Taipeh, Taiwan – Als sich diesen Monat Tausende chinesischer Regierungsbeamte in Peking zu den jährlichen Legislativsitzungen Chinas, den sogenannten „zwei Sitzungen“, versammelten, waren mindestens ein Dutzend aktive und pensionierte Militäroffiziere bei den Verhandlungen abwesend.
Zu den Abwesenden gehörte auch General Zhang Youxia, gegen den laut der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua seit Ende Januar wegen „Verdachts auf schwerwiegende Disziplin- und Gesetzesverstöße“ ermittelt wird.
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Zhang ist einer der ranghöchsten Beamten, die in eine umfassendere Antikorruptionskampagne verwickelt sind, die zu einem Markenzeichen von Xi Jinpings langer Amtszeit als Präsident und Vorsitzender der Kommunistischen Partei Chinas geworden ist.
Xi startete die Initiative kurz nach seiner Machtübernahme im Jahr 2012 und löste damit einen „beispiellosen Antikorruptionssturm“ aus, der „sowohl hochfliegende ‚Tiger‘ als auch niedrigere ‚Fliegen‘“ im gesamten chinesischen Staats-, Militär- und Kommunistischen Parteiapparat ins Visier nahm, heißt es in einem Bericht von Xinhua im vergangenen Jahr.
Jüngste Regierungsberichte deuten darauf hin, dass Xi einen erneuten Durchbruch in der militärischen Führung der Volksbefreiungsarmee (VBA) eingeleitet habe, so Chieh Chung, außerordentlicher wissenschaftlicher Mitarbeiter am Taiwan Institute for National Defense and Security Research. Dieses Mal scheine Xis Netz noch größer zu sein, sagte er.
Zu ihr gehören nun neben Mitgliedern der Zentralen Militärkommission und militärischen Funktionsinstitutionen Chinas auch operative Kommandeure, politische Kommissare und Kommandeure in den fünf Militärschauplätzen und verschiedenen Militärzweigen der VBA, sagte er.
Stärkung der PLA im Vorfeld ihres Jubiläums
Laut Chinas offizieller Militärzeitung vom letzten Monat bleibt Korruption eine Priorität für Präsident Xi.
„Korruption ist der größte Krebs, der die Wirksamkeit der Bekämpfung untergräbt. Je gründlicher wir versteckte Gefahren beseitigen, desto erfolgversprechender wird der jahrhundertelange Kampf gegen die Korruption sein“, heißt es in der Zeitung laut einer englischen Übersetzung.
Der jüngste Arbeitsbericht der PLA, der während der beiden Sitzungen veröffentlicht wurde, stellte den Kampf gegen Korruption als gleichwertig mit anderen Zielen wie „politischer Berichtigung“ und der Gewährleistung von Loyalität dar.
Die Kampagne zur Korruptionsbekämpfung findet statt, während sich die Volksbefreiungsarmee auf ihr 100-jähriges Bestehen im August 2027 vorbereitet und eine Bilanz ihrer jahrzehntelangen Modernisierungskampagne ziehen wird.
Tristan Tang, ein nicht ansässiger Vasey Fellow am in Honolulu ansässigen Forschungsinstitut Pacific Forum, sagte gegenüber Al Jazeera, dass Zhang und andere militärische Ziele Xis langjährige Unzufriedenheit mit der Führung der Streitkräfte widerspiegeln.
Laut Tang konzentrierte sich der chinesische Staatschef zwischen 2016 und 2017 erneut auf das Militär. Die neueren Entfernungen sollten als eine Erweiterung dieser Kampagne betrachtet werden, sagte er.
„Meine Interpretation ist, dass die Führung seit langem bestehende Probleme im Personalsystem der PLA entdeckt hat. Das könnte erklären, warum eine große Anzahl von Generälen und Admiralen abgesetzt oder untersucht wurde, während viele Positionen unbesetzt bleiben – weil Offiziere im gesamten System, möglicherweise sogar hochrangige Oberste, einer Neubewertung und Untersuchung unterzogen werden“, sagte Tang gegenüber Al Jazeera.
„Wenn also ein Einheitskommandeur entlassen wird, heißt das nicht zwangsläufig, dass es ein Problem innerhalb dieser Einheit gab; das Problem kann auf Maßnahmen zurückzuführen sein, die in einem früheren Beitrag ergriffen wurden“, sagte er.
„Vermisst oder möglicherweise gelöscht“
Zhang und sein Verbündeter General Liu Zhenli waren bisher zwei der bekanntesten Fälle, doch in den letzten Jahren wurden Dutzende Beamte abgesetzt.
Einer Schätzung des in den USA ansässigen CSIS China Power Project zufolge wurden seit 2022 etwa 100 hochrangige Offiziere der PLA „gesäubert oder möglicherweise gesäubert“.
Die Liste umfasst laut einem Bericht von Ende Februar 36 Generäle und Generalleutnants sowie 65 Offiziere, die aufgrund ihrer Abwesenheit bei wichtigen Besprechungen „vermisst oder möglicherweise entlassen“ werden.
Während in vielen Fällen Korruption als offizieller Grund genannt wird, versuchen Sicherheitsexperten in ganz Ostasien abzuschätzen, was dies für eines der mächtigsten Militärs der Welt bedeuten könnte.
Laut Kunihiko Miyake, einem ehemaligen japanischen Diplomaten und Forschungsdirektor des in Tokio ansässigen Canon Institute of Global Studies, sind Zhang und Liu, die etwa zur gleichen Zeit abgesetzt wurden, Mitglieder der mächtigen Zentralen Militärkommission Chinas, in der Xi im vergangenen Jahr sauber gemacht hat.
„Grob gesagt wurden seit letztem Jahr mehrere hochrangige Beamte der chinesischen Zentralen Militärkommission abgesetzt, und von den sieben Mitgliedern sind nur noch zwei übrig, darunter Präsident Xi Jinping“, schrieb Miyake laut einer englischen Übersetzung.
„Dies ist eine außergewöhnliche Situation auf der gleichen Ebene wie der Verlust oder die Abwesenheit des Stabschefs des Gemeinsamen Stabes und des Oberbefehlshabers der Gemeinsamen Operationen in Japan oder des Vorsitzenden der Gemeinsamen Stabschefs und des Oberbefehlshabers des Indopazifik-Kommandos in den Vereinigten Staaten“, sagte er.
In-Bum Chun, ein pensionierter südkoreanischer Generalleutnant, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Änderungen Fragen zur allgemeinen „internen Gesundheit“ des Militärs aufwerfen.
„Wenn es sich bei den Entlassungen in erster Linie um Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung handelt, könnten sie auf tiefere institutionelle Probleme innerhalb des Systems hinweisen. Wenn sie in erster Linie politischer Natur sind, könnten sie Bedenken in Peking hinsichtlich der Loyalität auf höheren Ebenen widerspiegeln“, sagte Chun.
„In beiden Fällen können häufige Führungsstörungen zu Unsicherheit innerhalb jeder militärischen Organisation führen. Während dies die zentrale politische Kontrolle stärken kann, kann es auch die Moral und das interne Vertrauen unter den Offizieren beeinträchtigen“, fuhr er fort.
Chinas „wachsende Entschlossenheit“ gegenüber Taiwan
Die Umwälzung in der Führung der Volksbefreiungsarmee wurde in Taiwan genau beobachtet und warf Fragen zu Chinas Absichten auf.
China hat versprochen, Taiwan, eine Demokratie mit 23 Millionen Einwohnern, durch Frieden oder Gewalt zu annektieren. Die Vereinigten Staaten haben Taiwan im Rahmen des Taiwan Relations Act von 1979 gesondert zugesagt, Taiwan bei seiner Verteidigung zu helfen, haben jedoch keine Truppen entsandt.
Nach einer oft wiederholten Schätzung des pensionierten US-Admirals Philip Davidson wird die PLA in der Lage sein, bis 2027 eine Militärkampagne gegen Taiwan zu starten.
William Yang, leitender Analyst für Nordostasien bei der Crisis Group, sagte, Chinas jüngster Regierungsarbeitsbericht, der Anfang des Monats beim Nationalen Volkskongress in Peking veröffentlicht wurde, zeige, dass die Annexion Taiwans weiterhin oberste Priorität habe.
Der Bericht zeigt „Pekings wachsendes Vertrauen in den allgemeinen Trend der Dynamik über die Taiwanstraße, der seiner Meinung nach zu seinen Gunsten tendiert, und spiegelt auch seine wachsende Entschlossenheit wider, die Vorbereitung auf die Vereinigung in den kommenden Jahren auch durch stärkere Zwangsmittel zu beschleunigen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Sicherheitsexperten sagten gegenüber Al Jazeera, dass die Umbesetzungen in der Führung offenbar keine Auswirkungen auf Chinas Militäreinsätze rund um Taiwan gehabt hätten, obwohl sie, wie sie warnten, die Folgen immer noch abschätzen würden.
Laut Alexander Huang, Vorsitzender des Council of Strategic and Wargaming Studies in Taipeh, führte das Eastern Theatre Command der PLA Ende Dezember 2025 die Militärübungen „Justice Mission 2025“ rund um Taiwan durch, etwa zu der Zeit, als gegen Zhang und andere ermittelt wurde oder sie bereits abgesetzt wurden.
„Dies deutet darauf hin, dass das Trainings- und Übungssystem der PLA nicht wesentlich gestört wurde“, sagte er.
Die „gemeinsamen Kampfbereitschaftspatrouillen“ der Volksbefreiungsarmee wurden auch bis 2026 fortgesetzt, ebenso wie „Grauzonenaktivitäten“, die darauf abzielten, Taiwan einzuschüchtern oder seine militärischen Ressourcen zu testen.
