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„Ich könnte mir nicht vorstellen, wie mein Leben ohne Hyazinthen gewesen wäre“
An einem stürmischen Tag fuhr ich mit dem Zug nach Waterbeach außerhalb von Cambridge, um Alan Shipp zu besuchen, einen Hyazinthenzüchter, der zweihundertdreiundvierzig verschiedene Sorten dieser Lieblingsblume anbaut, die jetzt blühen. Ich stand im Regen und atmete den Duft der sanften Brise ein, die über Alans Hyazinthenfeld wehte, das in der reichen Erde der verschlammten Wasserwiesen des Flusses Cam blühte.
Alan Shipp ist Großbritanniens einziger Hyazinthenzüchter und außerdem Verwalter der National Collection of Hyacinths. Er verfügt über die weltweit größte Sortensammlung und weiß mehr über diese faszinierende Pflanze als jeder andere Lebende. In anderen Jahren hat Alan seine Hyazinthengärtnerei zur Hauptblütezeit für die Öffentlichkeit geöffnet und damit die Aufmerksamkeit der internationalen Presse auf das kleine Dorf Waterbeach gelenkt, für dieses gefeierte Ereignis im Gartenbaukalender, das über tausend Enthusiasten anziehen kann, die von nah und fern angereist sind, um dieses unvergleichliche Hyazinthenspektakel zu bestaunen.
Die Reihen der bunten Hyazinthen reichen bis zum Horizont. Sie scheinen gegen die schwarze Erde zu singen. Der Regen lässt sie leuchten und dann bringt die Sonne sie zum Leuchten, leuchtend mit Licht unter einem dunklen ostanglischen Himmel. Alan Shipp und ich standen allein auf dem Feld und betrachteten in stillem Vergnügen die Hyazinthen – bis der Sturm losbrach und wir Zuflucht in Alans Gewächshaus suchten, wo er mir die erstaunliche Geschichte seines Lebens in Hyazinthen erzählte, während der Regen auf das Glas hämmerte und der Wind die Scheiben um uns herum zum Zittern brachte.
„In den 1880er-Jahren gewann mein Großvater, Thomas Shipp, bei einer Tombola ein Pony und eine Peitsche. Um es zu nutzen, gelang es ihm, sich ein Geschirr und einen Karren zu leihen und ging von Tür zu Tür, um Gemüse zu verkaufen. Dann kaufte er ein Stück Land und begann, sein eigenes anzubauen, und das ist dieses Stück Land. So begann alles, der Obst- und Gemüseanbau.
Als mein Vater, Kenneth Shipp, schließlich mitmachte, begann er, die Produkte, die wir selbst angebaut hatten, im Großhandel zu verkaufen. In den fünfziger Jahren begannen wir, auch importiertes Obst zu verkaufen, das wir jede Woche montags und mittwochs vom Spitalfields Market brachten.
Am Eingang zum Blumenmarkt in der Lamb St in Spitalfields befand sich das Floral Café und ich kann mich noch an die Speck-Sarnies erinnern. Es war eine ganze Scheibe gebratener Schinken zwischen zwei Brotstücken. Wir versuchten immer, um halb vier oder fünf dort zu sein – es war eine wunderbare Atmosphäre. Der Besitzer war ein Kerl namens Leonard Swindley. Ich sagte einmal zu ihm: „Ich habe gesehen, wie die Träger einfach hinter die Theke gingen, sich eine Kanne Tee machten und verschwanden.“ So kannst du nicht weitermachen, du wirst ausgeraubt!’ Er antwortete: „Können Sie sich eine glücklichere Art vorstellen, Geld zu verlieren?“ Ich habe das Argument abgelehnt.
Nachdem einer unserer Verkäufer gegangen war, stellten wir den Verkauf unserer Produkte ein und machten uns selbstständig, um Widerstand zu leisten. Wir hatten selbst Hektar um Hektar angebaut, aber die Methode des Gemüseanbaus änderte sich bis zur Unkenntlichkeit. Wir hätten ein kleines Grundstück von ein paar hundert Quadratmetern Lauch gehabt, das wir von Hand gepflanzt hätten, aber heute, zwei Meilen entfernt, gibt es ein Feld von 145 Hektar Lauch. Um einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen, brauchten wir eine größere Farm, aber ich kenne kein Land, das in den letzten dreißig Jahren in Waterbeach zur Miete angeboten wurde.
Deshalb beschloss ich 1985, den Ertrag pro Hektar am besten zu steigern, indem ich Hyazinthenzüchter wurde. Es war purer Zufall. In einer Blumenzwiebelgärtnerei auf der anderen Seite von Cambridge gab es einen Ausverkauf, darunter Hyazinthenzwiebeln. Also kaufte ich jeweils einhundertzwanzig von fünf verschiedenen Sorten und pflanzte sie, weil ich schon immer ein sehr begeisterter Gärtner gewesen war. Nachdem die Blätter abgestorben waren, habe ich sie ausgegraben und an einen anderen Ort gebracht, aber eines habe ich übersehen. Es war unter einen Strauch gerollt. Als ich sie im nächsten Sommer fand, hatte sie ihre Wurzeln niedergeschlagen, aber der Rest der Knolle war an der freigelegten Stelle weggefressen worden, und auf dieser Oberfläche hatten sich kleine Zwiebeln gebildet. Die Schnecken hatten mir tatsächlich die Methode der Hyazinthenvermehrung veranschaulicht.
Ich dachte: „Ich hätte nichts dagegen, das zu tun“, also besorgte ich mir Pflanzmaterial von Taylors Bulbs aus Holbeach. Ihr Geschäftsführer gab mir den Rat, er sagte: „Alan, baue nicht viele Sorten an.“ Ich habe seinen Rat nicht wirklich befolgt, weil ich jetzt zweihundertdreiundvierzig habe. Und so habe ich angefangen!
Ich entdeckte, dass es in Barnard Castle eine nationale Sammlung von Hyazinthen gab, und nahm Kontakt mit mir auf, um ihm mitzuteilen, dass ich bereit sei, die Hyazinthen kostenlos für sie zu vermehren, da ich der einzige Hyazinthenzüchter im Land sei. Sie brachten mir jeweils zwei Zwiebeln von fünfzig Sorten, die ich vermehrt hatte und die den Kern meiner Sammlung bildeten. Nach einhundertacht Sorten schien ich mit der Frage, mehr Sorten zu bekommen, an eine Wand zu stoßen. Dann bekam ich einen Brief von einer Dame aus Litauen, die eine Hyazinthensammlung aus der gesamten ehemaligen Sowjetunion hatte – Dinge, von denen ich noch nie gehört hatte, Dinge, die wir für ausgestorben hielten! Sie kannte die Namen, wusste aber nichts darüber, also schickte ich ihr meine Nachforschungen und wir tauschten Glühbirnen aus.
Ich dachte, ich hätte die doppelt blühenden gelben Hyazinthen um hundert Jahre verpasst, aber siehe da, sie hatte zwei – eine mit einem Namen und eine unbekannte. Die eine mit dem Namen stand in Katalogen von 1897 und die andere habe ich als „unidentifizierte doppelt gelbe Hyazinthe“ gezüchtet. Dann, im Jahr 2013, stieß ein Freund von mir rein zufällig in der British Library auf eine Illustration davon von Mary Delany. Das war die erste doppelt gelbe Hyazinthe der Welt, die 1770 eingeführt wurde! Als sie eingeführt wurde, kostete sie 800 Pfund pro Glühbirne, doch Mary Delany hatte sie bemalt, also fragte ich mich, wie sie Zugang bekam. Es wurde jedoch berichtet, dass sie Kontakt zu Court hatte und dass sie die Glühbirne von George III. illustrierte, als er sich im Kew Palace in Kew Gardens aufhielt. Das war also ein Durchbruch.
Ich bin Mitglied des Blumenzwiebelkomitees der Royal Horticultural Society. Es war das „Narzissen- und Tulpenkomitee“, aber im Jahr 2012 umfasste der Aufgabenbereich alle Blumenzwiebeln und wir hatten weitere Spezialisten hinzugezogen. Einer von ihnen war Alan Street von Avon Bulbs, der bei der Chelsea Flower Show regelmäßig eine Goldmedaille gewinnt. „Alan“, sagte er, „ich habe eine ungewöhnliche Hyazinthe, sie ist rot und weiß.“ Ich kann an deinem Gesichtsausdruck erkennen, dass du davon gehört hast.‘ Es war Der Ruhm der Welt.
Hyazinthen-Manie war hundert Jahre später Tulpenmanie. Sie wurde vom schottischen Gartenbauer Peter Voorhelm ins Leben gerufen, der 1708 eine weiße gefüllte Hyazinthe mit rosafarbener Mitte fand. Zuvor wurden alle gefüllten Hyazinthen als minderwertig verworfen, weil sie durch zusätzliche Blütenblätter in der Mitte deformiert waren, aber diese gefiel ihm so gut, dass er sie vermehrte und ihr einen Namen gab König der Großen Bretagne zu Ehren Wilhelms von Oranien – und das begann Hyazinthen-Manie für weiße Doubles mit farbigen Zentren.
Der Ruhm der Welt war eine verloren gegangene Variante des weißen Doubles mit farbiger Mitte in den Katalogen von 1767. Alan Street hatte eine Freundin in der Schweiz namens Ingrid Dingwell und Ingrid hatte einen Gartenfreund, einen Lastwagenfahrer namens Theo, der während der Ceaucescu-Ära eine Ladung humanitärer Hilfe nach Rumänien in ein abgelegenes Dorf mit etwa dreihundertsiebzig Einwohnern brachte. Theos Freund verliebte sich in ein einheimisches Mädchen und heiratete sie, und Theo wurde bei der Hochzeit vom Vater der Braut bewirtet. Um seine Dankbarkeit zu zeigen, schenkte Theo dem Vater der Braut eine Taschenuhr und der alte Mann bat Theo, sich an jeder Pflanze zu bedienen, die im Garten wächst, einschließlich der Zwiebeln einer sogenannten Hyazinthe Der Ruhm der Welt. Theo gab sie Ingrid, die sie zu Alan Street schickte, wo sie fünfzehn Jahre lang angebaut wurden, ohne zu wissen, was er hatte. Im Jahr, nachdem ich sie identifiziert hatte, brachte Alan einen Topf zur RHS und sie erhielten eine Auszeichnung, zweihundertfünfzig Jahre nachdem die Sorte verloren gegangen war.
Ich kann nicht sagen, dass das, was ich mache, ein großes Geschäft ist, es ist eher ein Hobby, das ein kleines Einkommen bringt, und der Verkauf der Blumenzwiebeln hat das Naturschutzprogramm finanziert. Ohne meine Arbeit wäre die National Collection of Hyacinths einfach verschwunden. Ich habe weit über hundert Hyazinthenarten vor dem Aussterben gerettet.
Ich liebe Hyazinthen. Da ist ihr Duft, da ist ihre Schönheit. Es gibt keine andere Blume, die Ihnen Ende März eine solche Farbvielfalt bescheren kann. Wenn mir jemand eine Farbkarte geben würde, könnte ich jede Farbe darauf mit Hyazinthen abgleichen. Ich hätte einen Job, um schwarz zu werden, aber ich könnte dem ziemlich nahe kommen.
Sie sind so faszinierend. Sie alle haben sich aus einer einzigen Wildart entwickelt, die zwischen achthundert und tausend Metern in den Hügeln an der Grenze zwischen Iran, Irak, Syrien und der Türkei wächst. Es wird angenommen, dass die Römer sie nach Europa gebracht haben könnten, weil es eine Unterart gibt, die an der Mittelmeerküste Frankreichs wächst. Wie kamen Hyazinthen von der Levante dorthin, wenn sie nicht von den Römern als Blumenzwiebeln genutzt und verwildert wurden?
Die erste dokumentierte Einführung von Hyazinthen in Europa erfolgte durch den flämischen Botaniker Carolus Clusius, der 1573 von Ferdinand II. zum Präfekten der kaiserlichen Gärten in Wien ernannt wurde. Ferdinands Botschafter in der Türkei war Ogier Ghiselin de Busbecq und er brachte Tulpen, Krokusse, Alpenveilchen und Hyazinthen in die Palastgärten zurück – alle Blumenzwiebeln aus der Levante. Leider starb Ferdinand in diesem Jahr, aber Clusius bekam eine Stelle im Botanischen Garten in Leyden und nahm die Blumenzwiebeln mit. Das war der Beginn der niederländischen Blumenzwiebelindustrie.
Clusius hat möglicherweise Hyazinthen nach Großbritannien eingeführt, als er 1590 dort war, und John Gerard berichtet, dass er sie 1597 in seinem Garten in London anbaute. Hyazinthen gehörten zweifellos zu den „Floristenblumen“, zusammen mit Tulpen, Nelken, Aurikeln und Rosen, die im 18. und 19. Jahrhundert im East End konkurrenzfähig angebaut wurden. Im viktorianischen Zeitalter fanden im ganzen Land Floristenwettbewerbe statt, und Hyazinthen waren immer vertreten.
Hyazinthen haben mein Leben geprägt. Sie haben mich in das RHS Bulb Committee aufgenommen, mir viele Freunde gebracht und mir weltweite Anerkennung eingebracht – wahrscheinlich auch den Einstieg in den Rotary Club. Ehrlich gesagt könnte ich mir mein Leben ohne Hyazinthen nicht vorstellen. Wie konnte ich jemals ohne sie leben?“
Alan Shipp, National Hyacinth Collection, Waterbeach, Cambridge, CB25 9NB.
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