aus, als hätte er es seinem Vater gleichgemacht, wenn es darum ging, Finger in Löcher zu stecken.
Diese lebendigen Fotografien zeigen die Bandbreite von Johns Herangehensweisen an die Porträtmalerei. „Meistens frage ich“ er gab mir gegenüber zu, „Und manchmal bitten mich die Leute, ihre Fotos zu machen, aber manchmal sieht man einfach etwas und schnappt es sich. Ich habe keinen einzigen Weg, das zu tun.“
„Ich rede mit ihnen und durch Reden kann man eine Tür öffnen.“ er fuhr fort: „Wenn man jemanden schon eine Weile kennt, ist das etwas ganz anderes, als wenn er nur zehn Minuten Zeit hat, mir seine Seele zu schenken. Ich mache die Leute also nie dumm, ich behandle sie mit Würde, weil ich ihr Vertrauen gewinnen muss.“
Diese Porträts bieten eine Vielfalt an Stimmungen und kontrastierenden Energien und haben eine gemeinsame Menschlichkeit und Zärtlichkeit für ihre Motive. Besonders das Selbstporträt von John fasziniert mich. Er sagt, er habe es in einer halb heruntergekommenen Toilette mitgenommen „zum Teufel“ Aber im Nachhinein ist es ein Sinnbild für sein außergewöhnliches Projekt – er war ein Fotograf in einer Welt, die sich im Abwärtstrend befand.
Das Werk, aus dem diese Fotos ausgewählt wurden – von dem ich in den letzten Monaten Hunderte in wöchentlichen Folgen veröffentlicht habe – gilt als die größte Bildersammlung eines einzelnen Fotografen, der diesen Zeitraum im East End abdeckt. In ihrer Qualität, ihrer Anzahl und ihrem Umfang werden sie das Auge der Geschichte repräsentieren – aber es macht sie besonders interessant, dass sie von einem Insider aufgenommen wurden. Als er diese Fotos machte, war John Claridge ein East Ender, der das East End betrachtete. John machte Porträts von seinem eigenen Volk.
Ausstempeln, Wapping 1968 – „Er war ein Nachbar und ich habe mich nach der Arbeit mit ihm unten im Lagerhaus verabredet.“
Boxer, E16 1969 – „Ein Kerl, der im Fitnessstudio von Terry Lawless in Canning Town seine Bandagen anzieht. Ich bin reingegangen, habe mit den Jungs gesprochen – und habe einfach das Foto gemacht.“
Mann im Booth House Salvation Army, Whitechapel 1982 – „Ich habe dieses Bild neulich zum ersten Mal ausgedruckt. Der Typ ist woanders, aber ich habe erst diese Woche bemerkt, wie der Mann mit der Kamera das Bild im Fernsehen gemacht hat.“
Kinder im Pflegezentrum der Heilsarmee, Whitechapel, 1970er Jahre – „Manche Kinder waren ständig in Obhut, andere waren nur tagsüber da. Ich kann nicht sagen, welche das waren. Die Leute kamen nur dann hierher, wenn es ein Problem gab, wenn ihr Vater im Gefängnis war oder ihre Mutter sich nicht um sie kümmern konnte.“
Arbeiter in der Glockengießerei, Whitechapel 1982 – „Von einem Mann, der Glocken schleppt, erwartet man, dass er bulliger ist, aber er hat seine Strickjacke an und sieht aus wie ein Uhrmacher.“
Antiquitätenhändler, E6 1962 – „Er hat alles verkauft, Hochräder, Gemälde, Zigarettenkarten … alles. Ich ging immer dorthin und sah ihn, trank eine Tasse Tee und stöberte herum.“
Mein Vater im Hinterhof, E13 1961 – „Er hatte einen Liegestuhl und saß mit einer Tasse Tee im Garten. Ich sagte zu ihm: ‚Setz dich einfach hin und tu nichts‘, und er lachte nur. Tolle Zeiten! Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an ihn denke.“
Freunde in Wapping, 1961 – „Ich glaube, wir gingen zum Prospect, um etwas zu trinken. Ich war siebzehn Jahre alt, also sind alle siebzehn. Es war Sonntag und alle hatten polierte Schuhe. Ich hatte keinen Kontakt, aber sie sind immer noch da – ich habe sie seit Jahren nicht gesehen.“
Mann und Schaufensterpuppe, Spitalfields 1965 – „Das war gerade neu auf dem Markt. Er hört ein tragbares Radio über Kopfhörer. Es sieht aus, als hätte er einen Kumpel bei sich und ihre Bäuche berühren sich fast.“
Edward und Mrs. Simpson, Spitalfields 1967 – „Eine andere Art von Porträt. Ich liebe die Militärjacken zum Verkauf und Edward hat eine an, während Wallace sich versteckt und ihn auf ihn aufmerksam macht.“
Hausmeister in Wilton’s Music Hall, Wapping 1964 – „Da stand: ‚Bitte rufen Sie nach dem Hausmeister.‘ Also klingelte ich nach dem Hausmeister. Ich sagte: „Sind Sie der Hausmeister?“ Er sagte: „Ja.“ Also sagte ich: „Darf ich ein Foto von dir machen?“ und er schenkte mir dieses schöne Lächeln.“
Selbstporträt, E14 1982 – „Es war eine alte Toilette aus Pappelholz, die benutzt wurde, aber am Ende ihrer Tage war. Der Spiegel war noch da. Die Leute fragten mich, ob ich schon Selbstporträts gemacht hätte, also dachte ich, ich mache aus Spaß mal eins da unten.“
Meine Freunde, 1961 – „Wir sind alle für einen Tag irgendwo im East End ausgegangen. Es könnte Southend, Brighton oder Clacton gewesen sein, aber ich erinnere mich, dass es eiskalt war.“
Mann mit Strickmütze, E17 1964 – „Das war im Rathaus von Walthamstow. Er hatte seinen Kampf beendet, duschte, setzte seine Mütze auf, um sich warm zu halten, und wir unterhielten uns bei einer Tasse Tee. Er war ein Gastkämpfer aus den USA und auf seinem Hemd stand: ‚The Big Apple‘.“
Frau in ihrer Küche, E12 1969 – „Sie hatte kein Zuhause und eine junge Familie und wohnte in einem verlassenen Gebäude. Der Rat wollte nicht, dass die Leute es benutzen, also gab es draußen Stacheldraht. Es war ein Unterschlupf, und sie baten mich, hinunterzugehen und Fotos zu machen, um zu zeigen, wie die Leute dort lebten.“
Tony Moore und Joe Gallagher, Wapping 1970 – „Tony war ein ehemaliger Schwergewichtsboxer und Joe war mein ehemaliger Schwiegervater. Sie sehen aus, als würden sie gerade jemanden aussortieren.“
Mein Freund JB, E14 1972 – „Wir haben uns kennengelernt, als wir beide fünfzehn Jahre alt waren und bei McCann Erickson arbeiteten. Wir waren beide Eastenders. Er war ein unglaublicher Designer. Er hatte einen wunderbaren Sinn für Humor. Er starb an einem Herzinfarkt. Er sah aus wie ein Bösewicht, und eines Tages gingen wir zusammen nach New York und waren in Little Italy in einem Restaurant, und dieser Typ kam herein und sagte: ‚Ich erinnere mich an dich!‘ Ich sagte: ‚Wir verschwinden besser von hier.‘“
Mein Sohn, Spitalfields, 1982 – „Ich war bei einem Hausbesuch bei der Heilsarmee und sah dieses Bild auf der Anrichte. Ich sagte: ‚Ist das dein Sohn?‘ und sie sagte: ‚Ja, er wurde im Krieg getötet.‘“
Kopfloser Bär, E2 1964 – „Ich bin gerade darauf gestoßen. Ihm war der Kopf abgebrannt. Er lag dort am Rande eines Bombengeländes.“
Urheberrecht der Fotos: © John Claridge
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Entlang der Themse mit John Claridge
Bei der Heilsarmee mit John Claridge
