Marcelo Bielsa wird weithin als Pionier des Trainerwesens verehrt, aber seine unkonventionellen Methoden laufen Gefahr, Uruguays WM-Chancen zu ruinieren, bevor das Turnier überhaupt begonnen hat, und es kursieren Gerüchte über Unruhen in der Umkleidekabine.
Der 70-Jährige trägt den Spitznamen „El Loco“, was „Verrückter“ bedeutet, und sein mutiger, offensiver Ansatz hat sich als Inspiration für eine jüngere Generation von Trainern erwiesen, darunter Pep Guardiola und USA-Trainer Mauricio Pochettino.
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Doch seine bekanntermaßen anspruchsvollen Standards haben während seiner nomadischen Trainerkarriere oft zu Spannungen geführt, und sein Aufenthalt in Uruguay bildete da keine Ausnahme.
Die Ankunft des Argentiniers sorgte zunächst für große Aufregung, die durch wegweisende Siege über Brasilien und Argentinien in der Qualifikation noch verstärkt wurde.
Aber sie brauchten diesen tollen Start, um weiterzukommen, nachdem sie nur drei ihrer letzten zwölf Qualifikationsspiele gewonnen hatten.
Der Wendepunkt für viele im Kader kam bei der Copa America im Jahr 2024.
Uruguay belegte einen respektablen dritten Platz und eliminierte dabei Brasilien, aber Bielsas Intensität während des einmonatigen Turniers machte ihn bei seinen Spielern nicht beliebt.
Luis Suárez kritisierte Bielsas Methoden, nachdem er sich Monate später aus dem internationalen Fußball zurückgezogen hatte, und behauptete, er habe den ehemaligen Liverpool-Stürmer Darwin Nunez in der Halbzeit beim 2:0-Sieg gegen Argentinien zu Tränen gerührt. So heftig war seine Kritik.
Bielsa akzeptierte, dass nach der Gegenreaktion des ehemaligen Barcelona-Stürmers seine „Autorität“ gegenüber dem Rest der Umkleidekabine beeinträchtigt war.
Auch die Ergebnisse haben sich verschlechtert, wobei Bielsa erklärte, er sei „beschämt“ über die 1:5-Testspielniederlage gegen die USA im November.
Nun, da seine dritte Weltmeisterschaft mit einer dritten anderen Nation näher rückt, stellt sich die Frage, ob Bielsa das Vertrauen seiner Spieler in ein Land zurückgewinnen kann, das es so gewohnt ist, sich auf der Weltbühne zu behaupten.
Und es bestehen Zweifel, wie sich sein energiegeladener Stil unter den zermürbenden Bedingungen von Miami und Guadalajara schlagen wird, wo Uruguay in der Gruppe F auf Saudi-Arabien, Kap Verde und Spanien trifft.
Pochettino lobt Bielsa als „Genie“
Bielsa machte sich einen Namen, indem er in Argentinien mit den Newell’s Old Boys, wo das Stadion heute seinen Namen trägt, und Vélez Sarsfield drei Meistertitel gewann.
„Für mich ist er eine Person, die ich immer bewundern werde“, sagte Pochettino, den Bielsa als 13-Jähriger für Newell’s rekrutierte.
„Er ist ein Genie. Ein Mensch mit Charisma und einer ganz anderen Persönlichkeit als wir, normale Trainer, und das macht ihn zu etwas Besonderem.“
Bielsas Mannschaften in Bilbao mit Athletic Club, wo er 2011/12 das Finale der Europa League und der Copa del Rey erreichte, und Marseille, wo er 2014/15 die Ligue 1 zur Halbzeit anführte, wurden ebenfalls bewundert, gingen aber am Ende mit leeren Händen aus, da ihnen die Energie ausging.
In Leeds ist Bielsas Gesicht auch vier Jahre nach seinem Abgang noch immer auf Wandgemälden zu sehen, nachdem er 2020 einen schlafenden Giganten des englischen Fußballs zum ersten Mal seit 16 Jahren zurück in die Premier League geführt hatte.
Seine Zeit dort endete wie gewohnt mit einem erschöpften Kader, der in der Saison nach seinem Abgang in die zweite Liga abstieg.
Dennoch ist die Wertschätzung, die ihm für sein gewagtes taktisches Vorgehen entgegengebracht wird, ungebrochen.
„Geliebt zu werden, ist dieser größte Titel, größer als die Champions League oder die Premier League oder was auch immer“, sagte Guardiola, der Bielsa in Argentinien besuchte, bevor er als Trainer nach Barcelona wechselte.
„Geliebt zu werden ist das Wichtigste, und ich denke, Marcelo hat das mehr als jeder andere Manager auf der Welt.“
Bielsa, der Argentiniens Ausscheiden in der Gruppenphase 2002 und Chiles Achtelfinalniederlage gegen Gastgeber Brasilien 2014 betreute, hat bereits angedeutet, dass er möglicherweise nicht über den Juli hinaus als Trainer von Uruguay bleiben wird, und sagte, dass sein Job bei der Mannschaft mit der Weltmeisterschaft endet.
„Unser Job endet mit der Weltmeisterschaft“, sagte Bielsa am vergangenen Freitag bei einer Veranstaltung des uruguayischen Fußballverbandes.
Obwohl er seine Bemerkungen nicht näher erläuterte, berichteten lokale Medien, dass der Argentinier nicht weitermachen wird, sobald sein aktueller Vertrag am Ende des Turniers vom 11. Juni bis 19. Juli ausläuft.
„Es ist ein Wunder in der sportlichen Karriere eines jeden Profis, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen“, sagte er. „Ich werde Uruguay für immer dankbar sein, dass es mir ermöglicht hat, einen Wettbewerb wie die Weltmeisterschaft zu genießen.“
