Unser Crowdfunding endet heute Abend um Mitternacht. Dank der Großzügigkeit von 18 weiteren Spendern seit gestern haben wir nun 22.892 £ gesammelt und müssen heute noch 2.108 £ aufbringen, um unser Ziel von 25.000 £ für die Veröffentlichung zu erreichen FRAUEN BEI DER ARBEIT, Sarah Ainslies East End-Porträts 1992-2025.
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Ich drücke die Daumen, ich glaube, wir schaffen das!
Im Jahr 2012 machten sich Sarah Ainslie und ich daran, die Kultur der Hühnerläden zu erkunden, ohne zu ahnen, dass dies der umstrittenste Beitrag aller Zeiten werden würde, mit gespaltenen Reaktionen zwischen denen, die sie lieben und denen, die sie hassen.
Al-Halal Fried Chicken, 63 Brick Lane
Während der Rest der Menschheit nach Perfektion als immer unerreichbarem Ziel strebt, ist Perfektion in der Welt des Fried Chicken bereits erreicht und allgegenwärtig – so sieht es zumindest aus der Vielzahl der Perfect Fried Chicken-Läden an, die unsere Straßen im East End säumen. Tatsächlich ist Perfect Fried Chicken so bekannt wie das Akronym „PFC“ ist unter Kennern weit verbreitet und anerkannt. Doch darüber hinaus behaupten einige der ambitionierteren Fried Chicken-Läden sogar, durch Werbung die Perfektion übertroffen zu haben.PFC plus“ auf ihren Werbetafeln.
„Was ist das für ein Brathähnchen, das nicht perfekt ist?“ Ich habe mich als reiner PFC-Neuling gefragt. Und so habe ich die Spitalfields Life-Fotografin Sarah Ainslie gebeten, mich auf einer PFC-Safari zu begleiten, um dieses faszinierende Phänomen der allgegenwärtigen Perfect Fried Chicken-Läden zu erkunden.
Meine Vermutung war, dass das Tempo des Fastfoods jede Gelegenheit zu Gesprächen ausschloss, aber im Perfect Fried Chicken Express in der Bethnal Green Road, wo wir unsere Reise begannen, erhielten wir den ersten einer Reihe freundlicher Begrüßungen, die unsere Reiseroute prägen sollten. Sarah und ich begannen am Vormittag, damit wir beobachten konnten, wie sich der Mittagsansturm auf unserer Tour ansammelte, und in Bethnal Green trafen wir die Mitarbeiter, die die Theken abwischten und ihre letzten Vorbereitungen für den Handel des Tages trafen.
Bei so vielen Spiegeln, reflektierenden Oberflächen und glänzenden Kunststoffplatten, durchsetzt mit knalligen Werbeanzeigen, die Essensangebote in grafischen Farbfotografien veranschaulichen und alles in ein schimmerndes fluoreszierendes Licht getaucht sind, ist es schwer, dem Rummelplatz-Glamour der Fried Chicken Shops zu widerstehen. Dennoch sind die Umstände in der Branche noch lange nicht perfekt, wie Saba Kuru, die seit sechs Jahren Managerin von Favorite Fried Chicken ist, mir gegenüber dargelegt hat. „Früher entschied der Rat, wie viele Hühnerläden es in einem Gebiet geben darf.“ er enthüllte mit Abstand, „Aber jetzt kann jeder eine Lizenz bekommen und es gibt sogar Hühnerläden nebeneinander. Das bedeutet, dass der Preis sinkt und das Huhn herumhängt und austrocknet.“ Aber bei Favorite Fried Chicken haben die Kunden keine Angst vor ausgetrocknetem Hähnchen, denn Saba und seine Assistentin Shakala sorgen dafür, dass das Brathähnchen schnell in Bewegung ist, sorgen so für seine saftige Konsistenz und wahren den stolzen Ruf dieses Juwels von einem Laden am westlichen Ende der Bethnal Green Road.
Wir kamen kurz vorbei, um Moshin, der seit acht Jahren Manager von Chicken Hut weiter unten an der Bethnal Green Road ist, die Hand zu schütteln, und gingen zur Brick Lane, wo wir an der Ecke Bacon St auf den neuesten Chicken Shop im East End stießen. Unter dem unkonventionellen Namen Peppers firmierend und vielversprechend „Frisch und gesund“ Fried Chicken, dort wurden wir von Junaig hinter der Theke begrüßt, der das Eröffnungsangebot von 22 Halal-Hähnchenflügeln für nur fünf Pfund bewerben wollte.
In der Brick Lane 63 besuchten wir den ursprünglichen Fried Chicken-Laden von Spitalfields, Al-Halal Fried Chicken, der seit fünfzehn Jahren von Herrn Suhel geführt wird. In diesem winzigen, glitzernden Laden wartete ein vierköpfiges Team unter der Leitung von Herrn Suhel darauf, bedient zu werden. „Die Preise sind in der ganzen Zeit, in der ich hier bin, nicht gestiegen“ Herr Suhel versicherte mir und deutete mit einem schiefen Grinsen auf seine glänzende Ausstellung mit Fotos von Fried Chicken-Mahlzeiten mit jeweils individuellen Preisen: „Wettbewerb ist das Problem, denn irgendjemand wird es immer um einen Pence billiger verkaufen, während der Großhandelspreis für Hühnchen von 20 £ auf 30 £ pro Packung gestiegen ist.“ Und das war die Grenze unseres Gesprächs, denn jetzt gab es einen ständigen Strom hungriger Kunden, die Mahlzeiten bestellten.
Der Ansturm zur Mittagszeit war in vollem Gange und die Menschenmassen hielten uns davon ab, uns in das weiter unten an der Gasse gelegene Al-Badar Fried Chicken & Curry Restaurant zu wagen, trotz der verlockenden Gerüche, die uns dorthin lockten. In der Osborn St, am südlichen Ende der Brick Lane angekommen, statteten wir Southern Fried Chicken einen Besuch ab, einem kleinen Betrieb, der seit zwölf Jahren von Abdul Basith geführt wird. Der gesamte Laden ist nicht größer als ein heimisches Esszimmer und hier fanden wir die eifrigen Verfechter der Kochkünste von Herrn Basith. Während Toufix Alam in erfreutem Schweigen seinen Fried Chicken-Burger aß, lobte seine Kollegin am Nebentisch die überragende Effizienz des schnellen Service, der es ihr ermöglichte, das Beste aus ihrer kurzen Mittagspause zu machen. „Kommst du jeden Tag hierher?“ Ich fragte, was nur mit einem erstaunten Grinsen quittiert wurde. „Nur einmal pro Woche“ war ihre Antwort und mir wurde klar, dass – so gerne sie jeden Tag hierher kommen würde – das Bedürfnis, auf ihre Taille zu achten, dies ausschloss.
Als wir um die Ecke in die Whitechapel Rd einbogen, gelangten wir in eine Gegend, in der scheinbar jedes andere Geschäft ein Chicken Shop war, aber leider hatten wir mittlerweile schon so viel Fried Chicken gegessen, dass wir nur noch verwundert an allen vorbeigehen und ihre Designvarianten, ihre farbenfrohen Poster und genialen Namen bewundern konnten. Wir waren am Höhepunkt unserer Reise angekommen, in Chicken City. Überall waren glückliche Menschen zu sehen, die Fried Chicken aßen.
Die unabhängig geführten Chicken Shops sind keineswegs die vorübergehenden, anonymen Orte der Fast-Food-Ketten, sondern sichere Zufluchtsorte vor dem Trubel der Stadt, wo jeder für nur ein Pfund essen kann und sich auch eines Willkommens sicher sein kann. Kein Wunder, dass sich die Menschen in Chicken Shops wohl fühlen. Kein Wunder, dass die Leute sie lieben.
Mahee Abbasi bei PFC Plus in Whitechapel.
Junaig bei Peppers in der Brick Lane – „22 würzige Wings für fünf Pfund!“
Toufix Alam mit seinem Fried Chicken Burger.
Saba und – „Jeder mag Hühnchen und Chips.“
Bei Peppers, dem neuesten Fried Chicken Shop in Spitalfields.
Shakala, Kundenassistentin bei Favorite Fried Chicken.
In Whitechapels Chicken City.
Herr Suhel und sein Team im Al-Halal Fried Chicken in der Brick Lane.
Afzol Miah bei Perfect Fried Chicken Express.
Urheberrecht der Fotos: © Sarah Ainslie
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