England qualifizierte sich durch einen 2:1-Sieg nach Verlängerung über Norwegen für das Halbfinale der Weltmeisterschaft. Das entscheidende Tor erzielte Real-Madrid-Star Jude Bellingham, der zuvor den Ausgleich erzielt hatte und die Mannschaft von Thomas Tuchel auf einen Schritt an ein weiteres WM-Finale heranführte.
Im Halbfinale treffen die „Three Lions“ auf den Titelverteidiger Argentinien, was auch die erste direkte Konfrontation der englischen Nationalmannschaft mit Lionel Messi in einer Endrunde darstellt.
England war bei großen Turnieren vor einem Jahrzehnt nicht ganz so konstant, als es bei der Europameisterschaft 2016 im Achtelfinale gegen Island ausschied, ein Jahr nach der sieglosen Weltmeisterschaft in Brasilien.
Seitdem hat England bei vier der letzten fünf großen Turniere mindestens das Halbfinale erreicht, eine Leistung, die weltweit nur von Argentinien und Frankreich übertroffen wird, die beide im gleichen Zeitraum große Trophäen gewannen.
Eine Rekonstruktion über ein Jahrzehnt
Der aktuelle Erfolg kommt nicht von ungefähr. Im Jahr 2012 startete die Premier League ein umfassendes Reformprogramm für die Jugendakademie, wobei in den letzten Jahren mehr als 3,2 Milliarden Pfund in die Ausbildung junger Spieler investiert wurden. Parallel dazu schloss der englische Verband den Bau des nationalen Trainingszentrums im St. George’s Park ab, das seitdem für die Entwicklung von Mannschaften jeden Alters genutzt wird.
Die Ergebnisse waren auf der Ebene der Jugendvertreter schnell sichtbar. England gewann 2014 die U17-Europameisterschaft und fügte 2017 die U20- und U17-Weltmeisterschaften sowie den U19-Europameistertitel hinzu. Die Erfolgsserie setzte sich mit den europäischen U21-Titeln in den Jahren 2023 und 2025 fort.
Spieler wie Bellingham, Declan Rice, Bukayo Saka oder Elliot Anderson haben dieses System durchlaufen und die Tiefe des aktuellen Kaders ist so groß, dass bekannte Namen wie Trent Alexander Arnold, Cole Palmer oder der beim EM-Finale vor zwei Jahren anwesende Phil Foden nicht mehr im aktuellen Kader sind.
Von der Angst vor dem Scheitern zum Selbstvertrauen
Seit Jahrzehnten ist die Stimmung rund um die englische Nationalmannschaft von der Erinnerung an wiederholte Misserfolge in der Vergangenheit geprägt, vom frühen Ausscheiden in den 2000er Jahren bis zur langen 22-jährigen Lücke zwischen dem Halbfinale der Europameisterschaft 1996 und der Weltmeisterschaft 2018.
Unter Gareth Southgate erreichte England zwei Europapokal-Endspiele in Folge und verlor 2021 im Elfmeterschießen gegen Italien und 2024 gegen Spanien. Nun hat Thomas Tuchel die Aufgabe, die Mannschaft einen Schritt weiter in Richtung der fehlenden Trophäe zu führen.
Das Signal des Mentalitätswandels ist auch auf der Tribüne zu erkennen. Während die inoffizielle Hymne „Three Lions“ mit ihren Texten, in denen es darum geht, dass die Hoffnung immer zunichte gemacht wird, Generationen englischer Fans geprägt hat, haben die Fans auf der aktuellen Tour andere Lieder ausgewählt, um Siege zu würdigen, ein Zeichen dafür, dass sie nun Leistung und nicht nur eine ehrenvolle Teilnahme erwarten.
England bestreitet das Halbfinale gegen Messis Argentinien, im Falle einer Qualifikation würde das Finale der Weltmeisterschaft am Sonntag in New Jersey ausgetragen.
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