Südafrika erzielte sieben Minuten vor Schluss einen Elfmeter, als es sich bei der Weltmeisterschaft gegen die Tschechische Republik zu einem 1:1-Unentschieden erkämpfte, nachdem es zu Beginn des Spiels der Gruppe A in Rückstand geraten war.
Teboho Mokoena schoss den Elfmeter ins Tor, nachdem Pavel Sulcs Handspiel den Südafrikanern am Donnerstag eine Rettungsleine verschafft hatte, da sie auf ein mögliches frühes Ausscheiden warteten.
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Die Tschechen führten ab der sechsten Minute, als Michal Sadilek nach einem cleveren Fehlpass von Alexandr Sojka nach einem Pass von Adam Hlozek vom rechten Flügel ins Tor schoss.
Beide Teams haben nun einen Punkt, nachdem sie ihre jeweiligen Eröffnungsspiele verloren haben – zwei hinter Südkorea und Co-Gastgeber Mexiko, die später am Donnerstag gegeneinander antreten.
Als nächstes trifft Südafrika auf Südkorea, während die Tschechische Republik sich der gewaltigen Aufgabe stellt, im Estadio Azteca gegen Mexiko zu spielen.
Beide Mannschaften begannen am Eröffnungstag der Weltmeisterschaft mit enttäuschenden Leistungen und Niederlagen, doch die Tschechen machten sich schnell an die Wiedergutmachung.
Patrik Schick ist der größte Name einer tschechischen Mannschaft, der die Starqualitäten früherer Generationen fehlen, aber der Stürmer von Bayer Leverkusen vergab bereits in der ersten Minute eine großartige Chance, als er einen Kopfball am Tor vorbei platzierte.
Die Männer von Miroslav Koubek mussten nur noch fünf Minuten warten, um die Führung zu übernehmen.
Die Flanke von Adam Hlozek wurde von Alexandr Sojka mit Bravour in den Lauf von Sadilek abgefedert, der den Ball ruhig an Ronwen Williams vorbei schlenderte.
Im nun vierten Anlauf ist Südafrika bei der Weltmeisterschaft nie über die Gruppenphase hinausgekommen.
Seit seinem Amtsantritt vor fünf Jahren hat Hugo Broos dafür gesorgt, dass die Geschicke der Bafana Bafana aufwärts gerichtet sind.
Der Gastgeber von 2010 hatte sich seit 2002 nicht mehr für die Weltmeisterschaft qualifiziert, belegte beim Afrikanischen Nationen-Pokal 2023 jedoch den dritten Platz.
Ihre Rückkehr auf die Weltbühne hat jedoch einen Mangel an Qualität deutlich gemacht, insbesondere in den Stürmerbereichen.
Die Tschechen mussten bereuen, dass sie zu Beginn der zweiten Halbzeit nicht mehr aus ihren Chancen nutzten, um das Spiel zu entscheiden.
Vladimir Darida brauchte zu lange, um seinen Schuss mit einer großen Chance abzufeuern, bevor Lukas Cervs Distanzschuss von Williams umgekippt wurde.
Im futuristischen Heimstadion der Atlanta Falcons der NFL waren Tausende von Plätzen leer, doch die Zuschauer pfiffen lautstark die Trinkpausen zur Halbzeit in einem geschlossenen und klimatisierten Stadion aus.
Die Mehrheit der Zuschauer unterstützte Südafrika und hatte sieben Minuten vor Schluss endlich etwas zum Jubeln.
Der Schuss von Thapelo Maseko traf den Arm des unglücklichen Pavel Sulc, und Schiedsrichterin Tori Penso, Teil eines rein weiblichen Schiedsrichterteams, zeigte auf den Punkt.
Mokoena schoss souverän den Elfmeter für das erste WM-Tor seines Landes seit 16 Jahren.
Fünf Minuten später kamen sie fast zum zweiten Treffer, als Matej Kovar gegen Relebohile Mofokeng parierte.
Doch beide Mannschaften mussten sich mit einem Punkt begnügen, der sich am Ende der letzten Spiele der Gruppe A am Mittwoch noch als entscheidend erweisen könnte.
Südafrikas Trainer Hugo Broos sagt, dass es für seine Mannschaft möglich sei, Südkorea zu schlagen und sich für die K.-o.-Runde zu qualifizieren, wenn sie die Mentalität aus dem hart umkämpften Unentschieden gegen Tschechien wiederholen.
„Ich bin sehr stolz auf meine Mannschaft. Das ist Bafana Bafana – wir lieben guten Fußball, wir sind aggressiv, wir schaffen Chancen. Ja, wir haben Fehler gemacht, aber ich bin sehr stolz auf die heutige Leistung“, sagte er.
„Das tschechische Team ist stark und sehr groß. Wir haben es sehr gut gemacht. Es ist ein bisschen schade, dass es nur 1:1 steht, aber wir müssen einfach das Spiel gegen Südkorea gewinnen, was auch sehr schwierig sein wird.“
„Wenn wir mit der gleichen Mentalität spielen, wird es möglich sein.“
Tschechiens Trainer Miroslav Koubek sagte, seine Spieler hätten nicht mehr geben können.
„Ich bewerte diese Leistung heute positiv“, sagte er den lokalen Medien.
„Ich kann den Jungs nichts vorwerfen, im Gegenteil, ich kann sie loben. Sie haben wirklich alles gegeben, und manchmal ist das mehr als ein Sieg.“
