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Letzten Sommer nahm ich an der Jungfernfahrt der neu restaurierten Thames Sailing Barge Raybel teil. Auch diesen Sommer können Sie eine Fahrt mit dem Raybel genießen. Klicken Sie hier, um Tickets für Raybel zu buchen
In den letzten Jahren haben die mitwirkende Fotografin Rachel Ferriman und ich regelmäßig Ausflüge zum Bach bei Sittingbourne unternommen, um die Restaurierung des hundert Jahre alten Themse-Segelschiffs Raybel vom verrotteten Schiffsrumpf zum seetüchtigen Schiff zu verfolgen. Daher war es ein Höhepunkt des letzten Sommers, zu ihrer Jungfernfahrt von Queenborough auf der Isle of Sheppey eingeladen zu werden.
Als wir das Dock verließen, war der Tag zwar klar, aber noch still, also wurde der Motor eingeschaltet, um uns hinaus auf den Medway zu bringen, wo die Segel gehisst wurden und wir über die weite Flussmündung trieben. Obwohl es an diesem ruhigen Sommernachmittag keine sichtbaren Beweise gab, versuchte die niederländische Flotte hier im Jahr 1667, die englische Marine mit einem Überraschungsangriff zu vernichten, was zu mehr als 600 Opfern führte und die Wracks, die bis heute über das Flussbett verstreut sind, forderten.
An Bord unserer glückverheißenden Reise waren Professor Jackie Sully und ihr Bruder Ron Sully, Enkel von George Sully, der vor über einem Jahrhundert den Bau des Raybel in Auftrag gab. Als die Reise begann, setzte ich mich mit Jackie und Ron in den Frachtraum und Ron erzählte mir die Geschichte.
„Es war mein Großvater George Frederic Sully, der 1920 den Bau von Raybel in Sittingbourne in Auftrag gab. Er benannte es nach meinem Vater Raymond und seiner Zwillingsschwester, deren zweiter Vorname Isabel war.
Sein Vater war Schiffsmakler und mein Großvater kaufte Segelschiffe und wurde immer erfolgreicher. Damals hatten wir achtzehn oder zwanzig Lastkähne, wir waren größer als Everards. Wir waren in der Fenchurch Street in der Nähe der Minories in der City of London ansässig. Damals musste man ein Büro in London haben, weil der gesamte Handel auf dem Parkett der Corn Exchange abgewickelt wurde. Sie fuhren eine Woche lang dorthin, sprachen mit dem Händler, arrangierten die Ladung, unterzeichneten einen Chartervertrag und kehrten in der nächsten Woche zurück und wurden in Goldsouveränen bezahlt. Auf diese Weise wurde der Handel abgewickelt, weil die Londoner Docks der Endpunkt für alles waren, was in dieses Land kam, und die Lastkähne verteilten die Ladung entlang der Ostküste.
Raybel wurde vom Schiffbauer in Sittingbourne hergestellt, aber eine andere Werft, die wir nutzten, war Cook’s of Maldon. Mein Großvater ließ die Raybel etwa einen Fuß kürzer bauen als das herkömmliche Lastkahn. Der Grund dafür war, dass sie durch Mountford Lock bei Lowestoft fahren konnte, um über den Haddisco Cut nach Norwich zu gelangen, ohne durch Yarmouth zu fahren, weil die Gebühren in Yarmouth doppelt so hoch waren wie die Gebühren in Lowestoft. Es war also günstiger, eine Fracht auf diesem Weg nach Norwich zu befördern.
Er war ein ziemlich wohlhabender Mann, der erste Mann in Chertsey, der ein Auto besaß – aber er fuhr nicht, sondern hatte einen Chauffeur. Innerhalb von drei Generationen war es im wahrsten Sinne des Wortes Reichtum bis zum Tellerrand!
Als die Docks starben, verlegte mein Vater das Geschäft aus London. Zu diesem Zeitpunkt war der Handel bereits an der Ostküste angesiedelt, und so eröffnete er ein Büro in Norwich für etwa ein Zehntel der Miete, die er in London zahlte. Er nahm die Ausrüstung aus den Segelschiffen heraus und baute Gardner-Motoren ein. Das ging schneller und effizienter, und mit einem Motor konnten sie viel mehr Fracht und mehr Fracht befördern. Den Besatzungen wurde damals nach der Auszahlung ihr Anteil ausgezahlt, er betrug 50-60 % der Fracht und der Rest lag beim Lastkahneigner.
Die Tage des Segelns waren vorbei. Es war nicht schnell genug und man war dem Wind und den Gezeiten ausgeliefert, wohingegen man mit einem Einschraubenmotor an Orte gelangt, die man unter Segeln nicht erreichen könnte. Und sie bauten Steuerhäuser, um der Besatzung auf See mehr Komfort zu bieten. Sie trieben Handel und diese Lastkähne fuhren zum nahen Kontinent sowie zu allen kleinen Häfen an der Ostküste, Maldon, Brightlingsea, Colchester, Wivenhoe und weiter hinauf nach Yarmouth und den Wash Bay-Häfen, Boston, Wisbech, King’s Lynne, Sutton Bridge, Fossdyke und den Humber hinauf. Früher sind wir bis nach Gainsborough gefahren, ich glaube nicht, dass es dort heute noch Geschäfte gibt.
Mein Vater wurde dort hineingeboren. Nach seinem Kriegsdienst kam er zusammen mit seinem Bruder Bernard in die Kanzlei. Großvater starb 1948 und ich wurde 1949 geboren.
Die Branche ist mittlerweile untergegangen, wir haben keine britische Handelsflotte mehr. Der Übergang zur Containerisierung spielte dabei eine große Rolle, ebenso wie das Ende der Londoner Docks. Eine Verteilung auf dem Seeweg war nicht mehr erforderlich und der Transport wurde auf die Straße verlagert. Unsere Lastkähne transportierten alles von Tierfutter über Kohle bis hin zu Schrott und Munition.
Der Betrieb der Lastkähne wurde weniger kosteneffektiv – unsere Küstenmotorschiffe waren 600 Tonnen schwer und wir hatten ein paar größere und ein paar kleinere –, aber wir konnten die Ladung nicht erhöhen. Wir hatten einen 250-Tonner, die Subaventure, sie war der letzte Lastkahn, der Braugerste zu den Snape Maltings brachte. Ich hatte ein interessantes Gespräch mit einem alten Jungen, der früher der Pilot war, der sie zu Snape brachte. Er pflegte, mit seinem Beiboot dorthin zu rudern und dort, wo das Wasser tief war, mit einer umgedrehten Dose mit gebackenen Bohnen auf dem Dach Wasser hineinzuwerfen, und wenn die Dose mit gebackenen Bohnen abschwamm, wusste er, dass genug Wasser für den Lastkahn vorhanden war, um hindurchzukommen. Einen Tag lang war es in Ordnung, bis ein paar Kinder dort hingingen und mit einem Luftgewehr alle Dosen vom Kopf schossen.
Mein Vater ging im Jahr 2000 im Alter von 75 Jahren in den Ruhestand. Damals gab es noch ein Unternehmen, aber es wurde immer schwieriger, da alle kleinen Häfen verschwanden. Ich bin in meinen Dreißigern in das Unternehmen eingestiegen und wurde von meinem Vater unterrichtet. Ich hatte zehn großartige Jahre, bis wir aufhörten zu handeln. Es war eine große Schande.‘
Dann saß Ron schweigend da, in Anerkennung des Verlustes, aber auch in liebevoller Ehrfurcht vor der Genesung des Raybel. Also griff Jackie die Geschichte auf und brachte uns zurück in die Gegenwart, als wir an diesem warmen Sommernachmittag in der Kühle des Laderaums des frisch renovierten Lastkahns saßen und uns treiben ließen.
‘Nach der Stilllegung von Raybel lag es viele Jahre lang als Veranstaltungsort im St. Katharine’s Dock vor Anker, doch dann verfiel es einfach, weil es nicht genutzt wurde. So Es ist für uns emotional, jetzt hierher zurückzukehren, nachdem es renoviert wurde, weil Ich erinnere mich, dass ich schon einmal bei Raybel war. Ich erinnere mich an den Geruch, sobald man darauf sitzt, kann man ihn riechen, und es hat auch heute noch den gleichen Geruch.“
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Die Raybel am Dock von Queenborough
Jackie Sully und ihr Bruder Ron Sully, Enkelkinder von George Sully, der den Raybel in Auftrag gegeben hat
Ron Sully
Benjamin Pollock
Gareth Maeer
Kapitänin Laurie Watkins
Urheberrecht der Fotos: © Rachel Ferriman
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Der Raybel in Sittingbourne
