Juba, Südsudan – In den Tagen vor dem Angriff auf Lankien beeilten sich die Ärzte des örtlichen Krankenhauses, Patienten zu evakuieren. Bei einigen handelte es sich um gebärende Frauen. Andere wurden wegen Schussverletzungen behandelt. Am Abend des 3. Februar, nur wenige Stunden nach der Entbindung der letzten Patienten, schlug eine Bombe in der leeren Anlage ein und riss einen Krater in das Lagerhaus.
In den umliegenden Gebieten kam es zu Kämpfen, während das südsudanesische Militär eine Gegenoffensive durchführte, die darauf abzielte, von oppositionellen bewaffneten Gruppen eroberte Gebiete zurückzuerobern. Als die Armee ostwärts durch den Jonglei-Staat vorrückte, eroberte sie eine Stadt nach der anderen und drängte die Oppositionskämpfer in Richtung der äthiopischen Grenze.
Nach dem Bombenanschlag sagten die Bewohner, sie seien am Morgen des 7. Februar gezwungen gewesen, in das umliegende Marschland zu fliehen, als Mörserfeuer die Stadt trafen. Einige kehrten schließlich zurück und berichteten von umfangreichen Zerstörungen.
Das Krankenhaus war geplündert und niedergebrannt worden. Sein Kühlkettenlager, in dem Impfstoffe aufbewahrt werden, wurde in Brand gesteckt. Fahrzeuge wurden mit Kugeln beschossen und in Einzelteile zerlegt. Solarbetriebene Wassersysteme wurden abgebaut. Der örtliche Markt wurde auf verdrehte Blechtafeln reduziert, während Häuser am Stadtrand offenbar niedergebrannt waren.
„Alles, was das Leben von Menschen unterstützen kann, wurde absichtlich zerstört“, sagte Emmerson Gono, stellvertretender Missionsleiter von Ärzte ohne Grenzen, bekannt unter den französischen Initialen MSF, der Lankien im April besuchte, und fügte hinzu, dass dies seine Einschätzung sei, die auf seinen Beobachtungen basierte.
Eine Gegenoffensive in ganz Jonglei
Seit Beginn dessen, was die Behörden als „Operation Enduring Peace“ bezeichnen, deuten vom Center for Information Resilience (CIR) analysierte Satellitenbilder in Kombination mit verifizierten Videos, Bildern und Zeugenaussagen auf weit verbreitete Zerstörungen in einem Teil von Jonglei hin, der lange Zeit eine Hochburg von Oppositionsgruppen war.
Sowohl dem Militär als auch den Oppositionskräften wurde vorgeworfen, in den letzten Monaten Dörfer zerstört und Zivilisten angegriffen zu haben. In dieser Gegend von Jonglei, in der ein Teil der Nuer-Volksgruppe lebt, den Beamte oft als staatsfeindlich bezeichnen, sagten mehr als ein Dutzend Einwohner im Gespräch mit Al Jazeera, sie glaubten, das Militär sei für die gezielte Zerstörung verantwortlich, die laut Experten Zehntausende Menschen an den Rand einer Hungersnot gebracht habe.
Bei den meisten der 23 Vorfälle, die das CIR zwischen Ende Januar und Februar dokumentierte, wurden offenbar zivile Gebäude, darunter Wohnhäuser, Gesundheitseinrichtungen und Märkte, niedergebrannt und geplündert. CIR sagte, die Zerstörung sei „wahrscheinlich weiter verbreitet und möglicherweise Teil dessen, was es als bewusste Militärstrategie bezeichnete“.
„Anhand von Satellitenbildern konnten wir kartieren, wie Truppenbewegungen von West nach Ost einem Pfad der Brandstiftung und Plünderung folgten“, sagte CIR-Forscherin Kiria Borak und betonte, dass Satellitenbilder allein nicht die Absicht oder Verantwortung bestimmen können.
Einige Beamte und humanitäre Akteure führen die Zerstörung in Jonglei auf Zusammenstöße zwischen Regierungstruppen und Oppositionskräften zurück. Bewohner sagten jedoch gegenüber Al Jazeera, dass Oppositionskämpfer nicht anwesend gewesen seien, als ihre Dörfer angegriffen wurden. Diese Konten konnten aufgrund des eingeschränkten Zugangs zu dem Gebiet nicht unabhängig überprüft werden.
Regierungsbeamte antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu den in diesem Bericht beschriebenen spezifischen Vorwürfen. In früheren Erklärungen erklärten die Behörden, dass Militäreinsätze zur Selbstverteidigung durchgeführt würden und dass Zivilisten nicht gezielt angegriffen würden.
Politischer Hintergrund
Die Gewalt hat seit 2025 zugenommen, als der Oppositionsführer und Erste Vizepräsident Riek Machar wegen Subversionsvorwürfen verhaftet wurde, was er bestreitet. Machar und Präsident Salva Kiir standen im Bürgerkrieg des Landes von 2013 bis 2018, der Hunderttausende Menschen das Leben kostete, einst auf entgegengesetzten Seiten, bevor ein Friedensabkommen sie in eine fragile Einheitsregierung brachte.
Die Umsetzung dieses Abkommens geriet aufgrund von Verzögerungen bei der Vereinigung der Streitkräfte zu einem nationalen Militär und wiederholten Verschiebungen nationaler Wahlen ins Stocken.
Nach Machars Verhaftung startete die Regierung eine Kampagne mit Luftangriffen, um einen schwelenden Aufstand in ländlichen Gebieten zurückzuschlagen. Machars politische Gruppe erklärte das Friedensabkommen für tot und begann mit Fahrerfluchtangriffen auf militärische Stellungen.
Zwischen Dezember und Januar eroberten Oppositionskämpfer, unterstützt durch die Unterstützung bewaffneter Jugendlicher vor Ort, mehrere Militärgarnisonen in Jonglei, was die Regierung dazu veranlasste, am 28. Januar eine Gegenoffensive anzukündigen.
Nach Angaben von UN-Ermittlern befahl der damalige Armeechef Paul Nang Streitkräften aus der Nationalarmee, Geheimdiensteinheiten, der Polizei und alliierten Milizen, von Oppositionsgruppen gehaltene Gebiete zurückzuerobern.
Analysten sagen, dass die Beteiligung alliierter Milizen, die neben formellen Einheiten operieren, die Festlegung der Befehlsverantwortung erschwert hat.
„Brennende Häuser“
Fünf Personen, die aus Lankien geflohen waren, berichteten Al Jazeera, sie hätten die Ereignisse vom 7. Februar miterlebt.
Sie sagten, dass mit der Regierung verbündete Kräfte nach Kämpfen in einem nahegelegenen Dorf den Stadtrand erreicht hätten. Am späten Vormittag wurde die Stadt von Mörserfeuer getroffen, woraufhin Bodentruppen in gepanzerten Fahrzeugen eintrafen.
Gai Ket, 32, sagte, er habe gerade Brennholz gehackt, als die Explosionen begannen. Er eilte zurück in die Stadt, um nach seiner Frau und seinen Kindern zu suchen.
„Das erste, was ich sah, war Rauch. SSPDF brannte Häuser nieder“, sagte er und bezog sich dabei auf die Nationalarmee.
Als er sein Haus erreichte, fand er seine Frau tot vor, mit einer schweren Wunde an der Brust. Die Leichen lagen verstreut in der Nachbarschaft. „Alles war weg“, sagte er.
Ein anderer Bewohner, Puoch Duol, sagte, er sei nachts zurückgekehrt, um nach seiner Großmutter zu suchen, die zu schwach gewesen sei, um zu fliehen. Er sagte, er habe ihre Leiche neben mehreren anderen in der Nähe der Ruinen verbrannter Häuser gefunden.
Von CIR überprüfte Satellitenbilder deuten auf erhebliche Zerstörungen in Lankien zwischen dem 7. und 9. Februar hin. Am 7. Februar gab die Armee bekannt, dass sie die Stadt unter ihrer Kontrolle habe.
Ärzte ohne Grenzen gab an, dass die Regierungstruppen in den Tagen nach dem Angriff die Kontrolle über Lankien hatten, hat jedoch keine Verantwortung für die Zerstörung übernommen. Es hieß, die Regierung sei die einzige Konfliktpartei, die in der Lage sei, Luftangriffe durchzuführen.
Von der Regierung ernannte Beamte teilten Al Jazeera mit, dass Oppositionskämpfer die Stadt während ihres Rückzugs geplündert hätten. Oppositionsvertreter bestreiten dies mit der Begründung, ihre Kräfte seien zu diesem Zeitpunkt nicht anwesend gewesen. Keines der Konten konnte unabhängig verifiziert werden.
Ein Muster der Zerstörung
Bewohner beschrieben ein ähnliches Muster der Zerstörung in Städten und Dörfern, die sich vom Nil bis zur äthiopischen Grenze erstrecken. Anwohnern zufolge trafen bewaffnete Männer in Militäruniformen in gepanzerten Fahrzeugen ein, oft nachdem sich die Oppositionskräfte Berichten zufolge bereits zurückgezogen hatten.
Häuser und Märkte wurden niedergebrannt, Gesundheitseinrichtungen und humanitäre Einrichtungen wurden geplündert. Zivilisten suchten Zuflucht in Sümpfen und Wäldern, während diejenigen, die zu schwach zur Flucht waren, getötet wurden oder vermisst wurden.
CIR hat Social-Media-Aufnahmen aus Pathai geolokalisiert, die Kämpfer zeigen, die sich zwischen brennenden Gebäuden auf eine Straße zubewegen, die zum Westeingang der Stadt führt. Die Identität der Personen im Filmmaterial konnte nicht unabhängig überprüft werden.
Jany, eine Entwicklungshelferin aus der Stadt Walgak, beschrieb einen Angriff am 5. Februar.
„Wir sahen überall Rauch. Sie feuerten mit Gewehren und brannten Häuser nieder“, sagte er.
Satellitenbilder zeigen erhebliche strukturelle Schäden in Walgak zwischen dem 3. und 7. Februar, kurz nachdem die Stadt den Besitzer gewechselt hatte.
Humanitäre Quellen, die die Entwicklungen in der Region verfolgen, berichteten, dass im selben Zeitraum mehrere Dörfer in der Nähe von Walgak niedergebrannt oder zerstört wurden. Diese Konten konnten aufgrund des eingeschränkten Zugriffs und der anhaltenden Unsicherheit nicht unabhängig überprüft werden.
Fernerkundungsdaten zeigen Häufungen von Feueraktivitäten in der gesamten Region im gleichen Zeitraum. Satellitenbilder allein können jedoch nicht die Ursache oder Verantwortung für die Brände bestimmen.
Beherrschen Sie Rhetorik und Disziplin
Schon zu Beginn der Militäreinsätze äußerten Äußerungen von Kommandeuren Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Zivilbevölkerung.
Ein in den sozialen Medien verbreitetes Video zeigt Johnson Olony, einen stellvertretenden Armeechef und gleichzeitig Anführer der bewaffneten Agwelek-Gruppe, der die Truppen auffordert, bei Einsätzen weder Leben noch Eigentum zu verschonen. Die Regierung erklärte später, dass die Äußerungen nicht die offizielle Politik widerspiegelten, und Olony entschuldigte sich.
In einem anderen Video scheint ein als Wal Nyak identifizierter Kommandant mit Gewalt gegen vermeintliche Oppositionsanhänger zu drohen. „Ob Sie eine Frau oder ein Mädchen sind, wir werden Sie alle töten … Wir wollen hier keine Unterstützer von Riek Machar haben“, sagt er.
Die Authentizität und der vollständige Kontext des Filmmaterials konnten nicht unabhängig überprüft werden.
Humanitäre Auswirkungen
Hilfsorganisationen sagen, dass die Folgen der in der Region gemeldeten Zerstörung schwerwiegend sind und wahrscheinlich Monate oder länger anhalten werden.
Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden in diesem Jahr mindestens 28 Gesundheitseinrichtungen in Jonglei beschädigt oder geplündert. Siebzig Prozent funktionieren nicht mehr.
Die Integrated Phase Classification (IPC), ein von den Vereinten Nationen unterstütztes Analysegremium, sagt, dass in mehreren Landkreisen die Gefahr einer Hungersnot besteht, während mehr als 70.000 Menschen bereits unter der höchstmöglichen Hungersnot leiden.
Nicholas Kerandi von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen sagte, dass die Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit und die öffentliche Gesundheit „wahrscheinlich bis zum Ende des Jahres und möglicherweise darüber hinaus anhalten werden“.
Andere sagen, die mutmaßlichen Missbräuche in Jonglei hätten den bereits zersplitterten Staat Südsudan an den Rand der Zerreißprobe gebracht.
„Die Stämme vertrauen einander nicht, die Bürger vertrauen der Regierung nicht und die Regierung vertraut ihren Bürgern nicht“, sagte Ter Manyang Gatwech, ein Menschenrechtsaktivist aus Jonglei, gegenüber Al Jazeera.
„Wenn kein Wunder geschieht, wird der Südsudan zerfallen“, sagte er.
