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Können Sie Sheila Bell auf diesem Foto der feiernden Bewohner der Great Eastern Buildings erkennen? Tag des Sieges in Europa im Grey Eagle in der Quaker Street am 2. Mai 1945? Schauen Sie genauer hin, da sitzt sie in der ersten Reihe, links neben dem Mädchen mit dem Schlapphut. Für diesen besonderen Anlass trägt Sheila eine Schleife im Haar.
Leider war dieses Bild nicht sehr nützlich, als ich Sheila kürzlich am Bahnhof Victoria traf, um von ihrem Leben in den Great Eastern Buildings an der Ecke Brick Lane und Quaker St zu erfahren. Doch als Sheila begann, ihre Geschichte zu erzählen, erkannte ich schnell das kleine Mädchen auf diesem Foto meines Lebens vor langer Zeit.
„Meine Großeltern, George und Sarah Keppel, lebten in Great Eastern Buildings und meine Urgroßeltern, Emma und Frederic Lewis, wohnten in der gleichen Wohnung vor ihnen – davor weiß ich es nicht. Meine Oma ging nie zur Arbeit, sie blieb zu Hause, kochte das Abendessen und führte den Haushalt, und mein Großvater arbeitete am Spitalfields Market. Er begann als Gepäckträger, war aber von Beruf Zimmermann, also fertigte er die Leitern für die Jungs auf dem Markt an. Er mietete zwei Zimmer Ich war im nächsten Block bei den Gebäuden und habe dort alle seine Tischlerarbeiten erledigt. Er hatte einen schwarzen Eisenleimtopf und ließ mich ihn umrühren, aber er roch nicht nach Toffee, das kann ich Ihnen versichern.
Meine Eltern lebten ebenfalls in den Gebäuden und gleich nach meiner Geburt wurde ich als vierte Generation meiner Familie in die Gebäude gebracht. Meine Mutter arbeitete als Abfüllerin in Truman’s Brewery, sie trug einen grünen Overall, eine weiße Schürze und Holzschuhe, und mein Vater war Räucherlachs-Pökeler in der Frying Pan Alley, gegenüber der Liverpool St Station. Wir wohnten in der Wohnung Nr. 68 im Great Eastern Buildings im zweiten Stock. Ich bin in diesen Gebäuden mit Juden, Iren und Maltesern aufgewachsen und wir haben uns alle sehr gut verstanden.
Früher waren in den Gebäuden immer viele Arbeiter unterwegs, um Dinge zu reparieren, und meine erste Erinnerung war, wie ich mit einer Ladung Sand und Wasser spielte. Meine Cousins und ich bauten früher Sandburgen aus dem Bausand. Das war unser Leben! Wir wohnten in zwei Zimmern. Wir teilten uns ein Waschhaus mit einer Mangel und drei Waschbecken, zwei normalgroßen und einem Butler-Waschbecken mit zwei Wasserhähnen. Es gab kein heißes Wasser und jede der vier Wohnungen auf dem Flur teilte sich das Waschhaus. Wenn man ein Bad wollte, musste man einen Wasserkocher zum Kochen bringen. Wir hatten wie alle anderen ein Blechbad und eine Außentoilette, die wir mit den drei anderen Familien teilten. Wir wechselten uns beim wöchentlichen Reinigen der Toilette ab.
Ich erinnere mich nicht an einen Gasherd, aber ich erinnere mich an einen schwarzen Herd. Man konnte den Deckel mit einem Schürhaken anheben und Kohle hineinfüllen. Der Wasserkocher stand immer auf dem Herd und daneben befand sich ein Ofen. Am Sonntag hat meine Oma den Herd mit schwarzem Blei abgehalten und es hat immer geleuchtet. Es hatte einen weißen Herd und sie machte ihn weiß, das war ihr ganzer Stolz. Es wurde immer gemacht und unsere beiden Zimmer wurden sauber gehalten. Ein Raum diente gleichzeitig als Vorraum und gleichzeitig als Küche, also als eigentlich alles. Wir hatten dort alte Sessel und ein Sofa aus Holz RexineDas sah aus wie Leder, war aber aus Plastik und klebte im Sommer an den Beinen, sodass wir eine Decke darüber legen mussten. Wir hatten ein altes Klavier, ich glaube, damals hatte jeder ein Klavier. In der Ecke gab es ein kleines Waschbecken für die Schüssel und den Krug, die wir im Schlafzimmer aufbewahrten. Das war alles, was Sie hatten, plus einen Tisch und einen Schrank.
Im Schlafzimmer hatten wir ein Doppelbett und ein Einzelbett, falls man mehr als ein Kind hatte oder jemand zu Besuch kam. Leider war es so. Wir haben es in Kauf genommen, weil wir es nicht anders kannten. Ich war der Älteste und hatte einen jüngeren Bruder. Jetzt hatte meine Oma zwei Zimmer und meine Mutter hatte zwei Zimmer, also schlief mein Bruder im Vorderzimmer, was bedeutete, dass Mama und Papa das Schlafzimmer hatten, meine Oma und mein Großvater das andere Schlafzimmer hatten und ich im anderen Vorderzimmer auf einem gemachten Bett schlief. Ich lag immer auf dem Boden und hörte den Zügen zu, die auf dem Güterbahnhof rangierten. Beide Wohnungen lagen einander auf demselben Treppenabsatz gegenüber.
Als ich vierzehn war, wurden die Wohnungen modernisiert, indem zwei Wohnungen zusammengelegt wurden, sodass wir dann zwei Schlafzimmer, eine Küche und ein Wohnzimmer hatten. Sie haben Strom eingebaut. Es war erstaunlich, weil ich Gaslicht nur seit meiner Kindheit kannte. Wir wussten nicht, dass wir geboren wurden! Es war wie ein Palast. Ich hatte mein eigenes Zimmer und mein Bruder hatte sein eigenes Zimmer. Es war unser Zuhause und sie haben uns während der Modernisierung nicht ausgezogen, sondern nur um uns herum gearbeitet.
Als Kinder liefen wir gerne durch den Wheler St Arch, weil es dort immer dunkel und düster mit Gaslampen war – es war wirklich eine Herausforderung. Wir gingen gerne zum Spitalfields Market und holten das ab Flecken – die beschädigten Früchte – und wir brachten sie nach Hause. Wir hatten kein anderes Obst. Zur Weihnachtszeit kam mein Opa mit einem Sack voller Flecken nach Hause. Die ganze Familie traf sich am Klavier. Meine Tante spielte fantastisch Klavier und saß auf einer Kiste Braunbier. Meine Oma ging die ganze Woche über nie aus, aber an einem Samstagabend ging sie mit ihrer Freundin und sie gingen entweder dorthin Zwei Brauer an der Ecke oder am Grauer Adler. An einem Samstagabend, wenn sie nicht ausging, holten meine Oma und ich unser Kissen, legten es auf die Fensterbank, saßen mit unseren Tassen Tee da und warteten darauf, dass die Kneipen öffneten. Es gab Kämpfe und es war Unterhaltung für uns.
Mein Großvater hatte sonntags oben in der Brick Lane einen Stand und verkaufte Schrauben und Muttern, und ich brachte ihm Tee in einer weißen Emaillekanne. Damals war der Markt überfüllt und als ich dort ankam, war der Tee überall verspritzt, sodass er nur eine Tasse herausnahm.
Mein erster Job war für Durrants, die Druckerei gegenüber dem Mount Pleasant Post Office in Clerkenwell, und ich hasste es absolut. Ich war sechzehn oder siebzehn und kam immer schwarz vor Tinte nach Hause. Dann stieg ich in den Lumpenhandel ein und arbeitete dort als Zerspaner Universelle Unterwäsche – Es war sehr anspruchsvoll, wir haben es gemacht Marks & Spencers – direkt an der Shoreditch High St. Ich liebte es und blieb zehn Jahre dort. Ich machte eine Lehre und erhielt in der ersten Woche vier Pfund, neunzehn Schilling und elf Pence. Ich dachte, ich wäre reich!
Nach drei Monaten bekam man Akkordarbeit und ich verdiente ein Vermögen. Zwanzig oder dreißig Pfund pro Woche waren damals eine Menge Geld. Ich war ein Sparer und es gab Zeiten, in denen ich nur einen Schilling und Sixpence in meiner Handtasche hatte, aber das war in Ordnung. Ich habe immer etwas zurückgelegt, weil man nie weiß, was passieren könnte. Meine Eltern taten dasselbe und lehrten mich, kein Geld für Unwesentliches auszugeben. Wenn Sie das Geld dann wirklich brauchen, müssen Sie zu niemandem gehen, Sie haben es dort. Meine Mutter war sehr unabhängig und meine Eltern schuldeten nie jemandem Geld. Ich wollte immer nur die Miete bezahlen und Essen auf den Tisch stellen.
Als ich fünfundzwanzig war, verließ ich Great Eastern Buildings, um zu heiraten. Ich traf meinen Mann Riaz auf der Queen’s Ice Skating Rink in Bayswater. Es war ein Ritual, ich ging jeden Freitag dorthin. Jeden Samstag gingen wir ins Kino und jeden Sonntag in den Mecca Ballroom am Leicester Square. Wir hatten ein fantastisches soziales Leben. Als wir heirateten, zogen wir in eine gemietete Zwei-Zimmer-Wohnung in Hackney Downs und meine Tochter wurde in der Lower Clapton Road im Salvation Army Hospital geboren. Mein Mann war Flugzeugingenieur in Gatwick und das Reisen war zu viel für ihn, also boten sie uns dort unten eine Wohnung an und wir blieben dreißig Jahre.
Ich vermisse immer noch den Gemeinschaftsgeist der Great Eastern Buildings. Niemand ging ohne, die Leute in diesen Gebäuden würden dir ihren letzten halben Penny geben, selbst wenn sie nichts hätten.“
Der Graue Adler, fotografiert von Philip Marriage im Jahr 1967
Heute Ecke Gray Eagle St
Steven Harrisder ebenfalls in Great Eastern Buildings aufgewachsen ist, konnte diese Personen identifizieren:
Das kleine Mädchen vorne rechts in der Mitte mit weißem Schlapphut ist Joyce Gibbons (meine Tante Joyce).
Neben einem weißen Schlapphut und einem Kleinkind mit Schleife im Haar steht Sheila Bell selbst.
Die Dame links mit erhobenem Arm könnte durchaus Franny Vigas sein.
Hinter Franny mit den dunklen Haaren steht Sarah Keppel (Sheilas Großmutter)
Der kleinere der beiden Männer, direkt rechts von Sarah, ist Sheilas Großvater George Keppel.
Rechts von George steht Lily Bell (Sheilas Mutter) mit dem Rücken zur Kneipenwand.
Weiter rechts hält Bessie Lee, die Schwester von Lily Bell, zwei Kinder im Arm (man sieht gerade noch ihren Kopf an der Kneipenscheibe). Die beiden Kinder waren Lorraine und Ronnie Lee.
Im Hintergrund und direkt neben Bessie Lee und ihren Kindern sitzen zwei dunkelhaarige Frauen – ihre Schwestern Celia und Sarah Bawes.
Eins nach vorne und drei nach rechts von Lily Bell ist ein blondes Mädchen mit rundem Gesicht – das war Betty Wright (die schon lange mit meiner Tante Pat befreundet war)
In der dritten Reihe weiter hinten, etwas links von der Ehrentafel, steht Phyllis Greenslade, deren Baskenmütze in einem spitzen Winkel nach unten gezogen ist und die etwas allein steht.
Ganz rechts auf dem Foto sitzt Pat Green neben der Ehrentafel.
In der dritten Reihe hinten, links von der Mittelreihe der Kinder, steht George Hall (mit dem Finger im Mund).
Links von George steht, glaube ich, mein eigener neunjähriger Vater – Eddie Harris!
Georges Schwester Rosie ist das blonde Mädchen mit dem breiten Lächeln, eine Reihe vorne und drei rechts von George.
Sheila Butt (geborene Bell)
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