FNach einer Weile würde Sie die Suche nach Sushi auf der Kentish Town Road an einen Ort führen: Kami. Das änderte sich vor etwas mehr als einem Jahr, als Kiki still und leise nur 150 Meter südlich eröffnete.
Von außen ist es ein unscheinbares Restaurant mit monochromer Beschilderung, das leicht zu übersehen ist, wenn man den Trubel um das zwei Häuser weiter gelegene Lokalrestaurant Kossoff beobachtet.
Dennoch war klar, dass der Ort langsam an Dynamik gewann, nachdem er auf japanischem Instagram viral ging. Ein Influencer hatte seinen Stand aufgebaut und sagte, Kiki habe das beste japanische Essen in London. Und das war eine kühne Behauptung, die sicherlich eine Untersuchung wert war.
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Die Einrichtung hat sich seit der Eröffnung weiterentwickelt, mit grauen Wänden und Spiegeln, ergänzt durch auf Kreidetafeln gekritzelte Sonderangebote, eleganter Keramik und japanischen Weinflaschen auf Holzregalen. An den Wänden und Türen sind einige Shimenawa (traditionelle Seile zur Abwehr böser Geister) zu sehen.
Als wir hineingingen, wurden wir von einem begeisterten „irasshaimase!“ begrüßt. (Willkommen!) vom Personal, einschließlich der Köche ganz hinten, bevor wir zu unserem Tisch geführt werden. Diese Grüße sowie die Rufe „arigato gozaimasu!“ (Danke!) an die abreisenden Gäste, untermalte unser Essen und man konnte nicht anders, als diese Freudenausbrüche zu genießen.
Die erste Hürde in jedem japanischen Restaurant ist die Miso-Suppe, und Kiki’s, reich an Geschmack und reichlich Frühlingszwiebeln, hat sie mit Leichtigkeit gemeistert. Dann kamen unsere Essstäbchen für das Sushi zum Einsatz: Softshell-Krabben-Avocado-Uramaki (£15,60) war ein Genuss, jeder Bissen lieferte einen befriedigenden Kontrast aus knusprigem Teig und zartem Krabbenfleisch, während verschiedene Nigiri (£38), auf einem Bambusblatt auf einem Holzbrett arrangiert, gepaarte Makrelen, butterweicher Thunfischbauch und fetter Lachs zum Schmelzen im Mund.
Das Hauptgericht war der Hot Pot mit Rindfleisch-Sukiyaki (£19,50). In der Mitte stand die dampfende Schüssel mit herzhafter Brühe, deren Oberfläche durch ein Gewirr aus dünn geschnittenem Rindfleisch, Tofu und einer bunten Mischung aus Gemüse unterbrochen wurde. Zu den kleinen Beilagen gehörte ein rohes Ei, das wir vor dem Eintauchen in die Brühe gießen sollten.
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Das Sukiyaki erwies sich als erdig und beruhigend, während das eingelegte Gemüse eine willkommene würzige Texturkontrastierung bot. Je länger wir dabei saßen, desto süßer wurde die Brühe, da die untergetauchten Zwiebeln und der Chinakohl ihren Zucker freisetzten.
„Ich trainiere und arbeite seit über 20 Jahren als Koch in der japanischen Küche und verfüge über fundierte Kenntnisse im traditionellen Washoku und Kaiseki“, erzählte mir Inhaberin Keita Tano anschließend. „Unser Ziel ist es, etwas anderes nach Kentish Town zu bringen: Gerichte, die in Japan üblich, aber in London selten zu finden sind. Auf diese Weise ist unser Restaurant nicht nur ein Ort zum Essen, sondern auch eine kulturelle Brücke zwischen London und Japan.“
Bisher ist ihm das mehr als gelungen.
Kiki ist in 253 Kentish Town Rd, London NW5 2JT, folgen Sie @kiki_restaurant_london
