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Philip Marriages Foto von Donovan’s Bags, Crispin St, 1985
John Olney erzählte mir, dass alles mit zwei Brüdern, Jeremiah und Dennis O’Donovan, begann, die in den 1830er Jahren zur Zeit der Kartoffelhunger in Irland aus Dublin nach Liverpool kamen. Dennis reiste von Liverpool aus über den Atlantik, um bei der Hudson Bay Trading Company sein Glück zu suchen, während Jeremiah ins East End kam und sich in Fireball Court, Aldgate, niederließ.
Es klingt wie eine Abenteuergeschichte vor langer Zeit, doch John verleiht ihr eine lebendige Gegenwartsform, da Jeremiah sein Ururgroßvater war und Johns eigenes Leben bis zu einem gewissen Grad das Ergebnis dieser Ereignisse war. Die Geschichte der Brüder erklärt sowohl, wie er hierher kam, als auch, warum Donovan Brothers bis heute als Familienunternehmen weitergeführt wird.
Ich war von Johns Geschichte berührt, denn es war das erste Mal, dass mir ein Nachkomme von den Iren in Spitalfields erzählte. Von den verschiedenen Einwanderungswellen, die es gab, sind die Iren die am wenigsten anerkannte und die Menschen, die heute die wenigsten sichtbaren Spuren hinterlassen haben. Doch jeder, der durch Spitalfields geht, kennt das Gebäude in der Crispin St mit der schönen alten Schilderschrift „Donovan Brothers – Das bekannte Haus für Papiertüten“. Hier begann das Geschäft, das noch heute am New Spitalfields Market in Leyton besteht.
John und ich saßen im grauen Licht des frühen Morgens und unterhielten uns im Büro der Market Tenants’ Association und sahen zu, wie der Obst- und Gemüsegroßhandelsmarkt für die Nacht geschlossen wurde und der Parkplatz leer wurde. Dieser liebenswürdige Mann besitzt eine angeborene Bescheidenheit mit einer starken körperlichen Präsenz und einer diskreten, zurückhaltenden Qualität, die die schlichte Erzählung seiner Geschichten prägt. Man kann an seinen glitzernden Augen erkennen, dass Johns Familie für ihn eine intensive Bedeutung hat, doch wenn er darüber spricht, nimmt er einen ruhigen, emotionslosen Ton an, der eine größere Gefühlstiefe vermittelt als jede offene Emotion.
„Du bist also gekommen, um etwas über die Felder zu hören…“, sagte er und dachte laut nach. Mit „die Felder“ meinte John Spitalfields und benutzte dabei einen Begriff, den ich vorher noch nie gehört hatte. In seinem archaischen umgangssprachlichen Ton sprach es beredt von seiner Beziehung zu dem Ort, an dem seine Familie seit den 1830er Jahren ununterbrochen lebte und wo er seine lebenslange Beschäftigung mit Märkten begann.
„Meine Mutter war eine Donovan“, erklärte John und beschrieb seine genaue Verbindung zur Abstammungslinie. „Sie war eine von acht, fünf Jungen und drei Töchtern. Wir waren eine sehr eng verbundene Familie, und es war so aufregend für einen Jungen von sieben oder acht Jahren, als ich zum ersten Mal den Laden in Spitalfields betrat und mich auf die Theke setzte. Mein Onkel saß draußen beim Hühnerverkäufer an der Ecke Leyden St und erinnerte sich an alte Zeiten. Es wurde Geschichte gesprochen, Sie nicht Ich musste es in Büchern lesen. Mein Onkel landete am Ende der Whites Row, wo früher ein Friseur war, und ich saß mit meinen Süßigkeiten draußen am Straßenrand – und so war das früher.
Mein Großvater Patrick Donovan war eines von neun Kindern, er gründete das Unternehmen und dann kamen die Brüder dazu und so entstand Donovan Brothers. Ich wusste immer, dass ich einen Job im Familienunternehmen annehmen musste. Du hast alles getan. Wenn es dort einen Job gab, vom Kehren bis zum Servieren, dann erledigte man ihn. Es war eine Selbstverständlichkeit. Unser Motto war, dass Höflichkeit nichts kostet. Ich sagte immer: „Guten Morgen, Herr So & So“, und mein Onkel sagte zum Kunden: „Der Junge wird es für Sie herausnehmen.“
Wir führten es als Familienunternehmen und wenn es ein Problem gab, haben wir es sofort untereinander gelöst. Der Älteste war mein Großvater, der Gouverneur, und als er starb, übernahmen meine Onkel das Amt. Der Gouverneur sagt Ihnen, was Sie tun sollen, aber alle anderen fragen. Für alle, die heute für mich arbeiten, bin ich der Gouverneur, aber in der Familie sind meine älteren Onkel immer noch die Gouverneure. Wie in allen Familienunternehmen konnte man sich aufeinander verlassen. Es gibt niemanden, der alle Probleme gleichzeitig schultern kann.
Jeder meiner Onkel betrieb einen anderen Markt. Wir waren an Covent Garden, Borough und Stratford Market sowie Spitalfields beteiligt. Ich würde rausgehen und die Lieferungen erledigen. Ganz gleich, auf welchem Markt ich tätig war, es war immer das Gleiche: Wann immer ich durchging, kamen Händler mit Aufträgen auf mich zu und sagten: „Erzähl es deinem Vater.“ Niemand wusste, wer ich war. Ich war „der Junge“ und bin es immer noch für meine Onkel, und das macht eine Familie aus. Denn obwohl wir als solche in den Ruhestand gehen, gibt es keinen Rückzug aus dem Familienunternehmen. Man wird im Job geboren. Du stirbst bei der Arbeit.“
Johns zwei Söhne und seine Tochter arbeiten jetzt für Donovan Brothers und sorgen dafür, dass das Familienunternehmen für eine weitere Generation weiterbesteht. Ich denke, wir können ihm erlauben, eine gewisse Prahlerei zu genießen, wenn er bei jedem Wetter vor Tagesanbruch zur Arbeit kommt und zweimal am Tag, am späten Nachmittag und am späten Abend, ein Nickerchen macht, um sich so mit höchster Belastbarkeit durch die ausgedehnten asozialen Stunden zu halten, die das Marktleben mit sich bringt. Der Markt ist eine Welt für sich und es ist John Olneys Welt.
Porträt von John Olney von Mark Jackson
Das Gebäude in der Crispin Street behält noch heute seine Schilderschrift
In der Commercial St, 1960er Jahre
Johns Laden im Spitalfields Market, 1980er Jahre
John Olney vor seinem Laden im New Spitalfields Market, Leyton
Porträts von John Olney © Mark Jackson
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