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Halten Sie bitte die Augen nach meinem alten Freund George Parrin, dem Eisverkäufer, offen, der gerade durch das East End radelt, und wenn Sie George sehen, halten Sie ihn an und kaufen Sie eins – und er wird Ihnen seine Geschichte erzählen.
„Ich fahre seit meinem zweiten Lebensjahr Fahrrad“
Zum ersten Mal begegnete ich dem Eisverkäufer George Parrin, der mit seinem Fahrrad durch den Whitechapel Market fuhr. Noch bevor ich ihn traf, ertönte sein Schrei „Herrliches Eis, hausgemachtes Eis – halte mich an und kaufe eins!“ kündigte seine baldige Ankunft an und dann sah ich, wie sein rot-weißer Regenschirm durch die Menge auf uns zuschaukelte. George erzählte mir, dass Whitechapel der beste Ort im East End sei, um Eis zu verkaufen, und als ich die entzückten Blicke der Menge beobachtete, wurde ich Zeuge des unmittelbaren Beweises dafür.
An diesem heißen Sommernachmittag war die Nachfrage so groß, dass George mit dem Fahrrad losfahren musste, um Nachschub zu besorgen, sodass es mir nicht möglich war, ein Interview zu führen. Stattdessen einigten wir uns darauf, uns am nächsten Tag vor der Beigel Bakery in der Brick Lane zu treffen, wo der Handel etwas ruhiger war. Als George ankam, kam er in die Bäckerei und fragte, ob sie etwas Eis hätten. Nachdem er eine Tasse Vanilleeis geliefert hatte, kam er triumphierend mit einer Tasse Tee und einem Salt Beef Beigel heraus. „Fairer Tausch ist kein Raub!“ „Erklärte er mit einem hungrigen Grinsen, als er einen Bissen in sein Mittagessen nahm.
„Als ich acht Jahre alt war, kam ich zum ersten Mal mit meinem Vater hierher. Er war ein starker Mann und Kämpfer, bekannt als ‚Kid Parry‘. Zweimal kämpfte er gegen Bombardier Billy Wells, den Mann, der für Rank Films den Startschuss gab. Einmal hat er ihn geschlagen, und einmal wurde er geschlagen, aber dann hat er zwei andere geschlagen, die Billy geschlagen haben, also hat mein Vater ihn indirekt geschlagen.
Damals musste man Schauspieler oder Entertainer sein, wenn man auf den Märkten war. Mein Vater kippte einen Sack Sand auf den Boden und schüttete flüssige Karbolseife darüber. Dann holte er ein Stück verfaultes Fleisch, das überall mit Fliegen bedeckt war, und zog es durch den Sand. Die Fliegen würden wegfliegen und dann verkaufte er den Sand in Säcken als Fliegenschutzmittel.
Ich wurde in Hampstead als eines von dreizehn Kindern geboren. Meine Mutter hat ihr ganzes Leben lang gearbeitet, um uns am Leben zu halten. Sie war Markthändlerin und verkaufte alles Mögliche. Sie sammelte Altmetall, Lumpen, Wolle und Frauenkleidung in einem alten Kinderwagen und verkaufte sie im Großhandel. Mein Vater war mit meiner Mutter hin und her, aber er holte mich manchmal ab und ich arbeitete mit ihm. Als ich neun Jahre alt war, kurz bevor mein Vater starb, zogen wir in die Queens Road, Peckham.
Ich fahre seit meinem zweiten Lebensjahr Fahrrad und mit drei Jahren hatte ich mein eigenes Dreirad. Ich war schon immer mit dem Fahrrad unterwegs. An meinem fünfzehnten Geburtstag verließ ich die Schule und begann zu arbeiten. Zuerst hatte ich ein paar Monate lang einen Job, bei dem ich für Brushweilers the Butcher Fleisch mit dem Fahrrad rund um Wandsworth auslieferte, aber dann arbeitete ich für Charles, Greengrocers of Belgravia und lieferte rund um Chelsea, und ich lieferte Obst und Gemüse an die Beatles und Mick Jagger.
Mit sechzehn Jahren begann ich zusammen mit Tony Calefano, bekannt als „Tony Chestnuts“, heiße Kastanien vor Earls Court zu verkaufen. Ich lebte damals in Wandsworth und fuhr jeden Tag mit dem Fahrrad über den Fluss. Ich habe vier Jahre lang für ihn gearbeitet und dann meine eigene Kastaniendose hergestellt. Im Sommer verkaufte Tony Eis und er war derjenige, der mich dazu brachte.
Es macht mir Spaß, aber es ist harte Arbeit. Ein Zehn-Liter-Becher Eis wiegt 40 Pfund, und bei heißem Wetter könnte ich acht Becher plus das Gewicht des Gefrierschranks und zwei Batterien mitnehmen. Ich hatte oben im West End dreizehn Eiskarren, aber mit der Polizei wurde es so schwierig. Sie führten eine Säuberungsaktion durch, also haben sie alle meine Schubkarren umgeworfen und das Eis verdorben. Danach änderte Margaret Thatcher das Gesetz und Straßenhändler fallen nun in die Zuständigkeit des Rates. Die Polizei hier in Brick Lane ist für mich ein echter Hingucker.
Ich habe einmal ein Paar Krokodile auf dem Tiermarkt in der Club Row gekauft. Sie sind fügsam, solange man sie im Wasser hält, aber wenn sie nicht im Wasser sind, fühlen sie sich verletzlich und sind gefährlich. Ich kann mich nicht erinnern, was ich mit meinen gemacht habe, als sie groß wurden. Ich verkaufe manchmal Uhren. Wenn jemand eine Uhr möchte, kann ich sie ihm besorgen. Im Winter fertige ich Schmuck aus Muscheln vom Strand in Spanien an, dazu passende Ohrringe mit den eingravierten Worten „Hallo“ und „Hola“. Ich denke darüber nach, in Spanien einen Kuchen- und Breiladen zu eröffnen.
Gerne verschenke ich Eis an Leute, die kein Geld haben, und Rentnern berechne ich nur ein Pfund. Whitechapel ist für mich das Beste. Ich finde, dass die Asiaten sehr großzügig sind, wenn es darum geht, Geld für ihre Kinder auszugeben, also verdiene ich gut von ihnen. Sie lieben mich und ich liebe sie.“
Urheberrecht der Fotografien © Estate of Colin O’Brien
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