Als Baby mit stark unterentwickelten Gliedmaßen ausgesetzt und von Nonnen in Bagdad großgezogen, wird Kelly beim Weltmeisterschaftsfinale zusammen mit einigen der größten Weltstars auftreten.
Zu den Hauptdarstellern der allerersten Halbzeitshow der FIFA-Weltmeisterschaft gehört neben Shakira, BTS, Justin Bieber und Madonna ein Mann mit einer bemerkenswerten Lebensgeschichte – der im Irak geborene Sänger Emmanuel Kelly.
Kelly sagt, er sei als Baby verlassen in einer Kiste gefunden worden und von Nonnen im Waisenhaus von Mutter Teresa in Bagdad aufgezogen worden. Einige seiner Gliedmaßen waren stark unterentwickelt und im Waisenhaus freundete er sich mit einem anderen Jungen namens Ahmed an, der an einer ähnlichen Krankheit litt.
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Im Jahr 1998, als Emmanuel etwa vier Jahre alt war, besuchte die australische katholische humanitäre Helferin Moira Kelly das Waisenhaus und wurde Zeuge der Notlage von Emmanuel und Ahmed.
Sie war fest entschlossen, die Jungen zur medizinischen Behandlung nach Australien zu bringen, und nach zwei Jahren gelang es ihr.
Emmanuel und Ahmed kamen im Jahr 2000 nach Australien und wurden beide mehrfach operiert, um das Tragen von Gliedmaßenprothesen zu ermöglichen. Sie wurden im selben Jahr von Moira adoptiert und 2009 offiziell australische Staatsbürger.
In einem im Jahr 2025 auf der FIFA-Website veröffentlichten Interview sagte Emmanuel, dass die Operation und die Prothesen es ihm und seinem Bruder erstmals ermöglichten, selbstständig zu sein.
„Wir haben all die grundlegenden Dinge gelernt, die Menschen meiner Meinung nach manchmal für selbstverständlich halten, wie zum Beispiel laufen, sich selbst ernähren und solche Dinge“, sagte er. „Irgendwann beschloss ich, dass ich mich der Unterhaltung und Musik widmen wollte.“
Im Jahr 2011, im Alter von 17 Jahren, nahm Emmanuel an der australischen Version der Fernseh-Talentshow The X Factor teil. Seine Interpretation von John Lennons Lied „Imagine“ begeisterte das Live-Publikum und wurde online millionenfach angesehen. Obwohl er relativ früh in der Serie ausschied, weil er den Text eines von ihm gespielten Liedes vergessen hatte, war dies der Beginn seiner musikalischen Karriere.
Sein Bruder Ahmed wurde inzwischen Leistungsschwimmer, vertrat Australien mehrfach und gewann bei den Paralympics 2020 in Tokio die Silbermedaille im 150-Meter-Lagen der Männer.
Im Jahr 2016, als sich die Band Coldplay auf Konzerte in Australien vorbereitete, sah Leadsänger Chris Martin ein Video von Emmanuel Kellys Auftritt und beschloss, ihn zu treffen. Kelly wurde beim Coldplay-Konzert in Melbourne auf die Bühne eingeladen und sang Imagine im Duett mit Martin.
Die beiden wurden Freunde und im Jahr 2024 wurde Kelly eingeladen, als Headliner im Vorprogramm von Coldplay für deren vier Konzerte in Australien während ihrer Music of the Spheres-Tour aufzutreten.
„Chris ist seit ungefähr acht Jahren mein Bruder Chris Martin und er sagte zu mir: ‚Hey, komm mit mir auf Tour und begleite mich auf einer Stadiontour.‘ Das habe ich gemacht, und das war ziemlich episch“, sagte Kelly in seinem FIFA-Interview.
Letztes Jahr wurde Martin von der FIFA gebeten, die Halbzeitshow beim Finale der Klub-Weltmeisterschaft im MetLife Stadium in New Jersey zu kuratieren. Kelly war eine der Darstellerinnen, die Martin gebeten hatte, an der Aufführung teilzunehmen. Die Organisatoren bezeichneten ihn als „den ersten Künstler mit Behinderung, der als Headliner eine FIFA-Halbzeitshow leitete“.
Im selben Stadion findet am Sonntag auch das WM-Finale zwischen Spanien und Argentinien statt. Wieder einmal kuratiert Martin die musikalische Darbietung, und Kelly wird einer derjenigen sein, die auf der Bühne stehen werden, bei der FIFA hofft, dass die Halbzeitshow die meistgesehene aller Zeiten sein wird.
„Was für eine aufregende Gelegenheit, echte globale Einheit in vollem Umfang zu repräsentieren“, sagte Kelly vor der Show in einem Video auf Instagram. „Egal wie anders du bist, du wirst immer noch gesehen.“
