San Antonio besiegt Oklahoma City mit 118-91 und hält damit ihre Hoffnungen auf den Einzug ins NBA-Finale aufrecht, wo die New York Knicks auf sie warten.

Victor Wembanyama erzielte 28 Punkte, als die San Antonio Spurs in ihrer spannenden Finalserie der NBA Western Conference gegen Oklahoma City das entscheidende siebte Spiel erzwangen, und führte durchweg mit einem deutlichen 118-91-Sieg.

Die Spurs agierten aggressiv während des entscheidenden Duells gegen den Titelverteidiger Thunder am Donnerstag, angefeuert von einer ausgelassenen Menge, um ihre Hoffnungen auf den Einzug ins NBA-Finale aufrecht zu erhalten, wo die brandheißen New York Knicks auf sie warten.

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Dylan Harper holte von der Bank aus 18 Punkte, als sich San Antonio von der enttäuschenden Niederlage am Dienstag erholte und die Best-of-Seven-Serie mit 3:3 beendete.

Das letzte Spiel findet am Samstag in Oklahoma City statt.

„Wir haben noch nichts gemacht“, sagte Wembanyama, der zehn Rebounds sammelte und drei Blocks machte.

„Wenn man mit dem Rücken zur Wand steht, fühlt es sich an, als wäre das die beste Gelegenheit“, fügte er hinzu.

Wembanyama kam nach einem ungewöhnlich schlechten fünften Spiel mit wilder Absicht zu seinem allerersten Playoff-Ausscheidungsspiel.

Der 1,80 Meter große französische Superstar – der NBA-Defensivspieler des Jahres dieser Saison – kam schnell aus den Blöcken, folgte dem schnellen Dreier seines Teamkollegen Julian Champagnie mit zwei eigenen Schüssen aus der Distanz und einem Block und eröffnete die Spurs mit 9:2 in Führung.

Der amtierende zweifache Most Valuable Player Shai Gilgeous-Alexander, der im vorherigen Spiel 32 Punkte erzielte, schien für die Thunder unzufrieden zu sein.

Er wurde von der Spurs-Verteidigung überrannt und verfehlte mehrere Versuche aus der Mitteldistanz.

Die acht Dreier der scharf schießenden Spurs im ersten Viertel waren die meisten aller Nachsaison-Quartale in diesem Jahr.

Die Energie und Schussgenauigkeit von Wembanyama und San Antonio ließ im zweiten Viertel leicht nach. Die Thunder gingen mit nur sieben Punkten Rückstand in die Halbzeitpause.

Aber die Spurs legten im dritten Viertel einen erstaunlichen 20:0-Lauf hin und brachten das Spiel außer Sicht.

Unterstützt wurden sie durch eine zerfallende Offensive von Oklahoma City, die 13 Field-Goal-Versuche in Folge verfehlte und mehr als sieben Minuten lang torlos blieb und im dritten Viertel nur 13 Punkte erzielte.

Sechs Minuten vor Schluss und die Spurs hatten einen Vorsprung von 28 Punkten, wurden die Starter beider Teams auf die Bank gesetzt, um sich für das Entscheidungsspiel auszuruhen, und das heimische Publikum begann „Ole“ zu singen.

„Tun oder sterben“

„Heute Abend ging es um Leben und Tod, und viele Fans werden glücklich sein“, sagte Spurs-Trainer Mitch Johnson.

Er versprach, dass sein Team „bereit sein werde, in ein feindliches Umfeld zu gehen“ gegen den Titelverteidiger und erwartet, dass Oklahoma City im siebten Spiel „ihre beste Schlagkraft“ zeigen werde.

„Wir werden mit offenen Augen vorgehen und nichts Geringeres erwarten“, versprach er.

Nachdem die Thunder diese Chance verpasst haben, als erstes Team seit den Golden State Warriors im Jahr 2019 zwei aufeinanderfolgende NBA-Finals zu erreichen, müssen sie an diesem Wochenende eine weitere Chance auf dem heimischen Platz nutzen.

„Wenn man so verliert wie heute Abend, hätten wir noch viel mehr tun können, das werden wir uns ansehen“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault.

„Wir werden da rausgehen und versuchen, unser Bestes zu geben, diese Dinge im siebten Spiel umzusetzen, um uns die besten Chancen auf den Sieg zu geben.“

Die Knicks spielen gegen die Sieger und sind ausgeruht, nachdem sie auf dem Weg ins Finale in einer 11-Spiele-Siegesserie sowohl die Cleveland Cavaliers als auch die Philadelphia 76ers besiegt haben.

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