So Long, John Claridge | Spitalfields Leben

Legendärer Fotograf John Claridge starb am Sonntag im Alter von zweiundachtzig Jahren. Aufgewachsen in West Ham, fotografierte er in den sechziger Jahren das East End und machte hier mehr Bilder als jeder andere zu dieser Zeit. Wir waren stolz, sein Buch veröffentlicht zu haben East End im Jahr 2016.

Das Fenster oben rechts auf diesem Foto war John Claridges ehemaliges Schlafzimmer, als er 1968, als er Anfang Zwanzig war, dieses erstaunliche Porträt seiner Nachbarn in Plaistow – Mr. & Mrs. Jones – aufnahm.

Einmal, im Alter von acht Jahren, sah John auf einem Jahrmarkt im East End eine Plastikkamera und wusste, dass er sie unbedingt haben musste. Und so entstand in diesem intuitiven Moment der Erkenntnis seine lebenslange Leidenschaft für die Fotografie. John sparte Geld von seinem Zeitungsrundgang in den Londoner Docks, kaufte sich eine seriöse Kamera und filmte die Welt, die er kannte, wobei er die traurigen Bilder, die Sie hier sehen, mit atemberaubender Klarheit einfängt. „Fotografie war eine natürliche Sprache“, versicherte er mir, als ich ihn fragte, ob ich diese Bilder machen wollte, „das war mein Leben.“

„Mein Vater war Hafenarbeiter – alle arbeiteten im Hafen, boxten ein bisschen oder sie waren Bösewichte. Mein Vater ging mit dreizehn zur See, er boxte mit bloßen Fingern, er wusste, wie man ein Schiff von oben bis unten aufrüstet, und während der Prohibition verkaufte er in den Staaten Alkohol. Ich stand immer um fünf Uhr morgens auf, um mit ihm zu reden, bevor er zur Arbeit ging, und er erzählte mir Geschichten, das war meine Ausbildung. Die Leute sagen, das Leben im Osten sei hart Ende, aber ich fand das Leben einfach und habe es geliebt.“

Mit bewundernswerter Selbstsicherheit verließ John mit fünfzehn die Schule und informierte das West Ham Labour Exchange über seinen Berufswunsch. Sie schickten ihn zur Werbeagentur McCann-Erickson im West End, wo er sofort eine Anstellung in der Fotoabteilung bekam. Dann, im Alter von siebzehn Jahren, reiste John mutig von Plaistow nach Hampstead, um an die Tür von Bill Brandt zu klopfen und einen seiner Drucke zu präsentieren. Der legendäre Fotograf lud ihn ein, erkannte sein frühreifes Talent und ermutigte den jungen Mann.

„Ich traf meine Mutter nach der Arbeit in der Roman Road, wo sie Maschinistin war, und man konnte die nächste Straße im Nebel nicht sehen“, erinnerte sich John, als ich mich nach der besonderen Lichtqualität in diesen stimmungsvollen Bildern erkundigte.

Im Alter von neunzehn Jahren verließ John das East End endgültig und eröffnete gleichzeitig sein erstes Studio in der Nähe der St. Paul’s Cathedral. Es war der Beginn einer heroischen Karriere in der Fotografie, in der John jahrzehntelang an der Spitze seines Fachs arbeitete, und doch hegte er immer noch eine tiefe Zuneigung zu diesen beredten, eindringlichen Bildern, die ihn auf seinen Weg brachten.

„Mein East End ist weg, es existiert nicht mehr“, gestand er mir offen und unsentimental ein. „Das sind Bilder, die ich nie wieder machen könnte, ich habe nicht mehr diese Naivität und Unschuld, aber sie jetzt zu sehen ist, als würde man einen alten Freund ansehen.“