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Einer meiner Favoriten jährliche Veranstaltungen In London ist das Punch & Judy Festival die immer am zweiten Sonntag im Mai auf dem Kirchhof von St. Paul’s Covent Garden stattfindet. Dieses Jahr findet es am Sonntag, 10. Mai, statt.
Carmen Baggs mit Figuren ihres Vaters
Am 9. Mai 1662 schrieb Samuel Pepys in sein Tagebuch „Von dort nach Covent Garden … um ein italienisches Puppenspiel zu sehen, das dort in den Rayles stattfindet, das sehr hübsch ist, das Beste, das ich je gesehen habe, und ein großartiger Ort für Galanten …“ Es handelte sich um die erste Aufzeichnung einer Punch & Judy-Show in London, und so wurde der 9. Mai als Mr. Punchs Geburtstag gefeiert – wenn sich jedes Jahr alle Punch & Judy-„Professoren“ auf dem grünen Rasen hinter der Kirche versammeln.
Nach einem Regenschauer am frühen Morgen am Tag meines Besuchs brach die Sonne durch und verlieh den Zweigen der Maiblüten, die auf dem Kirchhof wuchsen, Glanz und bildete eine elegante Blattumrandung für den frisch sprießenden Rasen, auf dem die Punch & Judy-Kabinen als Herzstück des Covent Garden May Fair aufgebaut wurden. Während sie ihre Stände aufbauten, wurden die Professoren ständig durch die Ankunft eines weiteren Mitglieds ihres Clans unterbrochen und es wurden emotionale Grüße ausgetauscht, als sie nach einem weiteren Jahr unterwegs wieder zusammenkamen. Doch schon bald umgab eine ganze Reihe von Ständen den Rasen und leuchtend rote Streifen erfüllten mein Blickfeld, egal in welche Richtung ich mich wandte.
Peter Batty, ein Punch & Judy-Professor mit vierzig Jahren Erfahrung, der seit dreißig Jahren hierher kommt, verspürte trotz der Schönheit des Morgens einen Anflug von Melancholie auf dem Kirchhof. „Wir gehen von einer Kiste zur anderen“ sagte er und hob die Hand, die Mr. Punch nicht hielt, nach oben, um schützend seine Kabine zu berühren, und erinnerte an die Professoren, die man auf diesem Grün nicht wieder sehen wird. „Ich denke an Joe Beeby, Percy Press – den ersten und den zweiten, Hugh Cecil und Smoky the Clown.“ er vertraute mir bedauernd an – „Die Leute werden immer älter.“
Dennoch arbeitet Peter mit seiner jungen Frau Mariake und ihrem vierzehnjährigen Sohn Martin zusammen, der gerade erst mit seinen eigenen Shows beginnt. „Es ist so eine schöne Lebensart, wir haben wirklich Glück, wenn so viele Menschen richtige Jobs machen müssen, und es ist eine tolle Art, Kinder großzuziehen.“ „Versicherte sie mir und wiegte Judy, während Martin zustimmend nickte und den Polizisten hielt. „Wir spielen zusammen und haben eine fantastische Zeit – es passt sehr gut zu uns und ist völlig stressfrei.“ erklärte sie. Sie waren ein reizvolles Paradox, diese zufriedene Familie, die in der Aufführung von Mr. Punch und seinem bizarren Drama häuslicher Gewalt ihr Glück gefunden hatte.
„Ich war nur eine gelangweilte Hausfrau“ erinnerte sich an Mrs Back to Front, eine lebhafte Punch & Judy-Professorin, deren farbenfrohe Kleidung umgekehrt war. „Vor 29 Jahren hatte ich ein sechs Monate altes Baby und einen drei Jahre alten Sohn, und ich wurde gebeten, für ein Fest in seiner Schule ein Puppentheater aufzuführen, und ich war davon überzeugt. Ich kam hierher nach Covent Garden und kaufte ein Set Punch & Judy-Puppenund ich habe auch einen Swozzle bekommen und festgestellt, dass ich ihn sofort verwenden kann.“ Dann verkündete sie mit einem zufriedenen Lachen über das ausgelassene Leben, das sie sich ausgedacht hatte, und klimperte vor Vergnügen mit ihren glitzernden Wimpern: „Mein sechs Monate altes Baby heißt jetzt Dizzy Lolly – sie kann zaubern und kann auch sehr gut mit einer Affenpuppe umgehen.“
Meine nächste Begegnung hatte ich mit Geoff Felix, einem erfahrenen Puppenspieler mit Erfahrung in Film, Fernsehen und Theater, der seit 1982 Punch & Judy spielt.„Ich wurde von Joe Beeby beeinflusst,” erklärte er und enthüllte seine Inspirationsquelle, „Er sah 1926 eine Show, die der Spieler von jemandem im 19. Jahrhundert lernte, und Joe hielt daran fest. Und so ist die mündliche Überlieferung erhalten geblieben.“ Geoff erklärte, dass die Punch & Judy-Figuren, die wir heute sowohl im Aussehen als auch in der Geschichte erkennen, auf denen von Giovanni Piccini basieren, dessen Stück 1828 von John Payne Collier transkribiert und von George Cruikshank illustriert wurde. CEr blickte seine Mitmenschen an, „Es ist der Schwindel, der uns verbindet“ Er flüsterte mir zu, als wäre es ein heiliges Band, als er sich auf das Metallinstrument im Mund bezog, mit dem die schrille Stimme von Mr. Punch erzeugt wurde – „Es zwingt uns, Shows zu schaffen, die auf Action basieren.“
Dann erzählte mir Alix Booth, eine lebhafte Schottin mit Zylinder, die seit siebenunddreißig Jahren Punch & Judy-Professorin ist: „Als ich elf war, erbte ich einen Satz Pappmaché-Figuren. Ich fing an, damit zu arbeiten, und am Ende machte ich kleine Shows in Lanark. I Ich habe die Figuren immer noch, über hundert Jahre alt, und obwohl ich Herrn Punchs Mantel ersetzen musste, Seine Weste und Hose sind perfekt. Meine Figuren basieren auf dem Piccini-Buch von 1828, sie haben an den Enden nach unten gerichtete Münder und große, starrende Augen – heutzutage schenkt man Mr. Punch manchmal ein Lächeln, aber ich bevorzuge ihn mit nach unten gerichtetem Mund, das ist realistischer.“
„Ich habe mein Handwerk gelernt und kann eine Kinderparty eineinhalb Stunden lang problemlos unterhalten.“ sie hat mich klar informiert. „Aber ursprünglich war es vor allem für Erwachsene – Unterhaltung für den georgischen Mann auf der Straße und voller Lacher – es kommt auf das Timing an.“
Nach meinen Gesprächen mit den Professoren war ich erfreut, die surreale Qualität all der Kabinen zu genießen, die wie Busse an einer Endstation aufgereiht waren, obwohl ich sie bisher nur einzeln gesehen hatte – doch das Faszinierende waren die Unterschiede trotz der Gemeinsamkeiten. Es gab kleine, dicke und große, dünne, schlichte und schicke, wobei die Größe durch die Reichweite jedes einzelnen Puppenspielers bestimmt wurde. Und während die rot-weißen Theater unter dem großen Kastanienbaum auf ihr Publikum warteten, genossen die Professoren die Ruhe des Morgens, um sich auszutauschen und Geschichten auszutauschen.
„Es hat einen Club gegründet, uns alle zusammengebracht und die Tradition am Leben gehalten.“ Alix behauptete und wurde in ihrer Begeisterung leidenschaftlich: „Und das ist so wichtig, denn jedes Jahr kommen neue junge Künstler zu uns.“ Doch dann wurden wir von der Blaskapelle unterbrochen, die die Ankunft von Mr. Punch ankündigte, und wir stellten fest, dass sich während unseres Gesprächs eine Menge Menschen versammelt hatten. Es war ein perfekter Frühlingsmoment in London, aber für die Punch & Judy-Professoren war es der Höhepunkt des Jahres.
Professor David Wilde besitzt die größte Sammlung von Punch & Judy-Puppen – über sechshundert.
Professor Geoffrey Felix, Szenerie nach einem Entwurf von Jesson und Mr Punch im Stil von Piccini.
Professor James Arnott restauriert und bemalt alte Figuren.
Frau von hinten nach vorne
Professor Alix Booth, seit 37 Jahren professionell in Punch & Judy tätig.
Die Batty-Puppenspielerfamilie, Mariake, Martin und Peter.
Professor Brian Baggs, auch bekannt als „Bagsie“.
Professor Paul Tuck – „Ich wurde nur für heute rausgelassen – ich bin eigentlich Damenfriseurin.“
Parade zur Feier der Ankunft von Herrn Punch in Covent Garden.
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