Es ist mir eine Freude, dieses Interview mit der Fotografin Sarah Ainslie zu veröffentlichen Julia HarrisonAutor des faszinierenden Literaturblogs THE SILVER LOCKET.
Lannette Edwards, Maschinistin bei Burberry 1991
Ich habe im Laufe meines Schreibens zweimal mit der Fotografin Sarah Ainslie zusammengearbeitet. Bei beiden Gelegenheiten habe ich Porträts lokaler Cafés erstellt: Paul Rothe & Sons in der Nähe von Daunt Books in Marylebone, wo ich arbeite, und Beppe’s Cafe in Smithfield Market in der Nähe meines Wohnortes. Ich habe mich sehr gefreut, dass diese Stücke hier von The Gentle Author veröffentlicht wurden.
Neben dem Schreiben Spitalfields LebenThe Gentle Author produziert auch Bücher, daher war ich sehr gespannt, das zu erfahren Spitalfields Leben führt eine Crowdfunding-Kampagne durch, um ein Buch mit Sarah Ainslies Porträts von Frauen bei der Arbeit zu veröffentlichen, begleitet von einer Ausstellung der Fotos. Ich war neugierig, wie es dazu kam, und traf mich letzte Woche mit Sarah zu einem Gespräch über ihr Leben als Fotografin. Ich fragte sie zunächst, wann sie angefangen habe zu fotografieren.
„Als ich zehn war, hatte ich einen kleinen Box-Brownie, ich glaube, er hieß Brownie 44a und hatte zwei verschiedene Belichtungen, eine zwölf und eine dreizehn, sodass man einfach auf den Knopf drücken konnte. „Ich habe Tiere und Familien fotografiert, solche Dinge.“
Sarah interessierte sich nicht für die Berufe, die ihr von ihrer Schulleiterin vorgeschlagen wurden. „Ich glaube, ich wollte schon immer in die Kunst gehen. Ich habe mein Porträt mit meinem Bruder malen lassen, als ich neun war, und es war eine so tiefgreifende Erfahrung. Ich erinnere mich, dass ich damals dachte: „Ich liebe das absolut.“ Es war der Geruch von Farbe. Wir aßen diese Pflaumen und saßen einfach da. Mein Bruder hasste es. Es war kein großartiges Gemälde, weil mein Bruder es wirklich nicht mochte, aber es war ein entscheidender Moment für mich, in einem Raum zu sein, in dem jemand malt – der Geruch – sehr körperlich, und das ist es, was ich an der Fotografie und dem Aufenthalt in der Dunkelkammer liebe.
Ich war nicht sehr gut im Malen oder Zeichnen, also ging ich zum Derby Art College, um mich mit Fotografie zu beschäftigen. Es war sehr männlich, wir Mädchen in unserem Jahrgang waren nur drei. Wir teilten uns einen dunklen Raum und machten ziemlich verrückte Sachen, während die Jungs Fotos von Autos und anderen Dingen machten. So etwas hat uns natürlich nicht interessiert. Wir malten Emulsion auf Papier und waren experimentierfreudig. Wir drei sind immer noch in Kontakt. Eine davon ist Kanadierin und ich werde nächstes Jahr mit ihr an einer Show in Kanada teilnehmen.
Dann belegte ich in Oxford einen Kurs für Druckgrafik, wo ich mich mit Radierung und Lithografie beschäftigte, und arbeitete mit zwei Tutoren als deren Assistent beim Druck von Editionen. Ich hatte es noch nie zuvor gemacht. Das brachte mich nach London. Die Dozenten mieteten ein Druckstudio und fragten mich, ob ich kommen und als Assistent ihre Ausgaben drucken würde. Das dürfte Ende der siebziger Jahre gewesen sein.
Wir beschlossen, dass wir einen Platz für die Radierpresse brauchten, also schlenderte ich durch das East End auf der Suche nach Ateliers und landete schließlich in Wapping, wo ich ein Atelier fand, in dem wir die Drucke anfertigten. Dann habe ich eine weitere Etage bezogen, die etwa 4.000 Quadratmeter groß war, und sie in Studios aufgeteilt. Abgesehen von Strom und Wasser habe ich das meiste selbst gemacht. Es lag direkt am Fluss, ein unglaublicher Ort. Heute ist es eine geschlossene Wohnanlage, aber damals war es noch ein funktionierendes Industriegebäude. In all diesen Gebäuden gab es jede Menge Künstler, und ich wollte meinen eigenen Raum haben und lebte dort. Es war sehr roh.
Ich beschäftigte mich mit dem Fotografieren für Theatergruppen und mit der Umsetzung meiner eigenen Projekte, Brick Lane, Smithfield Meat Market und Shoreditch, bei Nacht. Ich habe hauptsächlich im Randtheater gearbeitet, die Zusammenarbeit mit der Women’s Theatre Group, Shared Experience, Theatre de Complicite und der Almeida hat mir sehr viel Spaß gemacht.
Ich habe meine erste Dunkelkammer in Wapping gebaut. Wir waren zu sechst und ich habe es für einen kleinen Betrag gemietet und dann untervermietet. Ich lernte Künstler kennen, die ebenfalls dort lebten, traf ein paar Filmemacher und begann, mit ihnen an ihren Filmen zu arbeiten, indem ich Standbilder machte, Leute wie die Regisseurin Sally Potter und die Produzentin Joanna Kaplan.“
Je mehr wir reden, desto faszinierter wird es für mich, wie Sarah ihre Verbindung zu der Stadt und der Gegend, die sie schon so lange liebt, gefunden hat. „Ich habe ziemlich viel damit gearbeitet Stadtgrenzen. Sie hatten kein Geld, und als sie einen aufforderten, etwas zu tun, bekam man kaum etwas bezahlt, aber sie veröffentlichten meine Theaterbilder, was für mich hilfreich war, weil es bedeutete, dass andere Theatergruppen meine Arbeit sahen.
Als wir aus dem Gebäude in Wapping geworfen wurden, kamen drei oder vier von uns zusammen und fanden dieses andere Gebäude an der Columbia Road. Damals drehte sich in dem gesamten Bereich alles um Möbel und Möbelrestaurierung. Es gab weder Strom noch fließendes Wasser, also mussten wir das alles installieren. Freunde sagten, dies sei ein verrückter Ort zum Einkaufen, aber ich bin jetzt dort und bin seit Mitte der Achtzigerjahre dort.
Ich sage Sarah, dass es kein Wunder ist, dass sie sich im East End verankert fühlt, aber dann erzählt sie mir, wie sie in Südafrika gearbeitet hat, eine grundlegende Erfahrung bei der Abkehr ihrer Fotografie vom Theater. „Ich wollte mich stärker in andere Projekte einbringen und kollaborativer sein“, bestätigt sie.
„Ich ging mit einer Gruppe namens Theatre Nomad nach Südafrika und traf eine Frau, die mich fragte, ob ich Lust hätte, ein Township zu besuchen.“ „Ich arbeite dort mit einer Gruppe von Frauen und freue mich sehr, Sie aufzunehmen“, sagte sie. „Ich bitte immer Leute, zu kommen, aber niemand tut es jemals.“ Also gingen wir hin und trafen einige der Frauen, und ich machte einige Porträts. Dann wurde mir klar, dass ich zurückgehen und mehr tun möchte, aber ich musste darüber nachdenken, wie ich das tun könnte, weil ich nicht Teil dieser Welt bin. „Ich kam auf die Idee, den Frauen Einwegkameras zu geben, damit sie Fotos machen und ich dann Porträts von ihnen machen kann.“
Zur gleichen Zeit startete Sarah im East End ein Projekt zum Thema Striptease. „Es geschah nach einer Ausstellung in Shoreditch. Der Mann, der die Galerie leitete, fragte: „Glauben Sie, Sie wären daran interessiert, Fotos von den Stripperinnen zu machen?“ Ich war daran interessiert, weil ich zuvor auf der Straße fotografiert hatte, aber ich wollte unbedingt in einer Gemeinschaft sein.
Lara, eine der Stripperinnen, versuchte, ein Fanzine zu organisieren. Sie wollte die Worte der Stripperinnen und ein paar Bilder von ihnen haben und alles zusammenfügen. Zu diesem Zeitpunkt schlossen viele Clubs, daher hielt ich es für wichtig. Es gab eine in der Hackney Road und alle Stripperinnen arbeiteten in vier oder fünf verschiedenen Pubs in Richtung Bishopsgate. Weil sie mir vertraute, nahm Lara mich auf und ich arbeitete so, wie ich es mit den Frauen in Afrika getan hatte. Während sie sich umzogen, hielt ich mich auf den Toiletten und in den Hinterzimmern auf. Zwischen den Frauen herrschte eine Kameradschaft, sie kümmerten sich genauso umeinander wie die Frauen in Südafrika. Aus diesem Projekt wurde das Buch, Babyöl und Eis.’
Im Jahr 1991 erhielt Sarah vom Hackney Museum den Auftrag, das Arbeitsleben von Frauen in Hackney zu dokumentieren, und seitdem fotografiert sie weiterhin Frauen bei der Arbeit, unter anderem durch ihre Arbeit als beitragende Fotografin für Spitalfields Leben.
Während der anderthalb Stunden, die wir zusammen verbrachten, wurde ich völlig in Sarahs Arbeitsleben als Fotografin hineingezogen. Ich bin erstaunt, wie diese Projekte sie in so viele verschiedene Welten geführt haben. Für Sarah ist dies ihre tägliche Arbeit, aber für mich ist es außergewöhnlich. Es erinnert mich an das Schlagwort eines Freundes: „Sei mutig und mach weiter.“ Als ich Sarah das erzählte, sagte sie: „Es ist lustig, weil ich mich überhaupt nie für mutig halte.“
Sarah Ainslie und The Gentle Author haben in den letzten 16 Jahren an vielen Geschichten zusammengearbeitet. In ihrem Engagement, das Leben in ihrer Gemeinde zu unterstützen und aufzuzeichnen, passen sie perfekt zusammen. Ich wünsche ihnen viel Erfolg bei der Verwirklichung ihres Veröffentlichungsziels Frauen bei der Arbeit: East End-Porträts 1992–2025.
Stephen und Paul Rothe. „Ich habe gesagt, schauen Sie einander an, und wenn sie sich wieder der Kamera zuwenden, entspannen sie sich natürlich ein wenig und lächeln.“
Porträt von Daniela und ihrem Cousin Sergio vor Beppe’s Cafe in Smithfield
„Als ich in den Achtzigern in dieser Gegend arbeitete, war ich vom Brick Lane Market fasziniert, einem surrealen Ort, an dem sich auf der Straße Dramen abspielten. Es herrschte so viel Chaos, Leben und Energie, und die Menschen stellten ihre persönlichen Besitztümer auf den Bürgersteigen zur Schau, um sie zu verkaufen.“
„Der Smithfield Market hatte ein seltsames unterirdisches Gefühl, wo die Dunkelheit und die leuchtenden Lichter Reihen von Tieren beleuchteten, die an ihren Haken hingen, was mich an einen Rembrandt erinnerte.“ „Diese Welt, die ich erforscht habe, hat sich nun vollständig in etwas viel klinischeres verwandelt und die Seele und Menschlichkeit des Ortes verloren, der sie einst war.“
Porträt von Rosie in ihrem Haus im Grahamstown Township, Südafrika
Fotos von Teilnehmern des Grahamstown-Projekts. „Ich musste mir eine Möglichkeit überlegen, zusammenzuarbeiten, statt einfach reinzugehen, Fotos zu machen und wieder zu gehen.“ Es war erstaunlich. Ich war im Laufe des Jahres zwei- oder dreimal dort und dann hatten wir eine Ausstellung – Teil des Grahamstown Festivals. Die Gemeinde war nie Teil des Festivals gewesen. „Es war ein tolles Projekt.“
Ima Doll, Stripperin
„Ich wurde 1999 eingeladen, Frauen zu fotografieren, die in Strip-Pubs in Shoreditch arbeiteten, es war eine Einladung in eine andere Welt.“ Im sehr intimen Bereich der Toiletten und Umkleidekabinen hörte ich Geschichten über ihr Leben, Lachen, Scherze, Langeweile, Trinken, Glamour und Kameradschaft. Ich war dabei, als die Outfits für jeden Streifen ausgewählt wurden … und ich war dabei, als sie nackt zurückkamen, ihre ausrangierten Klamotten in der Hand und immer noch ihre Absätze tragend.“
Urheberrecht der Fotos: © Sarah Ainslie
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