Adrian Amos mit seinem Sohn Harry
Jeder, der jemals durch Vauxhall geht, kann es nicht übersehen, Brunswick House zu bemerken, das Gebäude aus dem 18. Jahrhundert, das 1811 das ehemalige Zuhause des im Exil lebenden Herzogs von Brunswick war und trotz des Einmarsches billiger und hässlicher Türme, die den Ort heutzutage überwältigen, noch immer seine Würde bewahrt.
Es ist das letzte Fragment des alten Vauxhall, als sich hier Lustgärten und schöne Landhäuser mit Anwesen befanden, die sich bis zum Fluss erstreckten. Hier besuchten die beitragende Fotografin Rachel Ferriman und ich Adrian Amos, den derzeitigen Bewohner dieses palladianischen Herrenhauses, das als Ausstellungsraum für die London Architectural Salvage & Supply Company (LASSCO) dient, die er vor fünfzig Jahren gegründet hat.
Als ob Brunswick House nicht schon Wunder genug wäre, ist es nun vollgestopft mit wertvollen architektonischen Artefakten, die einen sicheren Hafen genießen, bis sie ein neues dauerhaftes Zuhause finden. In den siebziger Jahren war Adrian ein Pionier des Recyclings, der einen Weg sah, die Bausubstanz abgerissener Gebäude zu retten und einer neuen Verwendung zuzuführen, obwohl es niemanden sonst interessierte. Ich fand ihn glücklich in seinem prächtigen Arbeitszimmer sitzend, umgeben von einer Schatzkammer glänzender Antiquitäten – im Herzen des Imperiums, das er im letzten halben Jahrhundert aufgebaut hat – über dem er heute mit seinen beiden Söhnen George und Harry, der königlichen Familie der Rettung, präsidiert.
Im Laufe all dieser Jahre hat sich Adrian genauso enthusiastisch Geschichten und Wissen angeeignet wie er architektonische Artefakte gesammelt hat, was ihn zu einem schlauen und charismatischen Erzähler über das alte London mit einem unendlichen Repertoire an Geschichten gemacht hat – was ich entdeckte, als ich mich mit ihm zusammensetzte.
„George Amos, mein Großvater, hatte eine Möbelfabrik in Bow, Old Ford Road. Es war nicht wirklich eine Fabrik, es waren nur vier Brüder, die gezwungen wurden, für ihren Vater zu arbeiten. Zwischen dem Untergang dieses Unternehmens um 1963 und meiner Gründung im Jahr 1979 ist viel passiert.“
Ich wuchs in Colchester auf und war mir des Alters der Stadt und der bebauten Umgebung bewusst. Daher entwickelte ich ein Interesse für antiquarisches Zeug, aber ich nehme an, dass ich von meinem Großvater auch einen gewissen Geschäftssinn oder Tatendrang geerbt habe.
Es ist sehr schwierig, die frechen Anekdoten herauszutrennen, mit denen man Dinge rechtfertigt, aber ich habe festgestellt, dass es im Norden Londons, insbesondere in Hampstead, an einem Ende der Straße Müllcontainer gab und Dinge, die in die Container gingen und aus Häusern gerissen wurden, und in fußläufiger Entfernung gab es jemanden, der unbedingt diese Originalmaterialien wie Schiebefenster und Fensterläden und was auch immer erwerben wollte. Also mussten die beiden ein Geschäft machen, indem sie Dinge aus Containern holten und sie zehn Häuser weiter an den Nachbarn verkauften.
Ich bin in den Antiquitätenhandel eingestiegen, das war die Tätigkeit, die mir am nächsten kommt. Andererseits hatte es auch viel mit dem Altmetallgeschäft zu tun und mit dem, was wir heute „Recycling“ nennen würden. Dan Cruickshank prägte in einem Artikel im Architects Journal den Begriff „architektonische Rettung“. Das war im Jahr 1976. Ich hing in der Nähe von NW1 herum und hatte davor eine Tischlerei in Hampstead betrieben. Ich war tief in die Beschäftigung meines Vaters Sydney Amos mit der Tischlerei vertieft. Als ich ein Junge war, erinnere ich mich daran, wie er die Nägel glättete. Er war sehr sparsam, wie viele Leute damals. Nachdem George Amos & Son geschlossen wurde, als die Möbelindustrie in East London zusammenbrach, arbeitete er in Covent Garden und Spitalfields Market. Da ich nicht wieder in den Schreinereiberuf zurückkehren konnte, wurde mir eine große Auswahl an Berufen geboten.
In den siebziger Jahren wurden die Menschen ermutigt, einfach hineinzugehen und Artefakte aus Gebäuden zu bergen, unabhängig vom Eigentumstitel. Heute ist es radikal anders. Manchmal verkaufen uns Leute Dinge und wir geben sie mit Verlust an die Besitzer zurück. Eines Tages kamen zwei unserer liebsten Straßenbetreiberfamilien mit einer alten Verkleidung auf der Rückseite ihres Lieferwagens vorbei. Ich fragte sie, woher sie es hätten. Es gab nur zwei Orte in East London, von denen es stammen könnte, einer war Sutton House und der andere das alte Dorf Walthamstow. Sie sagten, es sei nicht Walthamstow, also müsse es Sutton House sein. An diesem Punkt muss man vorsichtig sein, was man sagt, denn wenn man das Falsche sagt, nehmen sie es aus Angst weg und verkaufen es an einen völligen Schurken. Also sagte ich: „Überlassen Sie es uns und wir lassen den Staub sich legen.“ Dann rief ich den National Trust an und sie stellten fest, dass ihre Auftragnehmer es von der Wand gefegt hatten, weil sie keine Ahnung von seinem Wert oder seiner Bedeutung hatten. So sahen wir, dass es zu ihnen zurückkehrte. Wenn ich diese Geschichte erzähle, strömt Tugend aus jeder Pore.
Eines Tages erhielten wir einen Anruf bei der Holy Trinity Church, Finchley Road, mit der Bitte, die Kirche zu räumen, bevor sie abgerissen wurde. Darum ging es damals: Man wurde an Orte gerufen, bevor sie abgerissen wurden. Wir trafen dort einen Mann, der entlassener Einrichtungsbeauftragter der Church of England war. „Oh, sehr gut“, sagte er. „Machst du das?“ Ihn interessierte das Material nicht, er wollte lediglich eine Lösung für seine Probleme. Er gab mir eine Liste von Kirchen, die er unbedingt geräumt sehen wollte, Kirchenbänke und alles Mögliche, meist mit einem einzigen Pfarrer besetzt, der kurz vor einem Nervenzusammenbruch stand – keine Gemeinde. Ich sagte: „Wir brauchen etwas Hilfe, wo wir dieses Zeug unterbringen können.“ Also sagte er: „Ich habe diese riesige Kirche in Shoreditch, St. Michael & All Angels.“ Hier ist der Schlüssel: Lass dich hinein und fülle ihn mit all den Teilen auf, die du herausziehst.“
Wir waren vierzig Jahre dort. Ich dachte, das wäre eine zu große Herausforderung, als dass ich sie alleine bewältigen könnte, also wandte ich mich an Geoff Westland. Er war am Kunsttransport beteiligt, also nutzten wir jeweils die Hälfte der Kirche, einen großen, höhlenartigen, unbeheizten Ort. Nach und nach füllte es sich und Leute aus der City of London kamen. Ich nehme an, dass ihnen der Handel mit Aktien und Anleihen etwas langweilig wird, sie mögen greifbare Dinge. Sehr oft kamen sie nach dem Mittagessen an, eine Zigarre rauchend, was bedeutete, dass sie gute Laune hatten, etwas sahen und der Fantasie freien Lauf ließen, indem sie einen Marmorkamin oder einen Brunnen kauften.
Wir bekamen den Auftrag, den Friedhof Willesden zu räumen, weil dort zu viele Marmordenkmäler standen. Also luden wir sie auf die Ladefläche unseres alten Bedford-Lastwagens aus dem Jahr 1947 und stellten sie im Park hinter der Kirche in Shoreditch ab, wo sie sich noch heute befinden. Die dortige Yorker Pflasterung stammte aus einem Pfefferlager in der Nähe des Borough Market. Wir haben die Kirche im Laufe der Jahre Stück für Stück aufgebaut.
Irgendwann ging uns der Platz aus, denn die Natur der architektonischen Sanierung bestand damals darin, dass das Angebot die Nachfrage überstieg, und wir hatten Hektar große Türen, die die Leute aus alten Häusern herauszogen. Also besetzten wir einen Hof in der Pitfield Street auf dem Gelände der Raymond’s Music Hall, wo Laurel & Hardy einst auftraten. Es wurde vor unseren Augen abgerissen, damals gab es eine pathologische Tendenz, Dinge zu zerstören und durch NCP-Parkplätze zu ersetzen.
Heutzutage gibt es glücklicherweise weniger großflächige Abrisse, obwohl es eine Zeit der Fassadeneinbrüche gab, in der wir eine Flut an anständigem Material, Dielen, Tischlereiarbeiten und anderen Baumaterialien erhielten. Heute können wir durch London fahren und es gibt keine Straße ohne ein zerstörtes Gebäude, an dem wir beteiligt waren. Wir verfügen über ein umfangreiches Fotoarchiv.
Gestern war ich in Wapping in der Scandrett St, in der Nähe der Bluecoat School, und wurde von einem Mr. Scandrett, der dort einen alten Garten hat, gebeten, dorthin zu kommen, und ich dachte: „Das ist bemerkenswert.“ „Hier ist ein wahres Relikt, die Straße ist nach der Familie benannt.“
Vor zwanzig Jahren fuhren wir zufällig durch Vauxhall und vor diesem Ort, Brunswick House, stand ein Schild mit der Aufschrift „Zu verkaufen“. Früher war es der British Railwaymen’s Staff Association Club. Als alle Eisenbahnlinien durch Vauxhall unterbrochen wurden, behielten sie es als ihr Clubhaus. Der Ort sollte Stein für Stein abgebaut und nach Camberwell verlegt werden, damit ein Entwickler an dieser Stelle einen Turm errichten konnte, aber das historische England sagte: „Über unseren Leichen“, weil es unter Denkmalschutz steht. Stattdessen erhielten sie die Zustimmung, das Gebäude mit riesigen Werbetafeln zu überdecken. Wir kamen zu einer Zeit, als die Entwickler die Nase voll hatten, sahen, dass es zum Verkauf stand, und fragten: „Was wollen Sie?“ Sie gaben uns einen recht vernünftigen Preis. Nachdem wir uns vierzig Jahre lang im gotischen Düsternis von Shoreditch herumgetrieben hatten, freuten wir uns, dass uns ein nach Süden ausgerichtetes Palladio-Herrenhaus angeboten wurde.
Aufgrund meiner Neigungen und meiner Erziehung könnte ich mir keinen besseren Beruf wünschen. Wenn Sie sich für ästhetische Aspekte begeistern, gibt es nichts Schöneres, als von Dingen umgeben zu sein, die Sie faszinieren. Jetzt wohne ich hier oben im obersten Stockwerk, es hat wunderbares Licht.“
George Amos und Familie von Bow
George Amos & Son, Old Ford Road, Bow 1917
Adrian Amos’ erstes Geschäft im New End Sq, Hampstead
Adrian Amos in seinem Showroom „ein Favorit des Spitalfields-Sets“
St. Michael und alle Engel, Shoreditch
Adrian Amos in Shoreditch
St. Michael und alle Engel
Mitarbeiterfoto von Harry Diamond, 1978 (Adrian Amos ist Zweiter von links in der hinteren Reihe)
Adrian Amos (links) mit Geoff Westland, Shoreditch
Die Gärten des Brunswick House in Vauxhall reichen nicht mehr bis zur Themse
„Mit meinen Neigungen und meiner Erziehung könnte ich mir keine bessere Karriere wünschen.“
Die Rahmenwerkstatt oben im Dach
Copyright der Brunswick House-Fotos: © Rachel Ferriman
London Architectural Salvage & Supply Company, Brunswick House, 30 Wandsworth Rd, SW8 2LG
