Eine Meile vom Gefängnis in Manhattan entfernt, in dem der verurteilte Sexualstraftäter Jeffrey Epstein 2019 tot aufgefunden wurde, wurde eine unscheinbare Tribeca-Galerie in der 101 Reade Street in ein physisches Archiv der vielen Fälle des in Ungnade gefallenen Finanziers verwandelt.
Mehr als 3,5 Millionen Seiten Strafverfolgungsdokumente, die vom US-Justizministerium veröffentlicht wurden, wurden gedruckt, gebunden und in 3.437 Bänden gestapelt, um die Wände eines Raums vom Boden bis zur Decke zu schmücken.
Die Ausstellung mit dem Titel „The Donald J Trump and Jeffrey Epstein Memorial Reading Room“ wurde vom Institute for Primary Facts organisiert, einer gemeinnützigen Organisation, die sich nach eigenen Angaben auf Transparenz und Initiativen zur Korruptionsbekämpfung konzentriert.
Epstein wurde im Juli 2017 wegen des Vorwurfs des Sexhandels verhaftet, bevor er sich einen Monat später in seiner New Yorker Gefängniszelle erhängte und den Opfern damit eine Chance auf Gerechtigkeit verweigerte. Der „Lesesaal“ ist ein Versuch, Licht auf die vielen Fälle im Zusammenhang mit Epstein zu werfen, die nie vor Gericht kamen.
In den Regalen befinden sich Dokumente, die im Rahmen des Epstein Files Transparency Act veröffentlicht wurden, außerdem Zeitpläne, handschriftliche Besuchernotizen und ein Gedenkraum für Überlebende und Opfer.
Seit ihrer Eröffnung vor zwei Wochen hat die Galerie einen stetigen Besucherstrom angezogen, darunter auch Überlebende einer Reihe von Straftaten im Zusammenhang mit Epstein.
Lara Blume McGee, die erst 17 Jahre alt war, als sie von Epstein misshandelt wurde, besuchte letzte Woche den Lesesaal.
„Ich habe im Trump-Epstein-Lesesaal etwas brutal Menschliches gefunden“, sagte Blume McGee gegenüber Al Jazeera. „Der Beweis, dass unser Leben wichtig genug war, um gesammelt, katalogisiert und schließlich gesehen zu werden.“
Sie beschrieb das Betreten des Raumes als das Betreten einer „Papierstadt“ mit dreieinhalb Millionen ausgestellten Seiten, ein Anblick, der sie „wie ein physischer Schlag“ getroffen habe. Am deutlichsten erinnert sie sich an die Stille.
„Die Stille war voller Erinnerungen“, sagte sie. „Reihe für Reihe, jeder gebundene Band ein Leben, ein Name, ein Tag, der nie hätte passieren dürfen, wenn die US-Regierung gehandelt hätte, als er 1996 dem FBI gemeldet wurde.“
Der überwältigende Umfang des Archivs ist gewollt. Die Organisatoren sagen, dass die Körperlichkeit der Dokumente die Besucher dazu zwinge, sich nicht nur mit dem Ausmaß von Epsteins Verbrechen auseinanderzusetzen, sondern auch mit der Zahl der von ihnen betroffenen Leben.
Im Zusammenhang mit Epsteins Missbrauchsnetzwerk wurden Tausende Opfer identifiziert. Eine der prominentesten Überlebenden, Virginia Giuffre, starb im April 2025 durch Selbstmord.
David Garrett, Mitbegründer der Ausstellung, sagte, das Projekt sei von Anfang an auf Überlebende ausgerichtet gewesen.
„Bei uns stehen vor allem die Opfer und Überlebenden im Mittelpunkt“, sagte Garrett. „Das Wichtigste ist Transparenz und Rechenschaftspflicht.“
Garrett beschrieb die Ausstellung als Teil einer umfassenderen Bemühung, „reale Pop-up-Museen“ zu schaffen, die darauf abzielen, öffentlichen Druck im Zusammenhang mit Korruption und institutionellem Versagen zu erzeugen.
„Unser Ziel ist es, wie wir die öffentliche Empörung vorantreiben können, um Druck auf den Kongress und das Justizministerium auszuüben, um vollständige und echte Transparenz und hoffentlich irgendwann auch Rechenschaftspflicht zu erreichen“, sagte er.
Der Prozess der Zusammenstellung des Archivs war selbst chaotisch. Garrett sagte, die Organisatoren hätten die Akten im März vom Justizministerium heruntergeladen, in der Annahme, sie hätten ordnungsgemäß redigierte Dokumente erhalten. Erst nach dem Druck der Sammlung stellten sie fest, dass die Namen vieler Überlebender in den Akten noch sichtbar waren.
„Was anscheinend passiert ist, ist, dass das Justizministerium seine Suchfunktion geändert hat, anstatt die Namen tatsächlich zu redigieren“, sagte Garrett. „Die Namen der Überlebenden wurden nicht geschwärzt, während die Namen der Zeugen und Mitverschwörer verborgen blieben. Sie haben dreist gegen das Gesetz verstoßen.“
Auch die Suche nach einem Veranstaltungsort erwies sich als schwierig. Garrett sagte, mehrere Standorte hätten aus Angst vor Kontroversen oder Vergeltungsmaßnahmen einen Rückzieher gemacht, nachdem sie zunächst zugestimmt hatten, die Ausstellung auszurichten. Die Tribeca-Galerie war schließlich der fünfte Veranstaltungsort, an den sich die Organisatoren wandten.
Trotz dieser Herausforderungen nahmen Überlebende und Befürworter das Projekt schnell an.
Am Dienstag wurde die Galerie zum Schauplatz einer 24-Stunden-Livestream-Verlesung der Akten unter der Leitung von Überlebenden, Befürwortern und Unterstützern.
Dani Bensky, eine Epstein-Überlebende, eröffnete die Übertragung am Montagnachmittag. Sie stand mit einem der dicken weißen Bände in der Hand auf einem Podium in der schwach beleuchteten Galerie.
Ihre Lesung markierte den Beginn einer kontinuierlichen öffentlichen Rezitation von Auszügen aus den Akten – ein Versuch, so die Organisatoren, sicherzustellen, dass die Dokumente nicht wieder stillschweigend begraben werden.
Überall in der Galerie haben Besucher Blumen, handschriftliche Notizen und Botschaften ihrer Trauer und Wut hinterlassen.
Garrett erinnerte sich an eine Frau, die stundenlang schweigend durch den Raum ging, bevor sie den Organisatoren erzählte, sie sei selbst eine Überlebende sexuellen Missbrauchs.
„Sie sagte, das habe ihr geholfen zu erkennen, dass sie sich gesehen fühlte“, sagte Garrett. „Das hat uns sehr viel bedeutet.“
Für Blume McGee bedeutet dieses Gefühl der Sichtbarkeit sowohl Erleichterung als auch Frustration.
„Jahrelang wurde uns gesagt, wir sollten ruhig sein, Vergleiche akzeptieren und weiterziehen“, sagte sie gegenüber Al Jazeera. „Zu sehen, wie unsere Wahrheiten in einem öffentlichen Archiv aufbewahrt werden, fühlte sich wie eine längst überfällige Anerkennung unseres Schmerzes, unseres Missbrauchs und unserer Realität an.“
Sie warnte jedoch, dass Dokumentation allein keine Gerechtigkeit sei.
„Diese Ausstellung gibt echte Hoffnung, denn der Rekord ist nun unbestreitbar“, sagte Blume McGee. „Endlich gibt es Maßnahmen: Dokumentation, Sichtbarkeit, Beweise. Aber dieselben Dateien zeigen Systemversagen auf – wie viele Türen blieben verschlossen, wie viele Menschen entgingen der Kontrolle.“
„Sichtbarkeit ohne Konsequenzen verlängert die Wunde nur“, fügte sie hinzu. „Wir brauchen beides: die auf dem Tisch liegenden Akten und das Handeln der Regierung – Ermittlungen, Strafverfolgung, Reformen – damit es endlich sicher wird, ‚endlich gesehen‘ zu werden.“
