Eine kalifornische Jury befand Google und Meta von Alphabet in einem bahnbrechenden Rechtsstreit wegen Social-Media-Sucht für 3 Millionen US-Dollar Schadensersatz haftbar, in dem den Unternehmen vorgeworfen wurde, sie seien rechtlich für das süchtig machende Design ihrer Plattformen verantwortlich.
Die Entscheidung wurde am Mittwoch von einer in Los Angeles ansässigen Jury nach mehr als 40 Stunden Beratung an neun Tagen und mehr als einem Monat, nachdem die Geschworenen die Eröffnungsplädoyers im Prozess gehört hatten, gefällt.
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Unter denjenigen, die in dem Fall aussagten, waren Meta-CEO Mark Zuckerberg und Instagram-Chef Adam Mosseri, obwohl YouTube-Chef Neal Mohan nicht zur Aussage aufgerufen wurde.
Dem Kläger in diesem Fall, der als KGM oder Kaley bezeichnet wird, wurden 3 Millionen US-Dollar Schadensersatz zugesprochen. Die 20-Jährige sagte, sie sei schon in jungen Jahren süchtig nach sozialen Medien geworden, was ihre psychischen Probleme verschlimmerte. Im Alter von sechs Jahren begann sie, YouTube zu nutzen, und im Alter von neun Jahren gründete Meta Instagram.
Kaleys Anwaltsteam behauptete, dass die Social-Media-Riesen bestimmte Funktionen verwendet hätten, die darauf abzielten, junge Benutzer anzulocken, darunter Benachrichtigungen und Autoplay-Funktionen.
„Das heutige Urteil ist ein historischer Moment – für Kaley und für die Tausenden von Kindern und Familien, die auf diesen Tag gewartet haben. Sie hat außergewöhnlichen Mut bewiesen, als sie diesen Fall vorbrachte und ihre Geschichte vor Gericht erzählte. Eine Jury aus Kaleys Kollegen hörte die Beweise, hörte, was Meta und YouTube wussten und wann sie es wussten, und machte sie für ihr Verhalten zur Rechenschaft. Das heutige Urteil gehört Kaley“, sagten die Anwälte der Klägerin in einer mit Al Jazeera geteilten Erklärung.
Die Geschworenen wurden angewiesen, den Inhalt der Beiträge und Videos, die Kaley auf den Plattformen sah, nicht zu berücksichtigen. Das liegt daran, dass Technologieunternehmen gemäß Abschnitt 230 des Communications Decency Act von 1996 von der rechtlichen Verantwortung für von Benutzern gepostete Inhalte ausgeschlossen sind.
Meta argumentierte immer wieder, dass Kaley unabhängig von der Nutzung sozialer Medien mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte, und verwies oft auf ihr turbulentes Privatleben. Meta sagte in einer Erklärung nach dem Schlussplädoyer auch, dass „kein einziger ihrer Therapeuten soziale Medien als Ursache“ für ihre psychischen Probleme identifiziert habe. Die Kläger mussten jedoch nicht beweisen, dass soziale Medien Kaleys Probleme verursachten – sie mussten lediglich beweisen, dass sie ein „wesentlicher Faktor“ für die Schädigung von Kaley waren.
YouTube konzentrierte sich weniger auf Kaleys Krankenakten und ihre psychische Vorgeschichte als vielmehr auf ihre Nutzung der Plattform selbst. Das Unternehmen argumentierte, dass YouTube keine Form von sozialen Medien sei, sondern eher eine Videoplattform, ähnlich dem Fernsehen, und wies darauf hin, dass die Nutzung von YouTube mit zunehmendem Alter abnehme.
Nach Angaben des Unternehmens verbrachte sie seit der Einführung durchschnittlich etwa eine Minute pro Tag damit, sich YouTube-Shorts anzusehen. YouTube Shorts, das im Jahr 2020 eingeführt wurde, ist der Bereich der Plattform für kurze, vertikale Videos, die die Funktion „Unendliches Scrollen“ enthalten, die nach Ansicht der Kläger süchtig macht.
„Wir sind mit dem Urteil nicht einverstanden und planen, Berufung einzulegen. In diesem Fall wird YouTube missverstanden, da es sich um eine verantwortungsvoll aufgebaute Streaming-Plattform und nicht um eine Social-Media-Seite handelt“, sagte Jose Castaneda, ein Sprecher von Google, gegenüber Al Jazeera.
Meta antwortete nicht auf die Bitte von Al Jazeera um einen Kommentar.
Snap und TikTok wurden bereits in der Klage genannt, einigten sich jedoch vor Beginn des Prozesses mit dem Kläger auf nicht genannte Konditionen.
Wechselnde Dynamik
Das Urteil ist das jüngste in einer Welle von Klagen gegen Social-Media-Unternehmen. Es droht ein bundesstaatlicher Fall wegen Social-Media-Sucht, der im Juni in Oakland, Kalifornien, beginnen soll.
Am Dienstag stellte eine Jury in New Mexico fest, dass Meta gegen staatliches Recht verstoßen hat, indem es Nutzer über die Sicherheit von Facebook, Instagram und WhatsApp in die Irre geführt und die sexuelle Ausbeutung von Kindern auf diesen Plattformen ermöglicht hat.
Dieser Fall wurde von Rechtsexperten genau beobachtet, die sagen, dass das Urteil künftige Rechtsstreitigkeiten beeinflussen wird.
„Die Tatsache, dass die Jury Meta und Google haftbar gemacht hat, zeigt, dass diese Fälle eine echte Belastung für die Social-Media-Giganten darstellen und darüber entscheiden werden, wie zukünftige Rechtsstreitigkeiten ablaufen werden. Auch wenn gegen diesen Fall sicherlich Berufung eingelegt wird, würde es mich nicht wundern, wenn Meta und Google bereits Änderungen auf ihrer Plattform vornehmen, um die tatsächliche Belastung widerzuspiegeln, und hoffentlich werden die Bundesstaaten damit beginnen, Gesetze zur Regulierung sozialer Medien in einer Weise zu erlassen, die mit dem Urteil übereinstimmt“, sagte Tre Lovell, Anwalt für Unterhaltungsrecht, gegenüber Al Jazeera.
Professor Eric Goldman, stellvertretender Dekan für Forschung an der Santa Clara University School of Law, schloss sich Lovells Einschätzung an.
„Das Urteil der Geschworenen in Los Angeles ist der erste von drei richtungsweisenden Prozessen in Los Angeles. Weitere richtungsweisende Prozesse im Bundesfall werden im Sommer folgen. Daher ist das heutige Urteil nur ein Datenpunkt zu Haftung und Schadensersatz. Die anderen Prozesse könnten zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen, daher ist dieses Urteil der Geschworenen in keiner Angelegenheit das letzte Wort.“
Trotz des Urteils erlitt die Aktie von Meta keinen Einbruch, da es am selben Tag erfolgte, an dem CEO Mark Zuckerberg in einen neuen Beirat des Weißen Hauses berufen wurde. Die Aktie ist um 0,7 Prozent gestiegen. Die Alphabet-Aktie verzeichnete jedoch im Mittagshandel nach dem Urteil einen Abwärtstrend mit einem Minus von 1 Prozent.
