Brushfield St 1990 von Philip Marriage
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Während in der Tate Britain eine große neue Ausstellung zum Werk von James McNeill Whistler eröffnet wird, betrachten wir in Wapping das Frühwerk des Künstlers
William Jones, Limeburner, Wapping High St
Der in Amerika geborene Künstler James Abbott McNeill Whistler war der erste Künstler, der die utilitaristische Umgebung des East End auf seine eigene Weise würdigte, die Schönheit darin sah und die enge Beziehung der arbeitenden Bevölkerung zu der von ihnen geschaffenen Stadtlandschaft erkannte.
Er war erst fünfundzwanzig, als er im Sommer 1859 aus Paris nach London kam. Da er die Möglichkeit, bei seiner Halbschwester in der Sloane Street zu wohnen, ablehnte, ließ er sich stattdessen in Wapping nieder. Whistler wurde von Charles Baudelaire beeinflusst, Themen aus dem modernen Leben zu verfolgen und Schönheit unter den arbeitenden Menschen der wimmelnden Stadt zu suchen. Whistler lebte unter den Hafenarbeitern, Hafenarbeitern, Wassermännern und Leichtern, die am Flussufer lebten und häufig die Pubs besuchten, in denen sie aßen und tranken.
Die aufschlussreichen Radierungen, die er zu dieser Zeit schuf, fangen eine ganze verlorene Welt aus baufälligen Holzkais, Anlegestellen, Lagerhäusern, Docks und Höfen ein. Der junge Künstler ruderte im August und September 1859 wochenlang auf der Themse hin und her und hielt die Details der Flussuferszene in umfangreichen Kompositionen fest, in deren Vordergrund oft markante Porträts der Männer standen, die dort arbeiteten.
Der Aufdruck des Limeburner-Hofs oben bildet den Rahmen für eine tiefe Perspektive mit Blick von der Wapping High St auf die Themse, durch eine Reihe von Schuppen und Unterständen mit einem lichtdurchfluteten Hof dazwischen. Ein Mann mit Mütze und Weste mit Revers steht im Sonnenschein neben einem großen Sieb, während eine andere Gestalt im Schatten dahinter sitzt und vom Licht auf dem Fluss umrissen wird. Solch eine faszinierende Kombination von Charakteren in einer authentisch wiedergegebenen dramatischen Umgebung erinnert an die Schriften von Charles Dickens, einem Zeitgenossen Whistlers, der eine ebenso große Faszination für diese Flusswelt östlich des Towers hatte.
Whistler sollte London zu seiner Heimat machen und viele Jahre an der Themse in Chelsea leben, und der Fluss erwies sich während seiner langen Karriere als ästhetischer Experimentator in der Malerei und Druckgrafik als dauerhafte Inspirationsquelle. Dennoch bleiben diese Kupferstiche, die während seiner ersten Monate in der Stadt entstanden sind, meine Favoriten unter all seinen Werken. Jedes Mal, wenn ich im Laufe der Jahre zu ihnen zurückgekehrt bin, verblüffen sie mich mit ihrer klaren Sicht, der atemberaubenden Qualität der Linien und der großen Liebe zum bescheidenen Detail.
Limehouse und The Grapes – die geschwungene Flussfront ist heute noch zu erkennen
Der Pool von London
Eagle Wharf, Wapping
Billingsgate-Markt
Longshore-Männer
Thames Police, Wapping
Black Lion Wharf, Wapping
Blick vom Angel Inn, Bermondsey, auf Wapping
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