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Laura Buckley
Die mitwirkende Fotografin Sarah Ainslie und ich freuten uns, während eines kürzlichen Regengusses im Cranbrook Community Food Garden in Bethnal Green unter einem Baum Schutz zu suchen und mit der Chefgärtnerin Laura Buckley eine Tasse Kaffee zu trinken.
Der Garten ist auf allen Seiten von den modernistischen Türmen des Cranbrook Estate umgeben, das 1963 von Francis Skinner, Douglas Bailey und Berthold Lubetkin entworfen wurde. Er ist eine ungewöhnliche und willkommene Enklave ländlicher Grünflächen, in der die Bewohner Gemüse, Obst und Blumen anbauen und die Gemeinschaft pflegen.
Laura war eine der Pionierinnen des Gartens und wir waren neugierig, von seinen Ursprüngen vor siebzehn Jahren zu erfahren und von ihrer Liebe zum Gartenbau zu erfahren, die in ihrer Kindheit in den fünfziger Jahren in Watney Market Wurzeln schlug.
„Ich lebe seit dreißig Jahren auf dem Cranbrook Estate, habe mich aber zunächst nicht besonders engagiert – ich wohne am Stadtrand, in einem der Häuserblocks mit Blick auf die Hauptstraße.“ Dann, eines Tages, als ich mich zu Hause nach einer großen Operation erholte, sah ich in der Lobby der Wohnungen einen Aushang hängen, der die Bewohner aufforderte, sich an Guerilla-Gartenarbeiten rund um das Anwesen zu beteiligen. Da ich in meiner Beweglichkeit eingeschränkt war, dachte ich: „Ein bisschen sanfte Gartenarbeit wäre schön.“ Also traf ich mich ein paar Mal mit einigen anderen und pflanzte Blumenzwiebeln. Dann meldete sich der Gemeinderat und fragte: „Da Sie bereits eine Gruppe gebildet haben, wären Sie daran interessiert, einen Garten anzulegen?“ Also boten sie uns diesen Raum an und wir unterhielten uns.
Das war 2009, aber davor gab es eine Familie, die vom Gemeindezentrum auf dem Anwesen aus Tage der offenen Tür organisierte, mit Rennen die Allee hinauf und hinunter und es gab Unterhaltung auf den Grünflächen. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Es ist wirklich schön, das in der heutigen Zeit zu sehen.“ Als ich das Schild mit der Aufschrift „Guerilla Gardening“ sah, wurde mir klar, dass es hier eine Art Gemeinschaft gab.
Als wir anfingen, bestand der Garten nur aus einem braunen Dreieck aus Holzspänen, umgeben von einem Zaun und einer Reihe Klettergerüste. Es sollte ein Spielplatz sein, aber es war völlig leer. Also setzten wir uns als kleine siebenköpfige Gruppe aus der Guerilla-Gardening-Gruppe an unsere Computer und beschafften Materialien. Wir hängten ein Banner mit der Aufschrift „Komm und hilf uns, dieses tote Land in einen Garten zu verwandeln“ auf, und ich schätze, es kamen etwa achtzig Menschen. Sie wohnten nicht alle im Anwesen, eine ganze Reihe Leute kamen aus den gentrifizierteren Gegenden rund um den Victoria Park – sie kamen mit ihren Werkzeugen, Gabeln zum Graben und ähnlichem. Sie wollten uns nur beim Einstieg helfen und die Aussicht auf die Allee verbessern. Dann sagten sie „Viel Glück“ und machten sich auf den Weg.
Wir haben viele Anfragen bezüglich der Umwandlung in Kleingärten erhalten, aber offensichtlich würden nur wenige Menschen von diesem kostbaren Raum profitieren. Also beschlossen ich und ein paar andere: „Lasst uns daraus einen Gemeinschaftsgarten machen.“ Ich glaube, wir haben uns vorgestellt, dass es ähnlich wie bei Kleingärten funktionieren würde, nur dass wir das, was wir in allen Beeten angebaut haben, teilen würden und es eine einheitliche Gruppe von Gärtnern geben würde. Aber wir haben festgestellt, dass viele der Teilnehmer vorübergehend sind. Wir hatten auch viele Studenten, die Umweltschutz studierten. Mittlerweile gibt es einen Kern von Gärtnern, aber die Mitgliederzahl ändert sich von Jahr zu Jahr und es kommen ständig neue Leute dazu. Auch wenn Menschen in ihr Heimatland oder in einen anderen Teil Großbritanniens, in dem sie leben, zurückkehren, zögern sie immer, die Mitgliederliste zu verlassen. Von unseren insgesamt achtzig Mitgliedern sind es wahrscheinlich dreißig, die wir sehr regelmäßig sehen. Als uns klar wurde, dass die meisten Menschen nicht jeden Tag kommen können, um sich um ihre Betten zu kümmern, haben wir begonnen, samstags Besuchstermine anzubieten, bei denen tagsüber jeder für eine Stunde vorbeikommen kann. Und wir laden Menschen mit Fähigkeiten ein und bringen sie mit Neulingen zusammen.
Meine Aufgabe besteht darin, Ideen zu entwickeln, um den Garten interessant und sicher zu halten, und Listen mit Aufgaben auszuarbeiten, die den Mitgliedern empfohlen werden, während sie hier sind. Nachdem Gärtner eine Zeit lang Mitglied waren, erhalten sie den Code für die Pforte und können außerhalb der Geschäftszeiten nach Belieben kommen und gehen. Das Tor ist an den meisten Tagen geöffnet und jeder, der vorbeikommt, ist herzlich willkommen, hereinzukommen und sich umzusehen. Unsere Gärtner führen gerne Führungen durch. Wir würden gerne mehr Familien sehen. Wir geben den Kindern eine Gießkanne oder eine Lupe und schon geht es los. Wir sind stolz, unseren Garten präsentieren zu dürfen.
Im Laufe der Zeit ist der Garten reifer geworden. Dieser riesige Lorbeerbaum, der uns überschattete, befand sich in einem 5-Zoll-Topf, als wir ihn bekamen. Wir haben vor ein paar Jahren ein kleines Stipendium erhalten und entlang des Außenzauns unter den Pappeln Beeren gepflanzt – schwarze Johannisbeeren, Blaubeeren und Himbeeren, damit die Kinder im Vorbeigehen Beeren pflücken und ihre Eltern dann in den Garten schleppen können.
Ich wohne im vierten Stock und manchmal – da ich älter und gebrechlich geworden bin – komme ich nicht hierher, wenn der Aufzug kaputt ist. Für mich ist dies mein Zugang zur Natur und erfüllt meinen Wunsch, Dinge anzubauen und einen Garten anzulegen. Das ist mein soziales Leben und ich habe viele Freundschaften und Bekanntschaften geschlossen. Wir trinken gemeinsam Tee und organisieren Ausflüge. Der Garten hat eine starke soziale Komponente. Ich bin sehr stolz darauf, wie sich der Garten entwickelt hat. Es inspiriert meine Kunstwerke, ich gehe nach Hause und male davon.
Ich war einer der wenigen hier, die als Kind einen Garten hatten und mit meinen Eltern ein bisschen Gartenarbeit übten. Ich wurde wie die meisten meiner Geschwister im Londoner Krankenhaus geboren. Ich bin eines von acht Kindern. Meine Mutter stammte aus Birmingham und mein Vater war Ire aus Dublin. Sie ließen sich in den fünfziger Jahren in der Chapman Street in der Nähe des Watney St Market nieder, umgeben von Bombenstandorten. Ursprünglich lebten wir in Mietshäusern in der Brady Street, aber dann wurde uns eine brandneue Maisonette-Wohnung in der Chapman Street angeboten, die über vier Schlafzimmer, ein Obergeschoss und ein Untergeschoss sowie einen kleinen Garten verfügte. Wir hatten Haustiere, und ich erinnere mich, dass wir Chrysanthemen angebaut haben und viele Versuche unternommen haben, Salat und dergleichen anzubauen. So viele Blumen, aber auch viele Kinder. Wir bauten Zelte auf und hatten eine Schaukel, von der meine Oma herunterschickte Birmingham. Natürlich spielten wir auf der Straße und verbrachten die meiste Zeit damit, an Bombenstandorten zu graben und Fenster verlassener Gebäude einzuschlagen. Ein paar Jahre später richtete Dan Jones den Abenteuerspielplatz Betts St ein und wir verbrachten dort viel Zeit. Er hat auch das E1 Festival organisiert, was wirklich aufregend war.
Es gab Gemeinschaft. Unsere Schule war fünfzig Meter von zu Hause entfernt und alle spielten auf der Straße. Alle Väter tranken zusammen und alle Mütter gingen zum Gemeindezentrum im Kirchensaal. Wir haben viele Ausflüge gemacht, Bohnen. Alle, die Sie kannten, stiegen in Busse und fuhren für diesen Tag nach Southend. Jeder schien jeden zu kennen. Es gibt jede Menge Partys, Geplänkel und alle möglichen albernen Dinge. Es scheint jetzt schon so lange her zu sein.‘
Laura tanzt beim E1 Festival, Bigland Green 1975, Foto von David Hoffman
Farbfotos Copyright © Sarah Ainslie
Urheberrecht der Schwarz-Weiß-Fotografie: © David Hoffman
